— И что он собрал? Фотографии Агнуса из следственного изолятора? Кажется, их видел весь мир.
Юлиан одну за другой перебирал фотографии, подробно вглядываясь в каждую из них и изучая каждую мелочь. Обратные стороны он тоже рассматривал, но они тоже были пусты.
— Подождите! — внезапно осенило Юлиана и он чуть ли не в нос ткнул Ривальде одну из фотографий.
— И чего тут интересного? Иллиций пьёт вино, для человека его типа это довольно распространённое увлечение.
— Да я не об этом! Посмотрите на кольцо на его руке! Я где-то уже его видел!
— Это родовое кольцо Иллициев, — пояснила Ривальда. — Агнус никогда не снимает его. А ты видел его аж два раза в жизни. При кольце! Ты думаешь, что он убивает при помощи кольца?
— Нет, — задумался Юлиан. — Я об этом и не думал. Есть фотография кольца в качестве получше?
— Сейчас посмотрю, — недовольно фыркнула Ривальда и снова отправилась в свой бесконечный шкаф.
Наверняка, в её шкафу была спрятана какая-то волшебная страна, потому что там найти можно было всё. Быть может, и самого Иллиция, а с ним и Молтембера. И трупы Спаркс, Карнигана и Дюкса. Всё возможно.
— Вот, — она кинула перед Юлианом старую чёрно-белую фотографию руки Агнуса Иллиция.
Юлиан поднёс её к своим глазам. Существо, похожее на ящерицу, обвивалось вокруг огромного яйца. Что значил этот герб рода Иллициев, Юлиан не знал, но кольцо это точно видел совсем недавно. После побега Агнуса.
— Я видел это кольцо, — повторил Юлиан. — И я должен кое-что проверить.
— Что? Тебя допустить к секретным архивам?
— Нет. Только в Пенелопе Лютнер. У неё есть кое-что поважнее архивов.
— По-моему, вы с ней очень близки. Так что иди и узнавай, что хочешь.
— Нет. Наверняка, она сейчас в обиде на меня. И ещё сидит под домашним арестом. Не могли бы вы позвать как-нибудь в гости мистера и миссис Лютнер?
К концу предложения уверенность в тоне Юлиана пропала, потому что Ривальда Скуэйн сделала такое выражение лица, что убийство не явилось бы неожиданностью.
— Слишком многого просишь! Всё, мы уходим отсюда. Надоели твои игры. Больше в это дело не лезь!
Недолго у Ривальды Скуэйн получилось быть хорошей. Ой, как недолго.
Юлиан уже начал жалеть, что оказался с ней так откровенен. Потому что он всё ещё очень подозревал ей в содействии преступности и явно мог в чём-то проколоться. Если вдруг Ривальда узнает про киноплёнку, которую Юлиан прятал у Пенелопы, она не постесняется убить и её. Или оградить от общения с Юлианом.
— Простите, — не очень уверенно пробормотал он.
— Прощаю! Но хватит тебе уже лезть в дела взрослых! Всё! Меня больше не беспокой. Ты вводишь меня только в заблуждение.
Сейчас Юлиану очень хотелось выложить Ривальде свою безумную догадку, но это могло обернуться очень чреватыми последствиями. Вплоть до самого страшного.
* * *
На следующий день он пришёл в Академию в надежде, что домашний арест Пенелопы закончился и он сможет наконец поговорить с ней, но этого не случилось. Оставалось верить, что её домашний арест затянется только на неделю и уже в понедельник она снова появится в Академии.
Увидев Хелен, он ещё вспомнил и о вчерашнем недопонимании с нем, и это ещё больше загнало его с тоску. Но Юлиан достаточно уверенно прошёл мимо её парты и уселся к Йохану.
— Как дела? — неожиданно сам для себя спросил у соседа он.
— Хорошо, — ответил Йохан, немало удивившись этому тоже.
— Какой сейчас урок?
— У нас не уроки. У нас пары.
— Слушай, а ты с Пенелопой не общаешься?
— На самом деле я считаю, что мы с ней друзья. Она сама так говорила. Но пропала сама на неделю, и я не знаю куда.
— Понятно вобщем. Мне ты не поможешь.
Но незатянувшийся разговор прервало приветствие огромного бородатого профессора, которое заставило всех студентов забыть о своих делах и записать тему.
После занятия Юлиан набрался храбрости и подошёл к Хелен:
— Привет, — неуверенно сказал он ей, когда она собиралась прильнуть к своим подругам и отправиться по своим делам.
Юлиан ожидал, что Хелен попросту проигнорирует его и, гордо развернувшись, уйдёт, но этого не случилось.
— Спасибо, что не избегаешь, — сказала она. — Будем считать, что на занятии ты снова меня не заметил.
— Заметил, — ответил Юлиан. — Но постеснялся подойти. Я хотел бы попросить у тебя прощения вобщем.
— За что?
— Вчера как-то неловко попрощались с тобой. Я хочу, чтобы ты поняла кое-что. Мне очень нравится Пенелопа и я хочу, чтобы у нас с ней что-то получилось, вот и ищу подвохов во всём.
— Да, я заметила. Пенелопа красивая. Одевается красиво. Идеальная девушка. Куда дурнушке Холли до неё?
— Нет, — Юлиан был загнан в угол. Худшие опасения начали подтверждаться. — На самом деле ты вполне себе видная девушка. Скажу по секрету, среди парней я слышал о тебе очень хорошие слова.
— Ты же не общаешься ещё ни с кем.
— Я? С чего ты взяла? Я почти подружился с Аароном Браво например.
— А ещё?
Юлиан задумался. Хелен загнала его в тупик.
— Многие ещё. Имена сложно запомнить. Но мысль свою я до тебя донёс. Но Пенелопа… Она девушка, будто бы созданная для меня. Как бы я хотел, чтобы она это слышала.
— Могу передать.
— Нет! Ни в коем разе. Я сам всё скажу ей.
— Трусишка. Второй Йохан.
Хелен попыталась засмеяться, но в её глазах Юлиан заметил грусть.
— Вобщем-то да. Полный олух Юлиан Мерлин. Так что? Мы друзья?
Хелен на секунду задумалась, а потом выпалила:
— Да! Друзья. Этого я и хотела а не того, чего ты там напридумывал. Никаких проблем. И я всё понимаю насчёт Пенелопы. Как ты относишься к тому, чтобы сходить куда-нибудь по-дружески? Ты, я и Йохан. Втроём. Так же можно?
— Можно, — согласился Юлиан. — Но, пожалуйста, только не сегодня. Сегодня я как-то должен попасть к Пенелопе.
— Признаться в любви?
— В любви? О чём ты? Я боюсь этого слова, и на самом деле сомневаюсь. Но что-то сказать я должен. Может быть, у тебя получится её вытащить?
— Нет. Меня уже больше не пускают к ней. Потому что я якобы активная сообщница в её ночных побегушках. Делай, как все романтики! Залезь к ней в окно.
— В окно?
— Да! В магазине шалостей продаётся верёвка. Так и называется — «верёвка Ромео». Залезешь к ней в окно. Рискнёшь своей жизнью.
— Ты сейчас снова вспоминаешь тот случай с вервольфами?
— Именно его. Так что? Мы всё уладили? На выходных жду тебя и Йохана. Постарайся вытащить её и Пенелопу. Можем в кино сходить.
— В кино? Отличная идея. Сто лет не смотрел кино. Пока, Хелен?
