взгляде Павла, потому что вздохнул и вдруг произнёс неожиданное:
— Паш, отдал бы мне кота? Сдохнет он у тебя, совсем не кормишь!
— Не сдохнет, пусть мышей ловит. Нет, я… — обескураженно пробормотал Паша и вдруг ревниво отобрал хрипло мяукнувшего Тишку, прижал напрягшееся тело животного к груди, — буду кормить! Прямо сейчас!
Он рванулся на кухню, нашёл в шкафчике корм и щедро насыпал полную миску яростно набросившемуся на еду коту.
— Ну ладно, — раздался сзади миролюбивый голос Степана.
Паша обернулся. Участковый стоял на пороге, открыв дверь.
— Пойду. Дел много. Если что надо будет, звони, мой номер у тебя есть, — сказал он, шагнув в сени. — Кота корми, не забывай. А то заберу. Как представитель власти, — шутливо закончил он и вышел.
Павел остался задумчиво смотреть на урчащего Тихона. Потом снова принялся бессмысленно слоняться по дому, останавливаясь и надолго застывая у окна. Наташины цветы со сложными названиями давно превратились в коричневые веточки с истончёнными съёжившимися завитками, оставшимися от листьев. Мумии цветов, подумал Павел. Вот и его реальность сейчас скручивалась иссохшими мёртвыми днями, медленно превращаясь в труху.
Непонятная усталость вновь окутывала тяжёлым ватным одеялом, мешала думать. Паша прилёг на кровать и закрыл глаза, ненадолго погрузившись в тяжёлую дрёму.
В дверь постучали. Удивлённый Павел взглянул на часы: девять вечера, кто бы это мог быть? Вряд ли Фёдор, в последнее время он и на рыбалку вроде перестал ходить. Вообще, теперь по вечерам в Старом Болоте безлюдно, как после апокалипсиса.
Паша подошёл к двери, испытав вдруг иррациональный страх, который перебил обычное равнодушие, владевшее им в последние месяцы.
— Кто там? — собственный голос показался парню хриплым и чужим.
— Степан Анисимов. Открой, Павел, есть разговор, — с облегчением услышал хозяин дома и торопливо защёлкал замком.
Уже открывая дверь, он вдруг вспомнил болтовню Фёдора о том, что убийца и есть участковый и его охватил запоздалый страх. На пороге стоял Анисимов в несвежей рубашке и таких же помятых брюках. Что-то заставило Павла прикусить губу и попятиться назад, возможно, непривычно строгое, даже хищное выражение на обычно глуповатом лице Степана. А что, если участковый явился по его душу?!
Чувствуя, как эта самая душа рухнула в пятки, Павел вскрикнул и попытался захлопнуть дверь. Но реакция участкового была молниеносной. С нечеловеческой силой он отбросил Павла в конец комнаты и захлопнул дверь. Медленно сползая по стене, Паша отстранённо подумал о том, что может так и лучше. Возможно, он встретится, наконец, с Наташей?
Поднимая глаза на Анисимова, Павел был уже спокоен. Это покорность судьбе отразилась в его взгляде. По губам скользнула неожиданная улыбка:
— А Фёдор так и говорил, что ты убийца, — вырвалось у парня. Правда, он тут же пожалел о вылетевших словах. Сейчас участковый убьёт его и пойдёт расправится с соседом. Вот идиот! Взял, да и подставил болтливого старика!
Анисимов подошёл к нему и… подал руку, помогая подняться. Ошарашенный Павел не сразу протянул в ответ ладонь.
— Вставай, Паша, некогда стенки обтирать, — разглядывая его, серьёзно проронил участковый, — я же сказал, разговор есть.
Он помог Павлу встать на ноги, взял стул, перевернул и сел, облокотившись о спинку. Достал пачку, покрутил в руках, посмотрел на часы и с сожалением убрал обратно в карман рубашки.
— Садись, — Анисимов кивнул на диван.
Павел сел с некоторой опаской, всё ещё не веря, что Анисимов сейчас не накинется на него.
— Значит так, — вздохнул участковый, — у нас есть три часа, до двенадцати. Но я постараюсь быть максимально кратким.
Меня зовут Молчун. Неважно, как моё настоящее имя, оно для тебя прозвучит неблагозвучно, поэтому пусть будет Молчун, потому что в обычном своём облике я такой и есть. Я из Ассоциации Древних Магов, сокращённо АДМ. Мы — Админы, те, кто с самого начала человечества борется с демонами и духами, пытающимися вырваться из Ада. Нас подселяют в тела простых смертных, то есть работаем под прикрытием. В моём случае это вот тело Степана Анисимова. Правда, старые привычки остаются. В другом теле я много курю, вот и в новом не могу расстаться со старой привычкой. Когда нас подселяют, все знания носителя передаются нам, с этим проблем нет. Я не буду вдаваться в подробности, скажу лишь ещё, что у нас есть многочисленные осведомители из числа мелкой нечисти, штат сексотов, так сказать. У нас также есть определённые маячки, которые сигнализируют, когда нечисть вырывается наружу. И вот именно такое событие произошло у вас, в Старом Болоте. А вызвала демона Наташа, твоя жена.
— Как? — подскочил на месте Павел. Дело было даже не столько в фантастических словах Анисимова, сколько в том, что слух почему-то резануло имя жены, — Фёдор сказал, что видел ведьму!
— Да-да, — печально покивал Степан, — он подумал, что видел Семёновну.
Анисимов показал рукой на фотографию Наташи в траурной рамке, и похолодевший Павел неожиданно как будто глазами Фёдора увидел женщину, входящую в пещеру. Со спины. Длинные чёрные волосы, водопадом струящиеся по спине, худенькая фигурка. Рост тоже одинаковый. Да и в профиль они чем-то похожи с Семёновной…
— Твоя жена увлекалась эзотерикой. Я не зря спросил об этом, помнишь? — Продолжил Степан, — именно она и вызвала демона в одну из ночей. Я даже установил, из-за чего. Она очень хотела ребёнка и перепробовав все молитвы, походы по врачам и экстрасенсам, решила испробовать магию. Очень глупое решение, которое в конечном итоге и обрекло её и нерождённого ребёнка на смерть.
Этот демон — Бала-Рат — один из самых древних и подкрадывается он к своей жертве очень искусно, издалека. Обещает исполнение самого заветного желания, маскируется под доброго духа. Наталья легко вошла с ним в контакт, потому что уже начала практиковать магию. Говоря простыми словами, демон её обманул. Всё, что ему было нужно — хотя бы временный выход на свободу. А тут уже есть ты, руками которого он совершил убийства и само собой набрал силу. Скоро Бала-Рат станет настолько сильным, что сможет беспрепятственно вырваться наружу и даже ты ему не будешь нужен.
А теперь о деле. Демон является к тебе по ночам в образе жены, вселяется в тебя и твоими руками совершает убийства. Я установил ловушку в Ледяной пещере. Вернуть его и запереть обратно не составит труда. Но в одном случае: если ты мне поможешь. Оставить тебя рядом с людьми я не могу, потому что Бала- Рат через тебя скоро вырвется наружу. Отправить тебя в какую-нибудь глушь — тоже не вариант. Потому что демон рано
