Все-таки Ральфу выделили апартаменты для почетных гостей, и кроме приличного размера помещения здесь был и псевдо-камин, и плетеные кресла и вполне добротная кровать. Присутствовала даже такая роскошь для подземного города, как собственный санузел.
– Вот туда мне и надо, – вслух произнес Ральф. Откинув одеяло, он осторожно поднялся с кровати.
– Спишь как свинья, не раздевшись, – прокомментировал его поход в туалет Фридрих. – Еще и окно открыл. Хочешь, чтоб какая-нибудь ползучая дрянь придушила?
– Душно было, – Ральф уже умылся и, вернувшись в комнату, сел в кресло напротив офицера и не подумав закрыть окно. – Ты чего переживаешь? Сам меня напоил, подсунул третью бутылку. Знал ведь, что не откажусь.
– Знал, – согласился Фридрих, – в твоем личном деле написано об этой маленькой слабости. Но мне нужна была информация о твоем прошлом. Ты ведь по-другому не рассказал мне о городе мутантов.
– Не думаю, что сообщил много, – насупился Ральф. – Я после спиртного сразу отключаюсь.
– Подробностей никаких, – Фридрих пожал плечами, – Но меня интересуют не они, а вполне конкретная информация. Скажи, каково это было убить козерога?
– Не понимаю о чем ты, – невозмутимо сказал Ральф. Он потянулся к фляге, лежащей на столе, и жадно сделал несколько глотков воды. Головная боль стала отступать.
– Я об Эрике, зараженном парне из твоей тройки. Ты его сам пристрелил?
– Да пошел ты, – глаза Ральфа вспыхнули ненавистью.
– Я никуда не пойду, – покачал головой Фридрих. – Мы завтра отправляемся на ответственное задание и у нас проблема. Кто-то из моих парней заражен. Возможно, он пока сам еще этого не знает, но уже выполняет чьи-то приказы и изменения в организме его идут. Потому я спрошу, а ты постарайся ответить максимально точно: сколько Эрик оставался человеком после заражения?
Ральф задумался, что-то подсчитывая.
– По моим данным сорок шесть часов, – выдал он. – Это минимальный срок. Но вероятна погрешность в пять-шесть часов. Он действительно мог съесть фрукт одним из последних после дежурства. Тогда будет пятьдесят два часа.
– У нас на выполнение задания 24 часа. Значит, есть шанс, что мы уложимся, – подытожил Фридрих.
– Я бы не рисковал. А если в переходе будет задержка? Тогда с учетом времени на дорогу плюс непредвиденные обстоятельства будут те самые сорок восемь часов. Надо менять твоих людей. Я обращусь к бургомистру. – Ральф поднялся.
– Сядь. У нас нет времени на замену, – сказал Фридрих. – На передовых неспокойно. Сам сорвался, оставив вместо себя новичка. Но у меня спокойный участок. Я регулярно провожу там зачистки. В других местах, поверь, все гораздо сложнее. Да и время для переброски людей понадобится.
– Погоди, – трезвеющий Ральф потянулся. – Я говорил утром с Гансом. Он уверял, что ситуация под контролем. За пятнадцать лет родилось достаточно много людей. Мы основали три новых города. Сейчас практически заняли материк. С одной стороны вышли к морю, с другой – дошли до горных массивов.
– Все верно, – кивнул Фридрих. – Мы выполняем программу по рождению. Но пока в нашей армии большинство солдат 13-14-летние мальчишки. Бойцы с опытом на вес золота. Да еще и умники тянут в свои подземелья самых лучших. Они, конечно, изобретают новое оружие, но ходят слухи, что наши ученые связались с кем-то из местных. Даже мне понятно, что основать промышленность и начать выпускать новое оружие за минувшие годы – это за гранью реальности.
– Насчет связи с местными умниками ничего не слышал, – не согласился Ральф, – я специализируюсь на разведке и знаю, что аборигены и слова такого, как промышленность не знают.
– Значит, умники влезли в еще одно измерение, – не унимался Фридрих. – Я сам видел каких-то карликов, с которыми вели переговоры. Как раз когда его получал, – офицер достал диск и устало уставился на матовую поверхность. Сейчас прибор был настроен на это помещение. Как и следовало ожидать, на экране маячило два зеленых огонька.
– Гномы? – искренне удивился Ральф. – Всегда считал, что это сказки.
– Да у нас тут уже пятнадцать лет сплошная сказка, – неожиданно развеселился Фридрих. Улыбка на его хмуром иссечённом морщинами лице выглядела чем-то инородным. – Ходячие деревья, говорящие цветы, куча разумных монстров. Иногда мне кажется, что я уже давно сошел с ума, – он перестал улыбаться.
– Хорошо. Ситуация ясна. Работаем с тем, кто есть, – сказал Ральф и потянулся к куртке. Достал из кармана карту и положил на стол. – Мы должны просчитать путешествие по минутам. Сейчас функционируют семь переходов. Местные ждут Наследника, только поэтому переходов так много. Конечно, они охраняются. Дисциплина у аборигенов не такая как у нас, но они учатся. По крайней мере, вот сюда и сюда, я бы не пошел, – Ральф ткнул пальцем в извилистые линии на карте. А за лесом – самое место. Они уверены, что мы не рискнем через него пробираться. Потому – переход практически предоставлен сам себе.
– Я могу спросить, откуда у тебя эти сведения? – задумчиво протянул Фридрих.
– Спросить можешь, – хмыкнул Ральф и замолчал.
– Ладно, – не дождавшись ответа, сказал офицер. – Думаю, у тебя есть и способ, чтобы добраться до перехода.
– Как раз удачно подвернулся, – согласился Ральф – Нам поможет великан, который сегодня увел из этого города фею.
Фридрих в изумлении замолчал. Полученная информация была слишком неожиданной даже для него.
– Ты хочешь сказать, что нам поможет бывший сынок бургомистра? – наконец, выдавил он из себя.
– Великаны очень доверчивы, – сказал Ральф, – а этот искренне считает, что я ему помог.
– Ну, ты и … – Фридрих, не закончив фразу, презрительно скривил губы.
– Ну да, куда уже мне до кадровых офицеров, честно стреляющих во врагов, – покачал головой мужчина. – Я разведчик, – четко произнес Ральф, – и в разведке уже не один десяток лет. Ты думаешь, мы боремся с противником, которого объединяют единые цели? Нет, там такие же живые существа, как и мы. И у каждого свои интересы. По-твоему откуда у меня эта карта?
– То есть не все в стане врага хотят прихода Наследника? – дошло до Фридриха.
– Точно, – кивнул Ральф. – Теперь самое время обсудить все, что связано с Наследником. Ты в курсе, что ситуация изменилась и теперь на это расстрельное звание у нас уже четыре претендента?
– Тебе поэтому и понадобилось подкрепление? – уточнил Фридрих.
– Вот именно, – пара моих людей будет нас ждать с той стороны перехода. Но по моим данным все кандидаты на роль Наследника обладают сверхъестественными способностями. Именно поэтому я и попросил бургомистра выделить мне твою тройку.
