Эльза и Пауль вместе согласились.
Быть может, именно это и предоставило брешь в обороне.
Истребитель, нагоняющий снизу, оказался Айном 1, от которого они ранее уклонились.
dp-XXX снова от него отклонялся, ускоряясь вперёд.
Но они не сбежали. Вместо того чтобы выпускать Шверт или стрелять Кугелем, он полетел по прямой линии и пошёл на таран.
В воздухе разразился скрип металла.
Эльза ощутила себя так, будто ей стукнули по голове.
Они летели без ощущения инерции, но ни с того ни с сего снизу пришёл удар. С головы до ног сквозь её тело пронеслась неистовая дрожь.
Удар был столь силён, что девушка подумала, что корабль развалился пополам.
— Кья!
Едва лишь вскрикнув, Эльза ощутила, как столкновение швырнуло её вперёд. В то же время сквозь её тело прокатился глубокий рёв, и кабину заполнило алым пламенем.
…Мне крышка!
Она зажмурилась, но услышала на удивление радостный голос:
— Нам удалось, профессор! Он продвинулся ко второй форме! Второй двигатель запущен и работает!
На мостике Бладликбурга Оскар через бинокль наблюдал за происходящим.
Столкнувшись с dp-XXX, Айзен Солдат превратился в огненный шар и со взрывной вспышкой раскинул дым. Они разом поглотили корабль противника.
Мостик заполнили крики удивления и восторга, но чувства Оскара отличались.
— Тихо!
Его грубый голос заглушил мостик.
— Возможно, мы зашли слишком далеко.
Осматриваясь, он двинул бинокль и увидел, как к летящему в небе скоплению дыма приближаются четыре оставшихся Солдата. На ходу они выстреливали Кугелями, чтобы убедиться, что враг действительно сбит.
…Они действительно повержены?
Оскар сглотнул.
И в тот же миг из дыма вырвались чистые белые Кугели. Они отличались от стандартных. То оказались Айзен Кугели со способностью к заморозке.
…Не может быть!
Прежде, чем он успел что-либо сказать, белые Кугели атаковали четыре летящих истребителя. Солдаты выпустили Шверты, но белые траектории проскользнули внизу и позади них, словно издеваясь.
Они определённо обладали способностью к самонаведению.
Кроме того, совсем недавно dp-XXX не имел подобной функции. Его спроектировали для ближнего боя, и ему не хватало мощи для дальнобойного оружия, подобного Кугелям. В конце концов, работал лишь один из трёх его двигателей.
Тем не менее, эти Кугели определённо выстрелил он, и они приблизились к четырём Солдатам сзади, пронзая их насквозь. Вместо взрывов истребители разбились как стекло. Айзен Кугель мгновенно заморозил, а затем уничтожил их.
В то же время дым развеялся и на его месте показался корабль.
Увидев его, Оскар воскликнул во всё горло:
— Так вот что значит, когда корабль растёт!
Теперь он понимал уверенность Вальтера в способности незаконченного корабля достичь космоса. Он также понял слова, найденные в обрывках документов, оставшихся в Лаборатории Вагнера.
— Корабль растёт и трансформируется, избавляясь от недостатков!
dp-XXX в буквальном смысле эволюционировал.
Его базовая форма оставалась прежней, сохраняя очертания меча.
Однако на спине корабля подобно юбке растянулись назад арочные крылья, и с них как шпили вытянулись рога. К тому же, внешняя обшивка выгнулась в нескольких местах. Корабль приобрёл женственную красоту.
Выпирающие из dp-XXX Шверты пропали, а значит, скорее всего, он переключился с ближнего боя на дальний.
В древние времена рыба приобрела ноги, чтобы покинуть океан. Похожим образом dp-XXX получил дальнейшую силу для сражения с превосходящим числом противников.
— Это абсурд! — воскликнул Оскар, стиснув зубы.
Эльза открыла глаза и обнаружила себя живой.
— Э?
Внутри кабины ничего не поменялось. Пауль повернулся к ней, а Вальтер уставился на клочок бумаги в руке. За окном перед ними девушка могла разглядеть небо.
…Я жива?
Пока она об этом размышляла, Вальтер засунул бумагу в карман лабораторного халата и пробормотал себе под нос:
— Похоже, я вскоре туда доберусь. Так и будет.
Затем он оглянулся.
— Ты там как, Эльза?
Девушка осознала, что бумага, выпирающая из его грудного кармана, была фотографией, но ей хватило такта не спрашивать, кто там изображён. Кроме того, у неё были вопросы поважнее:
— Мы в порядке? Но я видела огонь…
— Ага, над нами взорвался истребитель, так ты наверно видела пламя оттуда.
Должно быть, такой крепкий корабль так просто не разгромить.
— Ты испугалась? Извини.
— И в-вовсе я не пугалась.
Напустив на себя уверенный вид, Эльза услышала слабый металлический скрежет. Она немного подскочила, вернулась на место и услышала, как корабль где-то затрясло.
— Ч-что это было? Эта штука всё-таки сломалась?
— Нет. В процессе эволюции металлические части растут для трансформации.
От обилия ненужных терминов у девушки, должно быть, скривилось лицо, потому что Вальтер немного улыбнулся.
— Проще говоря, на всех компонентах корабля высечены эмблемы лечебных заклинаний. Это не только позволяет ремонтировать себя, но и модифицировать.
— И?
— При активации рядом друг с другом двигатели эмблем Кайзербурга резонируют и прекращают работать, но это просто из-за того, что они не привыкли друг к другу.
— То есть способность корабля к самомодификации адаптирует двигатели?
— Ага, ты уловила суть. Твоё сердце бьётся само по себе, так? Таким же образом Кайзербург осознал собственные недостатки от боя и повреждений, поэтому он пытается направить все свои компоненты к единой цели.
— …
Эльза не знала, что и сказать.
Корабль полностью выходил за пределы здравого смысла. Он представлял собой скопление металлических частей и в то же время выглядел почти живым.
Предыдущая технология сводилась к усилению брони или установке более мощного двигателя. Иными словами — черты машины определяли люди и таким образом создавали её.
Но Кайзербург отличался. Корабль усиливал сам себя. Пауль и Вальтер просто помогали ему, загружая части, которые он со временем использует. И Кайзербург оправдывал их ожидания.
…Понятно.
— Похоже, столкновение явило Кайзербургу необходимость в преодолении превосходящего противника. Можно сказать, он как ребёнок, дерущийся голыми руками, и выросший в юношу, который взял оружие.
— Работают два двигателя эмблем. Остался только один.
— Он эволюционирует дальше?
— Угу. Согласно нашим прогнозам, следующая эволюция отправит его в космос.
Затем Вальтер повернулся вперёд.
Эльза мягко скрестила руки и поднесла ладонь к груди. Её пульс участился.
…Почему?
Девушка не знала.
Она ощущала совершенно новое волнение или радость, не похожее на те, что возникали во время фестивалей или успешной сдачи экзаменов. Её обуяло интенсивное желание рассказать кому-то об этом несравненном оживлении.
Казалось, она мало-помалу приближается к своему ответу.
…Но я ещё не добралась, правда?
Эльза прикусила губу и кивнула.
Корабль немного приподнялся, давая ей вид на небо.
Там она заметила несколько воздушных авианосцев, из которых вылетало множество мелких очертаний.
— Разве они не знают, что мы им не по плечу? Настойчивости им не занимать.
— Некоторые люди не поймут до тех пор, пока не получат сполна. Давай с этим покончим.
Словно отвечая на слова Пауля, Кайзербург устремился вперёд.
Его ускорение выглядело стабильнее прежнего.
Оскар подтвердил определённый факт.
…Мы не сможем победить обычным способом.
Скорее всего, атакующая мощь dp-XXX на уровне линкора, а мобильность превосходит истребители. Более того, его движения ничто не ограничивает.
Доказательством тому были абсурдные манёвры, увиденные им через бинокль.
Окружая врага, формирование из восьми Солдатов снижалось ему навстречу.
Как вдруг dp-XXX разделился надвое. Это была иллюзорная техника, созданная оружием под названием Фантом. Один из кораблей ускорился вверх, тогда как второй — вниз.
Восемь истребителей замешкались.
Если один из кораблей используется в качестве приманки, настоящий будет сбегать вниз.
В тот же миг формирование перед восходящим dp-XXX разошлось.
Это всё решило.
Нисходящий dp-XXX исчез.
— !
Восходящий же перевернулся на спину, и в его четырёх излучателях поля скопился свет.
Оскар его узнал. Это был свет оружия линкоров.
— Он может использовать даже Кунст?!
От dp-XXX навстречу формированию внизу выстрелило четыре пули света.
В небе быстро прочертилось четыре послесвечения. Их форма известна как Круговая Эмблема, и она создавалась выстраиванием обычных эмблем в кольцо.
Как только она приняла форму, пространство диаметром в сотню метров заполнило тьмой. Но это не простая темнота. Пейзаж вокруг неё словно искривлялся.
