- Он меня очень уважает, подчиняется любым приказам, но в глубине души просто жаждет оказаться на моём месте. На меня он руку не поднимет, так что ему остаётся только ждать, когда меня не станет. Вот и представь, что он чувствует при этом, особенно учитывая, что я-то жить могу пару веков.
- А я вроде бы теперь перед ним очередь занимаю? - неуверенно протянул я. - Он совсем что ли?
- Просто для него этот вопрос очень болезненный. Он и руководить хочет, и мне желает только самого лучшего. Как у него вообще крыша не съехала...
- Тут бы я поспорил.
- Вот только не смей оскорблять моих ребят, - с натуральной суровостью пресекла мои рассуждения Виктория.
Будь я кто-либо ещё, кроме её отца, она бы уже убила меня. Не факт, но я, почему-то, в этом абсолютно уверен.
- Ладно, - уже спокойнее сказала Бестия, - мне нужно пройтись к докам, отправить письмо. Тебе со мной нельзя, спрашивать тоже.
- Это с личной жизнью связано?
Виктория не ответила.
- Мне тоже нужно будет пройтись. И понадобится кто-нибудь, кто умеет воровать.
- А что ты задумал? - строго взглянула на меня дочь.
- Хочу выяснить, кто эта дамочка Мирей. Нужно будет навестить одну художницу.
- Художницу? И её ты собираешься ограбить?
- Да, в какой-то мере.
- Ладно, я спешу, расскажешь потом. Скажу Паттеру, чтоб сходил с тобой.
Славно, что можно легко договориться. Людям этого отчаянно не хватает.
Людвиг Карле - один из самых выдающихся художников прошлого века. Каледонец писал чудесные картины, обожал эпические военные мотивы, создав десятки шедевров в этом жанре. Причём Людвиг всегда сторонился панорам, масштабов и размахов - его коньком было изображать отдельно взятых людей в пучине войны: солдат, выхваченный из серой массы пехоты, знаменосец на холме, санитарка, оттаскивающая раненного - вот они, сюжеты картин Карле.
Ну и магнум-опус месье Карле "Главнокомандующий". Абсолютный верх мастерства художника, репродукцию которого я увидел в кабинете некой Мирей. В том, что это репродукция, засомневается лишь тот, кто ничего не слышал о Люпаре[20]. Кем бы ни был Монарх, боюсь, даже ему не по карману выкупить оригинал.
И это даёт замечательный простор для поисков, так как изготовить столь точную копию способна всего одна женщина в Каледонии (а скорее всего и во всём мире). К счастью, она живёт в Фанеке, зовут её Серафина Дуе. Откуда я это знаю? Хотел бы и сам знать.
Мне кровь из носу нужно обшарить картотеку мадам Дуе - совершить нехорошее необходимо по двум причинам: я узнаю полное имя бухгалтерши Монарха (всегда пригодится), а также выясню, где она живёт. А в её доме прячется Ремап, как она сама успела проболтаться..
С чего я решил, что узнаю адрес Мирей? Всё из тех же смутных воспоминаний, что "Главнокомандующий" неразрывен с "Неприятелем". "Неприятель" - вторая по значимости картина Карле, на которой вражеский полководец смотрит в сторону героя первой картины. Поставив их рядом, можно практически получить единое полотно. Без "Главнокомандующего" нет "Неприятеля", как без света нет тени, без права нет лева. А раз в кабинете счетовода второй картины не было, она просто обязана висеть в доме Мирей.
Остаётся лишь выяснить на практике, верно ли предположение.
Мы трясёмся в экипаже, медленно двигаясь к студии Дуе. Виктория выдала мне в напарники Паттера - низкорослого, возрастного со светлыми волосами чуть длиннее, чем того требует мужская мода (откуда я знаю про эту грёбаную моду?). У Паттера густые усы и мелкая бородка. Сухой, подвижный, глаза его постоянно в движении, большой лоб выдаёт в нём человека неглупого.
Но при этом Паттер болтлив.
- На тебе места живого нет, - в который уже раз отметил он, разглядывая мои раны. - Ты же ещё и хромаешь. Долго будет заживать?
- Надеюсь, дня за три всё пройдёт.
- Верно говоришь, ты же иоаннит. Знаю по Виктории - на ней всё как на собаке заживает. Ой, прости.
- За что ещё?
- Ты же её отец, Август. А я её назвал собакой, - по лицу не похоже, чтобы Паттер шибко сожалел о сказанном.
- Нет, погоди, ты сказал, что на ней всё заживает как на собаке. Это всего лишь значит, что заживает быстро. Это не оскорбление. Тут даже похвала какая-то есть.
- Ну, всё равно, когда тебя хвалят, сравнивая с собакой...
Мы замолчали. За окном показалась семья, прогуливающаяся по тротуару. Интеллигентного вида мать и отец, две девочки с цветастыми лентами на шляпках бегают вокруг неторопливо шагающих родителей. Странно, людей я никогда особо не любил, но глядеть на эту четвёрку приятно, красиво же они смотрятся.
- Нет, собак я люблю - продолжил свою мысль Паттер. - Но только правильных собак. И ведь всё равно, сравнивая с собакой, не похвалишь.
- Что ещё за "правильные" собаки?
- Это большие собаки, такие, какими их создала природа. Все прочие собаки, вся эта мелюзга визжащая - это крысы... хотя, крысы и то красивее будут. Понимаешь ведь?
- Понимаю, сам эту мелочь комнатную не люблю, - лениво ответил я.
- Собаки должны быть крупными, они должны дома сторожить, охотиться. Есть ещё бойцовские собаки, но они тоже уродливые - ни хвоста, ни ушей, все розовые какие-то. Батон колбасы с ножками, а не собака. К тому же, это ж живодёрство, заставлять их грызть друг друга.
- А я вот ненавижу, когда псины лают. Ей богу, они как начнут, так и не затыкаются.
- Брось, люди не лучше, - усмехнулся блондин.
- Не сравнивай, это не одно и то же. Да и человека можно ударить по лицу - его не жалко.
Паттеру понравилась шутка - он расхохотался от души. Я же и не думал шутить, сказал чистую правду.
Спустя пару минут кучер ссадил нас в нужном месте - за пару домов от жилища Серафины. Мы решили пройтись немного, побродить вокруг и обдумать план. Студия художницы расположена на первом этаже широкого трёхэтажного дома, на улице мало прохожих, но совсем без зевак не обходится, даже таким ранним утром.
Мы как раз проходим мимо окон студии - с улицы видны холсты с незаконченными работами. Судя по прикидкам, пять из шести окон, выходящих на улицу, принадлежат мадам Дуе.
- Я знаю планировку таких домов, - с нотками надменного знатока начал Паттер, - три окна справа - это зал, в данном случае студия. Крайнее слева - прихожая, оставшееся окно мне и нужно. Оно либо ведёт в нужный кабинет, либо в соседнюю с ним комнату. Окно открою без проблем. Тебе нужно любыми силами удерживать её в студии, заговаривай ей зубы.
- Сколько тебе нужно времени?
- В худшем случае пять минут.
