– Дочерью нимфы охотница быть не может.
– Жить из ЦНМЭ кличет ее Вербеной, – вмешалась в разговор Мос.
– Что-нибудь еще слышно оттуда? – Лик продолжал, откинувшись в кресле Зверобоя, хмуро изучать белый матовый пол.
– Официально – нет. Неофициально у девушки чистая память и высокая обучаемость. Вышло, что у нашей хищницы нет никаких существенных отклонений, она не страдает чрезмерной жестокостью или агрессивностью. Дингир не подвергал ее никакому физическому воздействию, зато он знатно работал над ее психикой. На момент появления Вербены в стенах ЦНМЭ она не помнила ничего дальше последних суток до своей поимки, однако с тех пор провалов не возникало. Я так поняла, они уже успели обнаружить остаточные гипнотические блоки, и чем дальше, тем их больше. Дингир чистил ее воспоминания примерно раз в три дня. Никакой личности, никакого языка, ничего, голые инстинкты.
– А люди?
– А вот это самое интересное. – Мос впервые прилюдно пренебрегла внешней невозмутимостью и, подскочив со своего кресла, присела на краешек стола. – Люди – не ее пища, она вообще к ним равнодушна.
– Мотивировал ее нападать? – Клеомен заметно старался не смотреть в сторону очаровательных ног белой кошки, которые вот прямо сейчас выглядели весьма эффектно, к тому же всего в метре от него.
– Дальше уже догадки, – пожала плечами Мос.
– Нимфы разве едят людей? – решила подать голос Маруся. – Ну в смысле изначально по природе своей?
– Мы не исходим пока из допущения, что Вербена и Гладиола – одно создание, – подсказал Клеомен.
– А если все же параллельно исходить? – Теперь Лик развернулся в кресле и в упор взглянул на ведьму. Козлова искренне пожалела, что шанс работать рядом со столом Зверобоя выпал именно ей.
– Тогда Дингир первично должен был применить некое физическое воздействие. Вербена явно не дочка Мов. Лишить памяти взрослое здоровое создание не так-то просто, маниту будет сопротивляться, взывать к основной силе. В нашем случае речь о флоре, а значит, изолировать Гладиолу от ее опоры было практически невозможно. Единственная спора плесени, и пожалуйста, связь не нарушена, – развел руками Зверобой. – Знать бы, что там Зайцев у себя сочинял. Зуб отдам, эти двое «гениев» как-то пересеклись. Мало верится, что этот наш упор в блокирование маниту случаен. За Зайцевым слежку разве не ставили? Я думал, ССБ всегда на шаг впереди.
– Они и ставили, только Зайцев ушел. Пропал без вещей и документов, испарился из закрытой для любого канала квартиры. А расследование на тормозах спустили. Тогда в центре марши читови проходили. Все на взводе бегали.
Маруся помнила репортажи о том шествии. Это в старину «половинчатые» предлагали сражения одиноким путникам, с введением же обязательного начального и среднего образования читови начали объединяться в группировки. Только если иные этносы преследовали некие осмысленные цели, нанося окружающим вред, то «половинки» вредили ради вреда буквально. Само их маниту требовало равносильного противостояния. Бой и только бой, не запятнанный никакими условиями и правилами, дарил их жизням смысл. К одному достойному сражению читови мог идти всю жизнь. Беда заключалась в том, что любые населенные пункты давно были снабжены системами оповещения. «Половинка» мог пройти по городу, не встретив ни одного создания. Именно поэтому кое-как при своем недалеком уме получившие образование, они научились действовать коллективно, принуждая правоохранительные органы к встречам.
– Вернемся к теме, – прервал размышления ведьмы Лик. – Мос, Вербена плотоядная?
– Фактически нет.
– Я говорил, неряха какая-то глодала, – напомнил о своем присутствии Иму. Козлова бросила в сторону экрана мимолетный взгляд. Аниото больше не выглядел разъяренным, сейчас его лицо было невозмутимым. – К тому же люди – отвратительная еда. Это раньше они еще ничего так были, а теперь привкус химический от неправильной кормежки и такой душок от лекарств, что никакой обработкой не вытравишь. Людей давно никто не ест. Неэстетично.
– Друг мой, твои рассуждения на тему здорового и вкусного питания, как всегда, незабываемы. – Зверобой улыбался, наблюдая за реакцией Иму.
Однако аниото не подарил своему давнему оппоненту удовольствия и остался все так же невозмутим.
– Мос, отправляйся к медикам, пусть проверят девушку на совпадение по карте Гладиолы. По ходу получения промежуточных результатов отчитывайся.
– Сделаю. – Кошка спрыгнула со стола и, быстро собрав в сумку аппаратуру, вышла.
– Шеф, дай адрес квартиры. Есть у меня догадка… – Зверобой неопределенно повел плечом.
– Неолит? – поняла его мысль Козлова. Она сама уже пару минут размышляла о способах побега из окружения.
– Пять лет назад «безопасники» еще использовали третью версию «облака», – согласился с ведьмой Зверобой. – Одна проблема – скан.
– Не-эт! – Руся отрицательно покачала головой. – Скан обойти можно, если его не ставят совместно с индикаторами движения. Теоретически, конечно.
– Экранировать собственные сигналы и выдавать искусственные. – Черт задумчиво потер затылок. – На грани фантастики.
– Он должен был продумать пути отхода заранее.
– Давай попробуем.
Зверобой обернулся к шефу.
– Отпустишь?
– Идите, – кивнул Лик на дверь.
Выбегая из кабинета вслед за чертом, Маруся в очередной раз позабыла сумочку и метлу, в очередной раз вернулась и в очередной раз своей рассеянностью насмешила коллег.
Ликург задумчиво посмотрел вслед неожиданно сложившейся рабочей паре. Зверобой всегда предпочитал одиночные выезды. Никто из знакомых в его представлении не мог помочь в разработке той или иной комбинации, стать ему достойным прикрытием. И вот нашлось создание, к которому он добровольно решил прислушиваться, создание, как оказалось, понимающее ход его мыслей. Так отчего же в душе Эйдолона на мгновение шевельнулось неприятное ощущение? Ощущение, словно его предали. Змий дернул ее покупать то зелье!
– Чем займемся? – Клеомен внимательно наблюдал за шефом.
Лик с готовностью оторвался от странных дум.
– Тем, что умеем лучше всего. Покопаемся в чужих мозгах.
– Опять эта возня, – раздалось от экрана недовольное бормотание. – До связи.
– До связи, – ответил Лик и поднялся. – Пойдем?
– Куда? – Клеомен застегнул браслет на руке и подхватил со стола рюкзак.
– Побеседуем с одним из бывших утилизаторов. Сегодня с утра задержали за торговлю рутой. Уговорил ребят затянуть приезд защитника. Поговорим на месте.
