И только когда сонно-усталое солнце зависло-задремало над далёкой и призрачной линией горизонта, тёмные знамёна, украшенные серебряными полумесяцами, поникли, а потом беспорядочно упали на землю и были безжалостно втоптаны в грязь десятками тысяч лошадиных копыт. Со стороны, где размещались обозы разгромленной турецкой армии, раздались приглушённо-жалобные вопли насилуемых женщин…
Спектакль подошёл к своему логическому финалу, придуманному неизвестным и дальновидным Драматургом.
Медленно заходящее за далёкий горизонт багрово-красное, неправдоподобно большое и тяжёлое солнце, наглые иссиня-чёрные вороны, беспардонно кружащиеся над беззащитными трупами, нестерпимо-терпкий запах свернувшейся крови, тёмно-синие знамёна, украшенные золотыми крылатыми драконами, гордо реющие на ветру…
Неожиданно картинка пропала, словно бы Некто закрыл невидимой морщинистой ладонью окуляр подзорной трубы. Ник, бережно запихав бесполезную оптику во внутренний карман камзола (старинного и очень красивого камзола, сверх всякой меры расшитого серебряными и золотыми нитями), окинул широкую горную долину, располагавшуюся прямо под ним, невооружённым взглядом.
Тёмно-жёлтые песчаные барханы, редкие светло-зёлёные островки травы и кустарника, тоненькие нежно-голубые нити речек и ручьёв. Полное и безысходное безлюдье, ни малейших следов недавней кровавой Битвы, Сечи, Бойни, Вакханалии…
– Мы с вами просто заглянули в далёкое прошлое нашей весьма неоднозначной Планеты, – доходчиво пояснила Анхелина Томпсон. – Кажется, в пятнадцатый век, если я не ошибаюсь…. Вы, благородный и отважный Ник, конечно же, узнали двух главных героев этого знаменитого сражения, многократно и красочно описанного в толстых монографиях и фолиантах?
– Один из них, несомненно, Хромой Тимур, он же – Железный Хромец, знаменитый среднеазиатский полководец четырнадцатого-пятнадцатого веков. А вот, кто второй, честное слово, не знаю! Только одно не подлежит сомнению – он природный турок.
– Это был Баязид Молниеносный, легендарный турецкий эмир, личность достаточно известная. Впрочем, это сейчас неважно…. Нас интересует только фигура Аксак-Тимура, или Тамерлана – как его называли многочисленные враги. Вы заметили амулет, из которого «выскочил» «Дракон»? Вернее, фантом дракона, не более того…. Не заметили? Ай-яй-яй! Ладно, не грустите, мой легкомысленный рейнджер! Достаньте-ка из кармана подзорную трубу…. Нет, не так! Переверните, и загляните в её «большой глаз»…. Что видите?
– Две узкие трубочки на короткой серебряной цепочке, – после короткой паузы оповестил Ник. – А сама цепочка небрежно переброшена через толстую шею вашего достославного Тамерлана…
– Это знаменитый талисман Цо-Могул. Великий Аксак-Тимур в 1398 году взял штурмом легендарный индийский город Дели, где успешно разграбил дворец местного султана – прямого потомка династии Тоглукидов – в сокровищнице которого и хранился волшебный Цо-Могул. Обладатель этого талисмана, согласно древней легенде, в течение десяти лет являлся непобедимым воином и не мог проиграть ни одного сражения…. Что ещё видите, благородный Ник? Поделитесь, не жадничайте!
– Одна трубка ярко-жёлтая, идеально-гладкая, возможно, что и золотая. Вторая – серебристо-тусклая, покрытая незнакомыми, едва видимыми письменами…. Допустим, платиновая. Ерунда какая-то….
– Не торопитесь со скоропалительными выводами! – очень серьёзно посоветовала девушка. – Для начала подождём, что будет дальше…. Внимательно смотрите! Смотрите – и рассказывайте!
– Руки, туго затянутые в перчатки грубо-выделанной, грязно-бордовой кожи, усыпанной тусклыми бронзовыми заклёпками, уверенно стаскивают серебряную цепочку с жилистой шеи, неторопливо снимают с цепочки – одну за другой – трубки…. Вот, эти трубки – с громким щелчком – соединяются в единое и неразделимое целое. Рука в кожаной перчатке резко вытягивается – градусов под шестьдесят-семьдесят по отношению к линии горизонта. Хриплый и чуть язвительный голос что-то шепеляво нашептывает на неизвестном языке. С кончика талисмана в безоблачное небо срывается тонкий, но очень яркий – светло-голубой луч. Где-то вдали появляется жёлто-золотистый силуэт огнедышащего дракона (Дракона?)…. Всё закончилось, опять в окуляре – лишь сплошная и мёртвая чернота…
– Вот так и работает легендарный Цо-Могул…. Над чем так задумались, благородный Ник? Судя по характерному выражению глаз, вам смертельно хочется курить…. Правда, очень странное выражение – «смертельно хочется»? Закуривайте, закуривайте! Здесь – можно…. Сигареты? Поищите в правом кармане вашего – безумно модного – камзола. Там же, как мне подсказывают некоторые мяукающие личности, находится и вполне приличная зажигалка…
Минуты через две-три, отбросив в сторону короткий окурок, уже обжигающий пальцы, Ник спросил:
– Милая Анхелина, а зачем вы мне показали всё это? Ну, Тамерлана, Баязида Молниеносного? Верблюдов – с хрустально-чистыми фонтами воды, хлещущими во все стороны из их горбов? Типа, пробитых десятками вражеских стрел и дротиков? Зачем?
– Дело, собственно, и не в них. Не (ни?) в горбах верблюдов…
– А в чём тогда?
– Лишь в фантоме Дракона…. Если бы доверчивые турки знали, что он им совершенно не опасен, то они, непременно, продолжили бы своё победоносное наступление. Продолжили бы – со всеми вытекающими…. Тогда и сама Битва закончилась бы совсем по-другому. Да и вся История Человечества, наверняка, претерпела бы колоссальные изменения…. Всегда (повторяю – всегда!) надо стремиться к чёткому пониманию – что (или кто?) находится перед тобой. Дракон? Обманный фантом дракона? Настоящий и всесильный Дракон, претворяющийся безобидным фантомом крошечного и лживого дракончика?
Разбудил Ника зычный, хорошо поставленный голос, произнесший заветную фразу, оказывающую магическое воздействие на всех лиц мужского пола, служивших когда-либо в армейских рядах:
– Рота, подъём! Тревога! Подъём! Тревога!
Он мгновенно вскочил на ноги, и заполошно зашарив руками по прикроватной тумбочке, ища одежду, которую надлежало – в соответствии с отданными командами – максимально быстро напялить на себя. Сообразив, во-первых, что и так одет, а, во-вторых, что находится не в армейской казарме, а в комфортабельной ведомственной гостинице, Ник вопрошающе уставился на коварного шутника.
– Молодец, служивый! Всё понимаешь правильно! – скупо улыбнулся давешний пенсионер-охранник и, грозно нахмурившись, озвучил новую порцию чётких команд: – На водные процедуры и приём пищи отводится двадцать минут! Машина никого ждать не будет! Опоздавшие идут под трибунал! Алкоголь категорически запрещён! Уличённые в его употреблении расстреливаются на месте! Вопросы?
