Ник усмехнулся – совсем даже и невесело, с лёгкой горчинкой:
– Существует один эффективный способ, позволяющий безошибочно определять, кто перед тобой: галлюцинация-фантом или обычный человек, вырядившийся в необычные одежды.
– Как именно?
– По глазам. У человека они обычные, человеческие, с круглыми чёрными зрачками. А у глюков в зрачках постоянно вспыхивают-гаснут крохотные ярко-алые искорки. У вас, естественно, искорок не наблюдалось. Сразу же стало понятно, что передо мной подлые грабители в маскарадных костюмах…. Всё, как видишь, предельно просто.
– Дедуля знал об этой, э-э-э, характерной особенности?
– Естественно, знал. Но гаду Быстрову ничего не рассказал. Даже под пытками…. Почему? Наверное, потому, что Пал Палыч был честным и благородным человеком…. Верочка, а зачем ты мне всё это рассказала? Я ведь молчать не буду, доложу – кому следует…
Лицо девушки – ещё секунду-другую назад милое и симпатичное – перекосила злобная и корявая гримаса, превращая Веруню в безобразную и мохнатую старуху. Аккуратный маленький нос плавно и явственно вытянулся и сгорбился, а на его кончике – вдруг – появилась гигантская тёмно-бордовая бородавка, щедро обросшая толстыми и короткими, янтарно-рыжими шерстинками-волосками. В круглых глазах предсказуемо заплясали ярко-алые всполохи. Тонкие чёрные губы плотоядно приоткрылись, демонстрируя полностью беззубый рот. Противный старушечий голос – с глухим утробным придыханием – навязчиво зашипел:
– Спрашиваешь, зачем я, дурочка малолетняя, всё откровенно рассказала? Просто так, чтобы немного повеселиться напоследок…. Доложишь – кому надо? Господу Богу, что ли? Ха-ха-ха!
Неожиданно Баба Яга вытащила-выбросила из-за спины правую руку, в ладони которой находился маленький чёрный пистолет. Ник мгновенно отпрыгнул в сторону, пытаясь укрыться за ближайшей толсто-круглой мраморной колонной.
«Эх, ты, опытный и надёжный боец!», – успел напоследок высказаться внутренний голос. – «Нельзя же так недооценивать противника! Даже не обыскал толком, так тебя…».
Прогремел глухой и отрывистый выстрел, второй…
Правое плечо невзначай обожгло острой болью. Глухие выстрелы начали чередоваться с более звонкими.
«Милена подключилась», – понял Ник, улыбнулся и потерял сознание…
Первым, как всегда и бывает в таких ситуациях, вернулся слух:
Торопливые и беспорядочные шаги множества ног, обрывки коротких и тревожных фраз, одиночные брякающие звуки.
«Ага, кажется, я пришёл в себя», – понял Ник. – «Металлическое бряканье? Это автоматы болтаются на боках у служивого люда. Следовательно, в банк прибыли группы быстрого реагирования. Правое плечо – будто в корсете? Знать, уже и рану перевязали, шустрики опытные…
Он открыл глаза и встретился взглядами с всезнающими и мудрыми глазами подполковника Агафоныча.
– Оклемался, рейнджер? – непринуждённо и внешне спокойно поинтересовался «фээсбэшник». – Молоток! Знай наших! Ты, кстати, можешь писать левой рукой? В смысле, подписывать важные юридические документы?
– Могу.
– Вот тебе шариковая ручка, а вот и важные бумажки. Подписывай! На каждом листе, там, где проставлены – чёрным цветом – галочки…
Ник, не читая, поставил подпись на четырёх листах, плотно исписанных убористым почерком.
– Считается, что данный текст я – лично – начертал сугубо по твоей слезливой просьбе, – забирая бумаги, охотно пояснил Агафоныч. – Мол, у тебя после серьёзного ранения не работает правая рука. Ведь, действительно, не работает? То-то же, пацан зелёный! Хочешь, я тебя ознакомлю с содержанием подписанного?
– Не-а, – Ник вяло и равнодушно помотал головой. – Зачем мне это надо? Меньше знаешь – крепче спишь…
– А я, всё же, ознакомлю. Так, на всякий случай, коротенько…. Итак, ты – в соответствии с боевым расписанием – находился в центральной аппаратной, а Милена крепко спала. Неожиданно здание банка оказалось полностью обесточенным. Погас свет, потухли все экраны мониторов. Запахло природным газом. На какое-то время ты потерял сознание…. Потом пришёл в себя и услышал, как открывается дверь, отделяющая банковское хранилище от других помещений. Почему перестали работать все заветные и секретные замки и запоры? Загадка неразгаданная…. Ты, достав браунинг, бросился к двери. Из комнаты отдыха выбежала Милена и последовала за тобой. Неожиданно включился свет. Выяснилось, что в банковском хранилище находятся пятеро загримированных злоумышленников. Началась перестрелка…
– Подожди, не торопись! – попросил Ник. – Ты сказал – пятеро?
– Пятеро, пятеро! Фредди Крюгер, Пьеро, японская гейша, вампир и гестаповец. Итак, началась перестрелка…. Что дальше? Потом ты был серьёзно ранен в плечо и потерял сознание. Всё…
– Как – всё?
– Вот так, родной! Вы с напарницей честно, до последнего патрона, защищали банковское хранилище и все ценные сокровища, находящиеся в нём. Дрались – как натуральные львы, львицы и всё такое. Троих нападавших метко застрелили, но силы были заведомо неравны…. Вот, двое злодеев, вскрыв один из сейфов и прихватив всякие побрякушки, и скрылись в неизвестном направлении. Ты же помешать им уже не мог – по причине серьёзного ранения и полной потери сознания.
– Милена подтверждает эти показания?
– Милена…. Нет, не подтверждает! – тут же помрачнел Агафоныч. – Потому, как геройски погибла в перестрелке с противником…
– Не может быть!
– Может. Эта Верочка, внучка покойного доктора Пал Палыча, оказалась сущей фурией: наручники с рук умела снимать без ключа, стреляла – дай Бог каждому…. Кроме того обладала удивительной живучестью. С тремя серьёзными ранениями продолжала отстреливаться. То есть, сперва она притворилась мёртвой, а потом внезапно ожила и снова принялась палить – в белый Свет как в копеечку. Вот, одна из шальных пуль и прилетела нашей бедной Милене прямо в нежный девичий лоб…. Жалко девчонку! У них с Васяткой свадьба должна была состояться через две недели. Впрочем, она всё равно не состоялась бы…
– Почему это?
– Потому, что и Василий погиб. Ворвалась группа захвата в квартиру, где прятался Олег Абрамович Быстров, а тот, видимо со страху, колечко оторвал с гранаты. Ну, оно и рвануло…. Что ты так побледнел, Сергеич? Не было там твоей драгоценной Марии Владимировны. Не было! Честное слово! Её, вообще, если хочешь знать, сейчас – без сна и отдыха – разыскивает целая куча служивого народа. Это Иван Иванович подсуетился, отдав соответствующую команду.
– А почему я пристёгнут ремнями к носилкам? Мне же встать надо. Дела. Ты же понимаешь. Жена пропала. Надо искать…
– Чудак человек! – всерьёз удивился подполковник. – Какие ещё дела? У тебя, милок, очень и очень серьёзное ранение. Думаешь, что самостоятельно пришёл в сознание? Какая потрясающая наивность! Нет, дорогой мой, это врачиха – по приказу высокого начальства – вколола тебе в вену специальную гадость. Для того, чтобы ты смог подписать важные бумаги и выслушать мои подробные наставления и инструкции…. А сейчас попрошу – в больничку! Пожалуйте, так сказать, на излечении, народный герой! О, глаза закатываются…. Позовите доктора! Доктора сюда, бездельники!
