закивал Хавьер. — Ах чёрт!
— И твой друг, Леон, тоже хочет загладить вину, — командор кивнул в сторону Алекса, и тот болезненно поморщился. — Только он, похоже, ни в чём не виноват. Что же… и Тони не был повинен в гибели сослуживцев, они исполнили свой долг. Он же смотрел, как они умирают, и не мог помочь. Не это ли навсегда изменило его? Или сломало? А что сломало тебя, лейтенант Орелли?
Разумеется, он знал! Так зачем же спрашивал? Чтобы помучить? Алекс нахмурился, но более ничем не выказал волнение.
— Так что, парни? — изогнул бровь командор. — Что выбрать? Свою жизнь? Или жизни других людей? Жизнь человека, которого вы любите, или чужая жизнь? Десятки людей заперты на космической станции, и творится там чёрт знает что. И вы знаете: никто не поможет им, кроме вас, никто их не спасет. Так как же быть? Существует ли вообще выбор?
«Кто же знал, что проклятый командор окажется философом? А ведь и правда, что же делать?!»
— Раз всё решено, так зачем нагнетать? — вздохнул Хавьер. — Будем импровизировать.
— Золотые слова, Хавс! — усмехнулся Алекс, но его глаза мрачно сверкали. А командор Бофорт снова уставился в пустоту мёртвым взглядом.
Каждый из них был надломлен судьбой, но продолжал бороться и принимать решения. Идти вперёд, совершать поступки. Скрипя зубами, делать выбор, пусть даже самый трудный. А иначе никак.
* * *
Три дня спустя.
— Привет, Ал! — Рита, ИИ квартиры, впустила Хавьера в дом друга. Юноша хотел переждать бурю, которая бушевала в его квартире, стоило только Христине заглянуть на огонёк. Хавьер хоть и любил сестру, едва ли мог продержаться в обществе этой оторвы больше часа. — А я запасся едой! Пируем!
Ответа не последовало, и юноша поспешил в гостиную. Алекс спал на софе, свернувшись в клубочек и укрывшись шерстяным зелёным пледом с пушистой бахромой. А рядом с ним пристроилась Регина и глядела ласковыми глазами.
Регина! Какого чёрта она снова прицепилась к Алу? Захотела его вернуть? Нашла время! Зачем тогда уходила? Зачем предавала, если любила?
Девушка носила чёрную мешковатую одежду: брюки и кофту с капюшоном, скрывавшим светлые волосы. Заметив разгневанного Хавьера, она прижала палец к губам.
— Что ты здесь забыла? — зашипел молодой человек, когда Регина вышла за ним в коридор. — Никогда не поверю, что это Ал тебя пригласил.
— Он и не приглашал. Он устал. Точно принял сильное снотворное и вырубился. Скверный выдался денёк. Я беспокоилась о Алексе и поэтому пришла. Хотела убедиться, что он здоров и не нуждается в помощи, — ишь ты, какая добренькая! — Перепрограммировала Риту и внесла своё имя в список гостей. Он уже спал, как убитый.
— Ну ты даёшь! От тебя не скроешься! Можешь вломиться, куда угодно! Никакого такта! Убедилась, что он в порядке? Теперь уходи! — Хавьер не собирался церемониться с наглой девицей. Но Регина не обратила внимания на его слова. Чертыхаясь про себя, Хавс передал дроиду пакет с продуктами и отправился на кухню. — Так уж и быть, поем в одиночестве. Макс, — обратился он к роботу. — завари, пожалуйста, чай. А лучше цикорий, кофе-то мне больше нельзя.
Пузатый дроид принялся исполнять указания и загремел чашками.
— Старый-добрый Макс! — улыбнулась Регина, она уселась аккурат напротив Хавьера, намереваясь мозолить ему глаза. — Нужно обновить его прошивку, а то подвисает.
— Не воображай, что можешь здесь хозяйничать! Это уже не твой дом. И какого дьявола ты снова вмешиваешься в жизнь Ала? Ты появилась не к месту и не ко времени.
Регина забрала из стальных рук Макса чашку и крепко сжала её гладкие бока.
— Есть вещи, которые я не могу объяснить, — прошептала она. — Никому. Я не стану донимать Алекса и навязывать своё общество. Исчезну, как только расследование закончится.
Что-то в облике девушки, может, сгорбленная спина, может, склонённая голова, может, грустные глаза заставило Хавьера пожалеть её. Печальная малютка.
«Полегче, Хавьер, это же мерзкая лакричная палочка Регина!»
— А почему ты сбежала? Почему исчезла? Поступила на службу к Севру, так?
— Да.
— Скажешь, у тебя не было выбора? — Хавьер снова начал злиться. — Не было?
— Не было.
— Значит, так и будем перекидываться ничего не значащими фразами?
— Значит, так и будем. А впрочем… Что ты хочешь узнать? Да, я сбежала, да, бросила Алекса. Я хотела его защитить, не спрашивай, от какой угрозы. Тогда я и сама не знала. Это ведь я стёрла данные из его медицинской карты. И из карты его отца. Об аллергии на линий. Думаешь, почему его до сих пор не обнаружили? Остальных выследили с помощью базы данных, выбрали среди носителей безработных, малоимущих, студентов, то есть представителей самых незащищённых категорий населения, и принялись обрабатывать. Кому-то предложили работу, кого-то пригласили на стажировку, кому-то выделили стипендию. Их методично и постепенно завлекали в сети, а когда бедолаги туда попали, выбраться на свободу уже не смогли. Как я поняла, некоторые из них безвылазно жили на станции, например, Лисянский. А кого-то отпускали на время, чтобы не вызвать подозрения у родственников. Мэгги Стиг то и дело навещала родных. Уж не знаю, как они вышли на миссис Стиг, она же гражданка Штатов… В один прекрасный день она не вернулась на станцию, а потом Никифоров и Акира Иширу начали вывозить оттуда других… ммм… подопытных. Но они не смогли извлечь чипы, поэтому несчастных и выследили.
— Складная теория, дьявол тебя подери!
— Это не теория. Уверена: так всё и было.
— Тогда это самый настоящий заговор! Если у ублюдков такие обширные связи, то разоружить их будет трудно…
— Именно. Их нужно поймать с поличным, собрать компромат. Программу «Снежное королевство» спонсируют космические магнаты, но нужно узнать, кто из них финансировал опыты, а кто создание холодильных установок. В любом случае, их прикрывают технократы, возможно, даже сам канцлер. А люди для них — всего лишь инструменты. И их жизни ничего не стоят.
Хавьер сжал руку
