Алекс промолчал. Почему-то слова новоявленной сестрёнки не показались ему комплиментом. Раздался звон крылышек феи. Великан радостно повернулся к двери, надеясь увидеть Эльзу. Но в вверху громадного дверного проема парила незнакомая темноволосая девушка.
– Господин Алекс! – крикнула она, окидывая взглядом помещение. – Нужен великан Алекс.
– Я здесь, – парень поднялся со стула. – Что-то случилось с Эльзой? – он нахмурился и невольно сжал кулаки.
– С вашей феей все в порядке, – прожурчала девушка, делая в воздухе книксен. Несмотря на странность ситуации, выглядело это очень мило и даже изящно. – Меня зовут Лея. Фея Эльза сейчас проходит срочное обучение. А вам, господин Алекс, надо немедленно прийти к Главной фее.
– Надо так надо, – пожал плечами парень и повернулся к матери, – Схожу по делам и обязательно вернуть. Я очень рад, что тебя нашел.
– Я тоже. Будь осторожен, малыш, – она погладила его по плечу.
Алекс неторопливо шагал уже знакомой дорогой обратно к башне. Фея порхала рядом. Было очевидно, что она едва успевает за великаном.
– Может, присядешь ко мне на плечо? – добродушно предложил он, рассудив, что двигаясь в таком темпе, они не скоро доберутся до башни.
– Очень мило с вашей стороны, – обрадовалась Лея, приземляясь на широкое плечо великана. Девушка тяжело дышала, запыхавшись от быстрого полета. Но едва переведя дух произнесла:
– Главная фея просит прощения, что отрывает вас от обеда. Она сама уже слишком слаба, чтобы совершать длительные полеты, а дело не терпит отлагательств.
– Понимаю, – кивнул Алекс, убыстряя шаг.
– И это все? – изумилась фея.
– Что-то не так? – Алекс одним махом преодолел канал, разделяющий кварталы. Теперь он уже начинал ориентироваться в городе и решил, что не стоит тратить время на прогулку до очередного моста.
– Любой другой великан на вашем месте задал бы мне уже два десятка вопросов.
– И вы на них ответите? – Алекс краем глаза глянул на фею. Она вполне уютно утроилась у него на плече. Поджав под себя ноги, девушка заплетала длинные волосы в косы.
– Ну, на большинство, наверное, не смогу, – растерялась она.
– Тогда подождем с вопросами до Главной феи, – сказал Алекс.
Пол под ногами растревожено скрипел. Ребята перебирались по нему с осторожностью, понимая, что конструкции под ногами уже основательно прогнили. Сашка без раздумий подошел к ближайшему окну и распахнул створки. Выругался и пошел к следующему.
– Есть лестница, – крикнул он, выглядывая из проема и пробуя железные ступеньки.
– Идемте, – сказал Элайя стоящий с ребятами в дверях зала, – Тебе помочь? – он протянул руку девушке.
– Я сама, – Ксюша встала с кресла. Ей было неловко за обморок, так же как и за внезапные странные слова. Она покраснела и поторопилась к окну.
– Будем надеяться, что лестница не проржавела насквозь, – проворчал Арни. Ему очень не понравилось, как Ксюша смотрела на бывшего инвалида. Кроме того, он как никогда ощущал нарастающую опасность. Такое с ним было всего один раз в детстве. Тогда они с отцом попали в настоящую перестрелку и от смерти их спас только бронированный автомобиль. – Погодите, – парень протиснулся к окну. – Я полезу первым. Проверю что там со ступеньками. Сашка, пойдешь последним – будешь страховать ребят сверху.
Спортсмен согласно кивнул. Здание было постройки шестидесятых и не отличалось высокими потолками. Потому спускаться было не очень высоко. Но Сашка знал, что неудачное падение и с метровой высоты может обернуться серьезной травмой. Когда он занимался борьбой, тренер учил его группироваться при падении. Эти-то простые правила он и попытался втолковать ребятам.
– Не думаю, что у меня так получится, – тяжело вздохнула Ксюша, выслушав короткую инструкцию. Она не боялась высоты, но после слов Сашки ей стало как-то не по себе.
– Ладно, – заметив тень на лице девушки скала Арни, – О плохом не думаем. Все равно это единственный выход. Я первый проверю лестницу, – он решительно высунулся в окно.
Пожарная лестница вздрогнула, но выдержала. Осторожно спустившись на два пролета, Арни махнул рукой ребятам, приглашая следовать за ним.
– Может, лучше подождать пока он спустится? – задумчиво сказал Сашка.
Но новая серия выстрелов подстегнула ребят к действиям. Перестрелка переходила в активную стадию. Не надо было быть специалистом, чтоб разобрать звуки автоматных очередей. Причем казалось, что стреляют уже чуть ли не с крыши здания, где сейчас находились друзья.
Элайя подсадил девушку помогая вылезти в окно. Ксюша осторожно стала спускаться по ступенькам. Покрытые ржавчиной они прогибались под тяжестью ее тела, но выглядели еще довольно прочными. Арнольд тем временем спустился к последнему пролету. Он, как у большинства пожарных лестниц, почему-то обрывался, не доходя и до половины первого этажа. Парень спрыгнул вниз, готовясь подхватить девушку.
– Элайя, теперь ты, – крикнул Арни.
Лестница вздрогнула, когда на нее ступил худощавый юноша. То ли он оказался слишком тяжелым, то ли обветшавшая конструкция уже не была готова принять столько людей. Ксюша вскрикнула и вцепилась в поручни.
– Все хорошо, спускайся! – крикнул Арни.
Элайя пожал плечами и двинулся вниз. Ступеньки жалобно скрипели, прогибаясь под его ногами.
– Ксюха, я ловлю тебя, давай уже немного! – Арнольд беспокойно следил за вздрагивающей лестницей. Девушка застряла между вторым и третьим этажом.
Ксюша понимала, что ей надо продолжать спуск. Она даже сделала два шага вниз. Но пальцы не хотели разжиматься. Продолжая цепляться за поручень.
– Все в порядке, – спокойно сказал Элайя, приближаясь. – Смотри мне в глаза. Я рядом.
Ксюша посмотрела в карие глаза парня и поняла, что тонет в золотых искорках, плескавшихся в их глубине. Ей показалось, что прошло лишь мгновенье, и ее подхватил на руки Арни. Элайя спрыгнул рядом и удивленно посмотрел на ноги. Он нисколько не устал. Более того, ему казалось, что сейчас сил хватит на то, чтобы свернуть горы. Жизнь бурлила в еще недавно немощном теле и он вдруг отчетливо вспомнил последнюю прогулку в лесу. Тогда на поляне было много детей, а потом рядом полыхнуло что-то ярко сиреневое.
– Торопись, проход открывается, – раздался шепот у него над ухом.
Элайя резко обернулся на звук. Рядом никого не было.
– Берегитесь! – крик Александра заставил ребят отпрыгнуть в сторону.
Там где они только что стояли, упали отвалившиеся нижние ступеньки последнего пролета. Он не выдержал нагрузки, и теперь спортсмен висел между вторым и третьим этажом на лестнице, почти оторвавшейся от кирпичной стены.
