пресс-конференции, дату которой держали в тайне.
Я был в полном раздрае и не знал, за что взяться.
Допустим, Антоний Севр вышел на заказчиков покушения. Очевидно, эти же люди повинны в убийствах носителей гена X. Допустим, Севр вычислил их. Оставил ли он подсказки? Сможем ли мы их найти и расшифровать? А если Бофорт не позволит нам участвовать в этом деле? Хм…
— Александр! — визит посла застал меня врасплох. Кто бы мог подумать, что он вот так просто заявится в мою палату. И как назло в тот момент я читал «Войну миров». Неловко! — Позволишь войти? Эй, не вставай — не вставай!
— Генерал! Сэр, я рад вас видеть! Пожалуйста, присаживайтесь! — я свесился с кровати и подтащил к ней кресло-трансформер.
— Не нужно формальностей. Называй меня по имени, — посол, расправив полы длинного серого плаща, устроился рядом со мной.
— Как вы вошли? Если вас кто-то заметит… эм, поднимет крик… — занервничал я. — Опасно ходить просто так, без сопровождения.
— Не заметит. Меня привёз командор Бофорт. Он обеспечивает мою безопасность. И позволит нам поговорить без, как это называется, без свидетелей. Командор сказал: скоро ты возвращаешься домой, Александр. Перед этим я должен был тебя увидеть.
Ого! Так рисковать… ради меня… Я занервничал ещё сильнее.
— Гортензия обязательно заглянет к тебе в гости. У неё много вопросов. Да, любопытство — отличительная черта моего народа. Я оставил девочку за старшую, но она передала тебе подарки, — посол протянул набитый под завязку пакет. — Здесь, по большему счету, человеческая пища, но имеются и фрукты, которые мы привезли из дома. Гортензия много читает: о ЕАК, о Берлине, о твоём родном городе — Льеже. Я сам учу девочку вашему языку, ей он пригодится. Однажды она станет моей преемницей.
— Она будет послом Илиона на Земле?
— И главой нашей семьи. Честно говоря, им должен стать мой сын. Или его сын, но ты… — посол осёкся.
— Человек.
— Верно. Не думай, что в понимании моих соплеменников это неприемлемо. Всё не так. Но илионийцы не лишены предрассудков. Они относятся к людям с подозрением. И оно не лишено оснований.
А вот это интересно!
— Генерал… Ксандр, скажите, почему ваш народ разорвал дипломатические отношения с землянами?
Посол тяжело вздохнул и задумался.
— Десятилетиями мы восхищались людьми, вашими дарованиями, вашей культурой. Когда я прибыл на Землю в первый раз, меня поразили ваши города, технологии, памятники архитектуры. Ваша история похожа на самое поразительное, прекрасное и в то же время жуткое предание. Нас восхищают красота людей, их разум, хрупкость тел, сила духа. Мы были рады сотрудничеству с вами и, признаться, завидовали, хотели изучить, воспользоваться знаниями. Но то, что сделали люди, немыслимо и страшно… Разве ты не знаешь, что произошло?
Хм-хм!
— Большинство сведений засекречено, сэр… Я изучал документы, но толком разобраться в них не смог.
— На протяжении нескольких лет мы активно воровали друг у друга технологии, — продолжил рассказ Лу’Каас. — Мы сотрудничали, это правда. Но и соперничали тоже. Амбиции людей оказались неимоверно большими. Солнечной системы им оказалось мало, они положили глаз и на нашу галактику. Их интересовали ресурсы планет нашей системы. И… и кое-что ещё.
— Ваши способности? — понял я. — Ваше умение… как же это назвать? Создавать лёд?
— Мы не создаём лёд, Александр, — усмехнулся посол. — Мы преобразуем воду. Я не знаю, как объяснить на вашем языке… Слишком сложно. Но на Земле, как и на Илионе, много воды, очень много. И тело человека состоит из воды. Наша способность — врождённая. И передаётся по наследству. Всем, без исключения. Люди заинтересовались ею и пытались изучить. Без нашего разрешения. Думаю: люди хотели понять, смогут ли они развить в себе этот навык. Происходили странные события, мы начали опасаться, что… что они использовали наших специалистов для… для исследований. Я прибыл на Землю, чтобы разобраться, чтобы уладить этот вопрос. Но ничего не вышло.
Мысль, острая, как игла, пронзила мозг. «Ответ! Вот он ответ!! У илионийцев на Земле остались потомки. Потомки! Носители гена X обладают необычными способностями. Способности. Что если им передалось по наследству умение илионийцев, хм… управлять водой? Небеса! Похоже на магию! Что если кто-то создал программу, похожую на „Альфа“, чтобы изучить способности носителей гена и потом использовать. В каких целях? В каких целях? Ах, ясно! Теперь ясно, почему посла хотели убить! Возможно, илионийцы приехали сюда не просто так… И если они узнают правду, начнётся война…»
— В итоге дипломатические отношения были разорваны, — продолжил Лу'Каас. — Мы покинули Землю. Скверно, но люди обвинили нас в том, что мы хотели захватить вашу планету. Подумать только! Земля — не место для илионийцев! Ваша планета нам не подходит. Слишком жаркий климат… На его изменение уйдут десятилетия, очень много сил и средств… А ещё состав воздуха… Насыщенный кислородом, он губителен для нас. Мы пытались объяснить это людям, но они не слушали. Тогда нам чудом удалось избежать войны.
А сейчас? Сейчас удастся избежать?
— Для жителей Конфедерации мир с Илионом имеет огромное значение. Да что там! Для всех землян. Мы не хотим войны.
— Никому не нужен конфликт, Александр. Мы думаем, что мир с людьми принесёт больше пользы, чем вреда. Конечно, имеются и опасения. А после нападения террористов их станет ещё больше. Но это не конец, мальчик. Я член Совета, у меня есть связи. Я убедил представителей самых знатных домов Илиона заключить союз с ЕАК, я постараюсь его сохранить. Я более всех заинтересован в мире с Землёй, — на мгновение Лу'Каас умолк, он выглядел смущённым. — Я виноват перед твоей семьёй, Александр. Я оставил вас как раз тогда, когда был особенно нужен. Я хотел увезти Летицию отсюда, показать свой мир, но Илион малопригоден для человека. Люди чахнут в нашем суровом климате. Но в любом случае, я поступил безответственно.
— Вряд ли это ваша вина, сэр. Так сложились обстоятельства, — возразил я. Не мне он должен был говорить об ответственности, а моему отцу.
— Последние сорок пять лет я думал
