Залез еще раз и достал целую горсть…
Возмущенный, он спрыгнул на землю, обошел дерево вокруг, тщательно осмотрел прикорневую часть и обнаружил ход — выгнившую дыру, величиной с пятак, которую тут же и забил обломком сучка. Затем поглядел на зияющий черный глаз дупла и вдруг понял, отчего нищий пророк носил суму с собой: будущее, в каком бы оно виде не было, нельзя просто засунуть куда-нибудь даже на время, и нет такого места, где его можно надежно спрятать и потом ходить, будто ничего не случилось. Даже если замуровать в пирамиде и выставить охрану, покоя не будет. Записанное на бумаге или отображенное любым другим способом, оно становилось веригами, тяжелым камнем, и владеющий им вынужден повсюду таскать его с собой, как горбатый таскает свой горб.
Самохин разделся до пояса, укоротил лямку и надел ее на шею — сума оказалась на животе. Нижнюю часть ее он спрятал в брюки, до отказа затянулся ремнем, после чего надел рубашку, пиджак и превратился в слегка пополневшего мужчину с небольшим брюшком. Если все время поджимать живот и чуть клониться вперед, то почти незаметно. Правда, и дышать трудно…
Все равно идти по дороге он не отважился, и шел лесом вдоль нее, пока под ногами не захлюпало болото, поросшее угнетенным сосняком. Больше всего он опасался угодить в «окно» и намочить книги, так что скоро пришлось выбираться на кромку, откуда просматривался слоеный пирог насыпи. Выбрав сухое место на вспученном, мягком торфянике, Самохин залег в багульник и распустив ремень, достал первый том: наконец-то можно было погрузиться в будущее, пока в настоящем не наступит ночь.
Только бы их не перепутать…
Он успел лишь пролистать одну амбарную книгу, примерно со скоростью, как листал бы ее ветер; успел отметить лишь старательный и еще школьный почерк пророка да выхватить несколько отдельных, несвязанных фраз, как настоящее ворвалось надсадным гулом автомобильного мотора. Самохин захлопнул книгу и приподнялся…
Зеленый УАЗ с кузовом «буханка» выкарабкался из грязи и остановился на дороге — почти напротив, и всего в сотне метров. Из машины никто не выходил, но двигатель заглушили. Несколько минут было тихо и вдруг в собственном кармане пиликнул телефон, отмечая сигналом принятое сообщение. Не отрывая взгляда от дороги, Самохин вынул трубку — связи не было, и, естественно, никакого сообщения! Но в это время из УАЗа выскочили сразу три человека. Двое побежали по дороге в разные стороны, а третий пошел точно к кочке, на которой лежал Самохин.
Вычислили, пробили, засекли хитрый аппарат адмирала! Который надо было выбросить еще где-нибудь в аэропорту!..
Под прикрытием кочки можно было отползти в кривой и приземистый сосняк, а там встать на ноги и бежать, однако неторопливая, энергичная походка идущего к нему человека и его фигура показались знакомыми. Ни трико, не черного костюма дорожной стражи, ни маски — брезентовая куртка, резиновые сапоги, идет не агрессивно, отмахиваясь от комаров…
Самохин спрятал книгу в суму, затянул ремень, застегнул рубашку и встал, будто на низком старте.
И вдруг узнал — Плюхач!
Когда расстояние сократилось до двадцати шагов, Самохин встал и отдышался. Будущее не позволяло пресмыкаться и гнуть спину, сдавливая живот и диафрагму…
Помощник раскинул руки.
— Ну, наконец-то!.. С раннего утра засекли, гоняемся, а ты как заяц!
— Ты откуда? — спросил Самохин, поджимая живот.
— Я же сказал, вернусь! И вот вернулся с целой бригадой.
— Меня по телефону вычислил?
— Представь себе!.. Трубка у тебя в кармане продажная, сдала…
— Кто дал код? Или что там?.. Шифр?
— Что-то ты подозрительный стал! — Плюхач радовался искренне. — Кто дал… Шеф твой и дал! У них же там переполох. Ты вчера пропал в аэропорту. А меня сегодня ночью бросили на поиски!
После внезапного явления перевоплощенного Баринова Самохин готов был подозревать всех.
— Странно все… Очень уж быстро забегали.
— Забегаешь, если подключены первые лица, — помощник приобнял Самохина. — Ну что, идем в машину? Надо бы доложится руководству, обрадовать.
— Погоди, не докладывай, — он вывернулся из-под руки. — Ты вообще-то как здесь очутился? Сбежал?
Плюхач сразу стал задумчивым.
— Бегать как-то не солидно, да и где их потом искать?.. Сутки опять в кандалах везли. До Забавинска так и не довезли, команду получили. Остальное все как было обещано. Оружие вернули, документы, деньги и отпустили. Даже извинились за неудобство. Вежливые такие сделались… А пока они в придорожной харчевние обедали, я сам в их железную коробку залез. Она мне уж как дом родной, стала…
— И что, ты успел в Москву и назад, с бригадой?
— Где бы я успел?.. Бригада уже тут была. Наши отследили, когда нас с тобой еще в коробочке сюда везли. Сразу оперов закинули, группу обеспечения, аппаратуру… Все серьезно.
— Тебе дали добро вернуться сюда?
— Еще какое добро! Жемчуг-то здесь пилят, в одной из пирамид станки стоят, Власов работает днем и ночью…
— Что ты собираешься делать?
— Выполнять приказ. Пока что изучаю обстановку.
— А задача какая?
— Прежняя. Надо выяснить источники поступления жемчуга…
— Ты же знаешь, откуда…
— Это пока что мои фантазии, плоды шального воображения. Ты сам-то веришь, что под песком есть город пирамид?
— Есть… Потом я тебе все расскажу.
— Конечно, если честно признаться, я больше из-за этих пирамид и вернулся. Но нужны прямые доказательства.
— Предоставлю, попозже.
— Если ты серьезно, то согласен. Тогда не зря бегал за тобой. Ты-то почему сбежал от своего шефа?
— Обстоятельства резко изменились…
— У тебя изменились, а меня дергают, работать не дают.
— Не ворчи. Где сейчас Баринов?
— Наверное, в Москве… А почему все утро скакал по лесу, как заяц? Только засеку, пойду — ты уже в противоположной стороне! Здорово у тебя получалось, какое-то турбулентное движение. Откуда такая выучка?
— Из будущего… Дорога на стеклозавод перекрыта?
— Вроде, нет, мы проехали — не видать… Думаю, уж, наверное, гонится за тобой кто-то, что ли. Но нет никого!
— У вас что за прикрытие? Разъезжаете, как у себя дома… Опять сбор дикорастущих?
Помощник улыбнулся с чувством ностальгии.
— Теперь лесоустроительная экспедиция, просеки чистим, репера обновляем… Но с местным лесхозом согласовано. В райцентре два полковника сидят на обеспечении легенды.
— Опять липа, не поверит самозванец… Палатки ваши у лога?
— Наши. Там целая группа обеспечения. Спецназ…
— Сколько у тебя людей?
— Как говорят, количество, достаточное для выполнения задачи, — ухмыльнулся Плюхач.
