Фридрих уже в десятый раз за путешествие мысленно поблагодарил за предусмотрительность Ральфа снабдившего их специальной обувью минимально травмировавшей землю. Ведь если в лесу им приходилось иметь дело с деревьями, то кто его знает, может здесь на защиту растений выступали бы эти неподвижные каменюки. Занятый этими мыслями он аккуратно опустил ногу, едва успев отодвинуть ступню в сторону от очередного выползающего на кратковременную свободу ростка.
– Черт! – раздался возглас Франца, и офицер поднял голову.
С того места, где только что искрами рассыпался переход к четверке тянулись пухлые сиреневые отростки.
– Эта дрянь распласталась по земле, – крикнул Кнут, бросаясь к товарищу, подхваченному облачным щупальцем.
– На землю, – Ральф схватил Фридриха за плечо, заваливая в пыль. Росток рядом с ногой офицера обиженно пискнул, но уткнувшись в травяную поверхность маскхалата успокоился. Выбросив в воздух десяток семян с перистыми парашютиками, он ушел в землю.
– Мои люди, – Фридрих, пытался встать, но Ральф стальной рукой вдавил его шею в землю.
– Молчи, – прошептал он, и их накрыло тенью.
Фиолетовая лапа шарила где-то вверху, перекрывая доступ лучам двух солнц. Затем снова стало светло. Раздался треск, потом послышалось шипение. Остатки разваливающегося перехода, как вода, уходили в мягкую землю.
– Вставай, – Ральф помог офицеру подняться. Им оставалось всего несколько шагов до валуна, и они добрели туда на автомате.
– Я воевал рядом с ними пятнадцать лет, – процедил Фридрих. Сейчас он готов был убить Ральфа.
– Мюллер так пару раз влипал, – невозмутимо сказал разведчик, и аккуратно сделал еще пару шагов в тень валуна. – Он говорит, что при дублирующихся переходах люди попадают в близкие места. Но нам нужна точная точка выхода к Наследнику.
– Ты хочешь сказать, что они живы, но не совсем в нужном месте?
– Скорее всего, так что не раскисай. Тебе все равно пришлось бы пристрелить одного из них. Теперь все разрешится само собой. Один солдат прибьет другого, превращающегося в монстра. И твоя совесть будет чиста. Думаешь, было не заметно как ты дергался, когда Франц «поплыл». Твои бойцы выполнили основную задачу. Дальше мы справимся сами.
Они обошли валун и оказались с другой стороны стабильного фиолетового облака.
– Ты должен будешь дать мне возможность задать Наследнику один вопрос, – Ральф остановился и положил Фридриху руку на плечо.
– Что за вопрос? И как долго ты будешь определять кто именно наследник? Это небезопасно. Гораздо надежнее сразу их убить, – поморщился Фридрих. Ему как боевому офицеру всегда были по душе решительные действия.
Ствол парабеллума уперся ему в ребра. Ральф спокойно и холодно смотрел в сереющее лицо Фридриха.
– Это секретная информация. Я должен задать ему вопрос.
– Я понял, – сказал Фридрих. – Ты задаешь вопрос, после этого убиваем.
– Ну и славно. – Ральф улыбнулся и убрал пистолет. – Тогда вперед.
Он шагнул к фиолетовому облаку и дурашливо протянул.
– А мы к вам в гости.
Облако словно услышав его, выпростало фиолетовые щупальца, затягивая внутрь. Фридрих шагнул следом. Заходить в переход следовало с минимальным отрывом друг от друга, чтобы минимизировать на выходе временной разрыв.
Арни очнулся от одуряющего запаха цветов. Он подумал, что мачеха опять завалила цветами весь дом, припоминая, к какому празднику она готовит очередное роскошное убранство.
– Как красиво! – услышал он голос Ксюши и открыл глаза. Над ними простиралось темное небо, усыпанное яркими нереально крупными цветными звездами.
– Интересно, как создали этот красивый эффект, – подумал Арнольд и чуть повернул голову, стараясь понять, откуда льется мягкий сиреневый свет. – Этого не может быть, – сказал он и резко сел.
Над его головой в небе плавали две луны. Вернее полная луна, дававшая бледный сиреневый свет и месяц, едва светившийся молочным белым. Парень завертел головой, осматриваясь. Они оказались на небольшой идеально круглой поляне. Под руками шуршала мягкая трава. Свет лун был неярок и позволял угадывать лишь очертания больших деревьев. Тем не менее, Арни показалось, что кусты на краю поляны приветственно машут ему ветками.
– Ну а теперь, когда все очнулись, самое время заняться делом, – прозвучал знакомый скрипучий голос.
Все дружно повернулись на его звук. Сиреневая мышь в белоснежном передничке, надетом на темное платье, приветственно помахала им лапкой. Грызун стоял на задних лапках на большом валуне и выглядел важным и очень довольным.
– Для начала отпустим ненужных свидетелей, Лара, подойди ближе, – приказала она.
Девочка робко сделала пару шагов вперед.
– Каро предала свой дар, сообщив о том, где можно найти Наследника. Но ты привела Наследника сюда. Так что теперь можешь уйти и забирай мужчину из табора.
– Могу я спросить? – зазвенел голос цыганки.
– Ну что еще? – недовольно оскалилась мышь, – Будешь требовать награду или просить оставить тебе дар?
– Нет, – упрямо качнула головой цыганка – я хочу знать: ты не будешь проклинать мой клан за предательство Каро?
– Конечно, нет, – фыркнула мышь, – Ты своим благородным поступком искупила ее вину. Мне нравится твоя смелость, – мышь ощерила жёлтые зубки, что, видимо, должно было означать приветливую улыбку. – Потому я оставлю тебе дар. Но ты понимаешь, за все приходится платить, так что до встречи, – и, не давая девочке ответить, мышь махнула лапкой.
Легкий порыв ветра поднял с земли опавшие листья и закружил их вокруг Лары и Сидора. Мгновенье и листья приземлились на поляну. Вот только на месте их безумного танца никого уже не было.
– Где они? Куда мы попали? Что вообще происходит? – подал голос Сашка, ошарашенно смотревший на место, где только что стояли цыгане.
– О, наш спортивный друг наконец-то понял, что что-то не так, – фыркнул Арни. – Я лично считаю, что у нас коллективная галлюцинация. Можем даже проголосовать за это. Только как избавиться от наваждения?
– Хватит шутить! – голос мышки прозвучал громко и резко. – Мы можем оставаться в приграничье довольно долго. Но я предпочитаю не тратить время попусту. Потому вам придется выслушать мой рассказ. Тогда вы поймете, где и почему оказались.
– Заодно сообщи, когда мы выберемся отсюда, – добавил Арни.
– Не смейте меня перебивать! – голос мышки прозвучал угрожающе.
Друзьям показалось, что грызун в платьице стал увеличиваться в размерах. Особенно впечатляюще увеличилась морда мыши с желтыми острыми резцами.
– Мамочки, – прошептала Ксюша и вцепилась в руку сидящего рядом Элайи.
