– Непременно распоряжусь, прямо сейчас, не откладывая. А вы, Милена, почему не хотите пообедать вместе со всеми в кафе? Столиков, вроде, хватает…. Ах, да! – звонко хлопнул ладонью по лбу. – Запамятовал, извините! Действительно, что приятного – в совместной трапезе с разными уродами, кровопийцами и монстрами?
– С бесенятами, лешими, ведьмами, дикарями-людоедами и вампирами, – добавил Ник.
– С акулами на костылях, живыми покойниками-зомби, престарелыми гарпиями и сумасшедшими циклопами, – невозмутимо продолжила перечень Милена. – Представляете, любезный Иван Иванович, какую пищу (в нашем с Николаем Сергеевичем воображении) предпочитают вкушать данные несимпатичные существа?
– Представляю, – зябко поёжился банкир. – Гадость страшная! Б-р-р!
После обеда началась скучнейшая и тягомотная рутина: визуальный осмотр многочисленной разноразмерной бронированной тары, краткие совещания с Миленой (чаще всего – на уровне молчаливых перемигиваний и скупых жестов), подписание соответствующих бумаг.
От многих ящиков и коробов, безусловно, исходили тревожные и чёрные флюиды. Сквозь тёмные крышки и бока иногда явственно мерещилась всякая гадость: человеческие кости и черепа, шипящие лесные гадюки, полусгнившие трупы степных сусликов и крыс, умерших от бубонной чумы…. Но всё это было достаточно несерьёзно, расплывчато и однообразно. По крайней мере, можно было однозначно и ответственно заявить: – «Проверено. Мин нет!».
Вслед за Ником и Миленой шли эксперты по пломбированию (они же – серые неприметные мышки на одно лицо, облачённые в сутаны католических монахов), вооружённые лупами, микроскопами и склянками с серной концентрированной кислотой. Эксперты нервно и недоверчиво суетились, постоянно споря и переругиваясь между собой, но, в конечном итоге, тоже ставили подписи-закорючки на предложенных им документах.
За экспертами следовали какие-то непонятные клерки, чьи автографы тоже должны были – в обязательном порядке – украсить приёмо-сдаточные Акты. За клерками – юристы (они же адвокаты), за юристами кто-то ещё – нужный, очень важный и, безусловно, полезный…
Уже ближе к вечеру весь поступивший груз Ником и Миленой – передовым звеном высокой приёмочной комиссии – был осмотрен и безоговорочно принят. Образовалось свободное время.
– Пошли в кафэшку, поужинаем, – предложила напарница. – Запас калорий надо регулярно и планомерно восстанавливать, не смотря ни на какие обстоятельства и препоны. Такая вот прописная истина, установленная…. Ну, не знаю, кем конкретно она установленная…. Но есть хочется – просто ужасно!
Почти все столики в банковском кафе были свободны. Только в дальнем углу беззаботно пировала разношерстная интернациональная компания юристов-адвокатов.
– Давай, сядем от них подальше, – брезгливо передёрнулась девушка. – Гнилью какой-то явственно несёт с той стороны. А ещё свернувшейся кровью и откровенной тухлятиной….
– Вон, за барной стойкой имеется симпатичная ниша со столиком, – указал рукой Ник. – Годится? Тогда приземляемся! Предлагаю следующий сценарий: ты сидишь и охраняешь козырное место, чтобы его не заняли всякие шустрые и наглые морды, а я пойду, разживусь едой и напитками. Чего ты желаешь?
– Тащи – чего попроще! Я совершенно равнодушна к модным разносолам и пошлой экзотике. Почему? Просто слегка недолюбливаю изжогу и внезапную диарею. В купе с ними очень трудно – полноценно и с пользой для дела – провести двенадцать часов перед ста двадцатью одним монитором…. Итак, меня на сто пятьдесят процентов устраивают: хорошо проваренные сосиски и сардельки, жареное мясо – безо всяких дурацкий специй и подлив…, пожалуй, что и всё…. Гарнир? Макароны или картошка. Впрочем, можно и вовсе без гарнира. Знаешь, один раз я умяла за двадцать минут – под интересный и живой разговор – тридцать три сосиски. Не веришь? Совершенно напрасно! Я девушка отменно честная и правдивая…. Напитки? Ну, ты уже знаешь мои нехитрые предпочтения. Нет ничего алкогольного? Тогда прихвати сока. Яблочного или вишнёвого, сильно не выпендриваясь…
В самом разгаре трапезы появился «грушник» Василий.
– На силу нашёл вас, провидцев! – облегчённо выдохнул белобрысый капитан, осторожно и нежно целуя Милену в смуглую щёку. – Вот, зашёл попрощаться и пожелать вам, друзья мои, удачи! Вынужден, не дожидаясь окончания данного увлекательного мероприятия, отбыть на выполнения особо важного и чрезвычайно секретного задания…, – неожиданно вильнул взглядом в сторону.
– Что такое? – насторожился Ник. – Какого ещё задания?
– Николай Сергеевич! Ну, что ты, право, как маленький маличик…. Я ведь уже сказал – чрезвычайно секретного! Существуют же, чёрт побери, служебные ведомственные тайны! Те, которые не подлежат разглашению. Особенно посторонним штатским…
– Милена, посодействуй, пожалуйста! – настойчиво попросил Ник. – Я чувствую…. Не могу объяснить: как, что и почему. Но уверен – на двести процентов – что это тайное задание Василия касается лично меня. Не могу – объяснить более внятно…. Но, помоги, пожалуйста…
– Васенька! – девушка грациозной кошкой выскользнула из-за стола, и, никого не стесняясь, крепко обхватила растерявшегося «грушника» за плечи и надолго приникла к его губам…
Когда жаркий поцелуй, всё же, завершился, размявший – словно тёплый детский пластилин – белобрысый капитан, смущённо откашлявшись, пробормотал:
– Так это, Николай Сергеевич…. Наши сотрудники выяснили, где скрывается твой сосед по коттеджному городку – Олег Абрамович Быстров. Ну, тот, который похитил покойного профессора Сидорова. Мне же руководство приказало – возглавить группу захвата. Вот, значит, и выезжаю в срочном порядке на объект…. Я пойду, лады? Пока, боевые товарищи! Милена, пять тысяч поцелуев – по возвращению…
Ник догнал Василия уже на лестничной площадке, схватил за рукав пиджака и, хмуро глядя в сторону, с трудом выдавил из себя:
– Капитан. Там, рядом с Быстровым, может находиться девушка. Красивая такая, симпатичная….
– Я в курсе, Николай Сергеевич. Начальство всё уже растолковало – подробно и доходчиво.
– Ты, браток, уж расстарайся, чтобы она не пострадала при захвате. Чтобы ни один волосок не упал с её головы…. Ты, пожалуйста, лично присмотри за этим…
Всё в этом мире – рано или поздно – заканчивается. Подошёл к абсолютно логичному завершению и этот долгий, нервный, дёрганный и очень утомительный день. Наступил вечер – пограничная полоса между бестолковой суетой дня и мудрым молчанием ночи.
Постепенно все – сотрудники, охранники, солдаты, офицеры, монахи в своих сутанах, ведьмы, вампиры, черти, бесенята и всякие прочие – покинули помещение банка. Противно заскрипели ключи в замочных скважинах, запели – на все голоса – короткие зуммеры, свидетельствующие, что тот или иной конкретный объект (комната, помещение, целый этаж) поставлен на надёжную сигнализацию.
