- В худшем случае пять минут.
- Ладно, на пять минут моего словарного запаса хватит.
Я двинул к двери, проник в подъезд и подступил к квартире Серафины. Ещё целую минуту я потратил, репетируя разговор, который мне предстоит завязать с художницей. Если прижмёт, могу вполне складно врать, но сейчас чувствую себя совершенно неуверенно.
Ладно, надеемся, она не бросится бежать, и из-за угла не выскочит очередной воинственный иоаннит...
На мой стук быстро отозвались: низкорослая худенькая дама лет тридцати пяти оказалась на пороге спустя считанные секунды. Судя по заляпанному фартуку, она сейчас занята рисованием. Лицо у неё поразительно вежливое и доброжелательное (все творческие личности кажутся мне грубыми истериками).
- Добрый день, месье, - зазвучал её глубокий приятный голос, от которого у меня стало щекотно за ушами.
- Добрый день. Я не ошибся, это квартира мадам Дуе?
- Да, мадам Дуе - это я. Прошу Вас, входите.
Меня впустили в тесную, но уютную квартирку, где каштановый цвет царит и на стенах, и в мебели. Картин на стенах нет, зато вот растений в горшках очень много. Короче, я бы не отказался здесь жить.
- Мне Вас очень рекомендовали знакомые, - вернулся я к хозяйке дома. - Хотел заказать портрет своего сына, скоро ему исполняется двадцать.
- Дело в том, что у меня много заказов...
- Время терпит. Я так и предполагал, что озаботиться стоит заранее - мне нужна картина через месяц.
- Что ж, к этому времени я могу выполнить заказ, - ещё более вежливо и приветливо улыбнулась Серафина и пригласила меня жестом в студию. - Пойдёмте, подберём подходящую композицию будущего портрета.
Она повлекла меня вглубь квартиры. Проходя мимо комнаты, в которую собирался влезть Паттер, я бросил взгляд на окно, за которым разглядел лицо напарника. Тот понял, что момент настал, и бесшумно открыл окно. Дальнейшие его действия я увидеть не мог.
Мадам Дуе привела меня в комнату, где больше дюжины мольбертов образуют сущий лес художника. Расставленные абы как, чтоб меж них приходилось петлять зайцем, на каждом незаконченный холст. Где-то только намечаются линии будущего произведения, а где-то осталось доделать малейшие детали.
- Вы хромаете, месье, - заметила Серафина. - Что случилось?
- Я упал. Ничего страшного на самом деле.
- Понятно. Осторожно, месье, здесь краска. Вот, - указала художница на почти завершённую работу, - очень популярно в последнее время: крупный план, человек сидит вполоборота, на фоне - атласная ткань.
- Такие портреты сейчас часто заказывают? - сыграл я заинтересованного простачка.
- Да, в них есть что-то изысканное, необычное, но при этом отсутствует царственность - её многие сторонятся. Плюс когда человек изображён вполоборота, на лице появляется больше теней, оно становится более фактурным, живым.
- С Вами не поспоришь. Но Вам не кажется, что это не подойдёт молодому человеку? Здесь же у Вас изображён импозантный мужчина, в возрасте, состоявшийся. Боюсь, моему мальчику это будет не к лицу.
- Вы ошибаетесь, - Серафина непрестанно жестикулирует, - молодые люди получаются на подобных картинах едва ли не лучше, чем возрастные. К сожалению... хотя, идите за мной.
Мы опять прошлись между мольбертами, красками и столами с натурой. Хозяйка студии привела меня к другой картине, где в схожей позе сидит молодая девушка. Разве что портрет только начат, и девушка (а тем более её молодость) угадывается с трудом.
- Плохо видно, но подключите немного воображения. Представьте своего сына - я уверена, смотреться он будет просто замечательно.
- Простите, - подключил я дотошность, - а на заднем плане ткань? Что-то вроде портьеры?
- Да, свисает складками, достаточно интересный фон, но в то же время он словно бы показывает, что всё иное неважно, важен лишь человек на портрете. Всё постороннее словно завешено специально.
- Мне не нравится цвет, - брякнул я наобум первое, что пришло в голову.
- Багровый? - даже удивилась Серафина, словно этот цвет не может не нравиться. - Но его легко заменить на любой другой.
- Правда? Но на том другом портрете тоже был багровый.
- Просто он в моде. Многие заказывают у меня багровый, хотя были заказы на золотую или серебряную портьеру.
- А как насчёт чёрной?
- Это нежелательно: фон и без того тёмный, так что чёрный будет не лучшим выбором. Тёмно-серый ещё возможен, но я бы не советовала выбирать столь кардинальный цвет.
Кардинальный цвет? Боже, я попал в лапы на редкость творческой мадам.
- А что насчёт складок? - придирчиво сжал я подбородок. - Мне бы хотелось, чтоб их было меньше.
- Это тоже не проблема.
- Можно даже сделать портьеру абсолютно гладкой?
- Боюсь, это будет выглядеть слишком скудно.
- Вы думаете?
- Разумеется! Выбор ткани на фоне обусловлен попыткой уйти от скучного однотонного фона, но и не перегрузить его деталями. Если Вы желаете, можно сделать складки еле заметными, но совсем отказываться от них я крайне не советую.
Так, сколько прошло времени? У меня заканчиваются заготовленные фразы, а импровизировать как-то не выходит.
- А какие есть ещё варианты? Вы меня почти убедили с подобным типом портрета, но хотелось бы рассмотреть альтернативы.
- Да, у меня сохранились старые наброски - там есть из чего выбрать. Подождите меня здесь.
Она быстрым шагом двинула прочь! И я практически уверен, что направляется она в тот кабинет, где роется Паттер!
- А это у Вас что? - промямлил я в отчаянной попытке задержать её.
- Простите?
- Что у Вас здесь? Вы мне не показали...
- Оу, это нам не пригодится, - махнула она рукой на только начатую работу. - Это натюрморт, Вы приняли за человеческую фигуру вазу с виноградом.
- Да, я не различил сразу...
И мадам Дуе вновь ускользает! В панике я решился элементарно устроить небольшой переполох. Выбрал для этого высокое растение в горшке, собрался было опрокинуть табурет, на котором тот стоит, но в последнее мгновение мне стало необъяснимо жалко красивое растение. Подхватив горшок на руки, я пинком свалил один только табурет.
Показалось, что тот упал тихо, так что для привлечения внимания я громко топнул ногой. Дошедшая уже до дверей художница обернулась на грохот:
- Что случилось? - растеряно уставилась она на меня.
- Простите, я такой неуклюжий. Задел ваше растение, чуть не свалил - успел перехватить.
- О, хорошо, что так обошлось. А мне послышалось, или Вы топнули ногой?
- Да, когда ловил горшок, чуть не потерял равновесие. Со мной постоянно случается подобное, я на редкость неловок. Не поможете с табуретом?
