– Ясно, – коротко ответил Фридрих, хотя внутри у него все клокотало от бешенства. Две заставы! Потерять две заставы из-за мальчишки, ставшего монстром. Но ничего. После ликвидации Наследника, они наверстают упущенное. И тогда…
Ветка дерева хлестнула его по лицу. Фридрих отшатнулся, автоматически хватаясь за оружие.
– Остынь, а, – Ральф смотрел на него холодным взглядом, не предвещающим ничего хорошего. – И контролируй себя. Улыбайся. Они чувствуют эмоции.
Фридрих растянул губы в улыбке.
Прошло часа три, пока великан вынес их за пределы леса. Дальше начиналась равнина усыпанная камнями. Вдалеке виднелись горы. Неосвоенная и очень богатая территория. Добраться до нее люди мечтали с самого начала. Но только теперь Фридрих понял, как далеко еще до осуществления этой мечты. После гибели в горах целого города переселенцев, леса упорно сопротивлялись прохождению людей к скалам. И как оказалось, древесный массив был пока еще слишком велик для полного покорения.
– Вон там, – крикнул Ральф великану, указывая рукой на маячившее за крупным валуном сиреневое облако. Плотное и непрозрачное оно темным комом клубилось между камнями.
– Хорошо, – Алекс опустил мужчин на серую землю неподалеку от валуна.
– Спасибо, ты нас очень выручил, – Ральф помахал ему рукой, отпуская.
– Вы уверены, что вам больше не понадобится помощь? – уточнил Алекс. – Я могу остаться и подождать.
– Абсолютно. Мы выведем пострадавших через другой переход, ближе к городу. Нам дал его координаты Предсказатель, – легко соврал Ральф. – Ты же знаешь, как с этими переходами: через одни можно только войти, через другие лишь выйти.
– Да, отец говорил, – кивнул великан. Парнишка постоял немного, принимая решение и, развернувшись, пошел в сторону леса.
– Пронесло, – Ральф стер пот со лба, выступивший то ли о напряжения, то ли от жары, царившей на каменистой равнине.
– Интересно, а почему мы с ними не договариваемся? – задумчиво произнес Франц.
– С кем? – утончил Кнут, одновременно оценивая расстояние до клубящегося облака. Он уже несколько раз проходил через переходы и знал, как обманчива их внешняя стабильность. – Фридрих, оно готовится к прыжку, – сказал он командиру.
– С великанами, да даже феями, – продолжил Франц и повернулся к облаку. – Парнишка то вполне вменяем. Ну, стал не в меру доверчив. Зато как силен. И считает себя по-прежнему человеком. Да с такой силищей…
– Заткнись, – рявкнул Фридрих, переводя взгляд с Франца на Ральфа, который потянулся к кобуре. – Нашел время для болтовни. Ты здесь не для этого. Лучше оцени стабильность перехода!
– Есть, – Франц замолчал, выполняя приказ.
В отличие от многих солдат он был не только наблюдательным. Франц обладал тем особым чутьем профессиональных военных, которое не раз позволяло их группе выйти живыми из серьезных неприятностей.
– Их два, командир, – отрапортовал он, спустя уже несколько секунд.
– Два перехода? – раздраженно переспросил Фридрих. – Ну, и какой нам нужен? – он повернулся к Ральфу.
– Вот дерьмо, – разведчик, до этого выглядевший как человек готовый ко всему, теперь был озадачен. Он полез за картой и стал вглядываться в координаты, пытаясь понять, что происходит.
– Подстава? – уточнил Фридрих, оглядываясь по сторонам. Местность выглядела на редкость безлюдной и спокойной. Офицер дал знак и Кнут, легко взобрался на ближайший валун, осматривая окрестности.
– Все чисто, – отрапортовал он.
– Если бы хотели убить, сделали бы это в лесу, – задумчиво процедил Ральф. – Согласно указаниям на карте, нам нужен переход не перед валуном, а за ним.
– А второй откуда взялся? – утончил Франц.
– Возможно накладка, – пожал плечами Ральф. – Я слышал, что Мюллер жаловался на множественность переходов в последнее время. Но сам с этим пока не сталкивался.
Фридрих скривил губы, но промолчал. Хотя ему очень бы хотелось узнать с какой стати матерый контрабандист вздумал откровенничать с Ральфом. Солдаты, посмотрев на командира, тоже воздержались от лишних вопросов.
– Обходим переход справа. Нам надо зайти с другой стороны валуна, – отдал приказ Ральф.
Фридрих кивнул. Прикрыться от перехода валуном было разумной тактикой. Они медленно двинулись в обход. Сиреневый клубок перед камнем зашевелился, почуяв движение.
– Сейчас! – крикнул Кнут, и люди распластались по земле, вжимаясь в пыль.
Они успели как раз вовремя. Из клубящегося облака высунулись мягкие пухлые отростки, обшаривающие пространство над ними. Мгновенье и они развеялись сиреневым дымом.
– Вперед, – скомандовал Ральф.
Солдаты вскочили и продолжили путь вокруг валуна, осторожно ступая на серую землю.
– Сейчас, – снова скомандовал Кнут, по каким-то только ему понятным признакам, понимающий приближающую опасность. Люди снова распластались на земле, ожидая, пока облачные лапы обшарят пространство.
– Интервал семь секунд, – сказал Кнут, он уже подскочил, двигаясь к валуну.
Еще несколько осторожных шагов и снова носом в землю.
– Такими темпами, мы не скоро доберемся, – проворчал Ральф, угодивший носом в пыльный холм.
– Переход слишком активный, – успокоил его лежащий рядом Кнут. – Значит, скоро рассосется.
Боец поднял руку, снова призывая всех подняться. Еще пара коротких переходов и пара подъемов. Валун маячил совсем близко, когда клубящееся облако вздохнуло и рассыпалось фиолетовыми искрами.
– Я же сказал, – довольно улыбнувшись, произнес Кнут. Он встал, отряхивая с формы пыль.
– Ну и глаз у тебя, – хмыкнул Франц. Он тоже спокойно встал с земли и вплотную подошел к другу.
– Да ладно. Ты первый понял, что их два, – отбил Кнут.
– Идем напрямик? – Фридрих повернулся к Ральфу.
Прямо за валуном маячило облако чуть большего размера. В отличие от своего рассыпавшегося собрата оно почти не мерцало, а скорее испускало ровное фиолетовое сияние.
– Продолжаем идти в обход, – поджал губы Ральф.
Они осторожно двинулись к валуну, собираясь выйти к облаку с другой стороны. Сухая земля под ногами то и дело вздувалась горками пыли, из которых появлялись новые растения. Выбросив пару метелок в раскалённый воздух, они снова прятались в землю, оставляя после себя неглубокие ямки.
Фридрих уже в десятый раз за путешествие мысленно поблагодарил за предусмотрительность Ральфа снабдившего их специальной обувью минимально травмировавшей землю. Ведь если в лесу им приходилось иметь дело с деревьями, то кто его знает, может здесь на защиту растений выступали бы эти неподвижные каменюки. Занятый этими мыслями он аккуратно опустил ногу, едва успев отодвинуть ступню в сторону от очередного выползающего на кратковременную свободу ростка.
