— Слушай, Вальтер.
— Да?
— Я часть вашей группы?
Вальтер на это озадачено наклонил голову.
— Исходя из ситуации, определённо может сложиться такое впечатление… Хм.
После небольшой паузы, он хлопнул в ладоши и сменил выражение лица.
— Ладно. Что если ты присоединишься к нам в Кайзербурге?
Она не ожидала, что он это скажет.
— Э?! А, стой! Правда?
— Если ты тут останешься, тебя арестует армия.
— Но разве этот корабль вам не дорог?
— Но ты помогла нам снова поднять его в воздух.
— !..
Эльза выглядела ошарашенной, и он горько улыбнулся.
— Наверняка тебе с нами будет весело. А если нет, мы всегда сможем тебя где-нибудь высадить.
Его тон словно бы её испытывал.
Может, ей только казалось, но он будто спрашивал, сможет ли она за ними угнаться.
И поэтому Эльза кивнула.
Она хотела кое-что выяснить.
…Почему ты так зациклился на полёте в космос? Я хочу знать.
Девушка знала, спроси она напрямую, этот парень ей не скажет.
Он глянул ей в глаза и выдал свою привычную усмешку.
— Ну, если будешь заставлять себя выйти на мой уровень, то в итоге пожалеешь.
— Почему?
— Потому что у меня громадные мечты.
Вальтер повернулся к ней спиной и поставил ногу на Кайзербург. Затем оглянулся через плечо.
— Показать тебе, насколько потрясающи и ужасающи мои мечты?
— Прошу, покажи.
Эльза улыбнулась так же, как он, и кивнула.
Ей казалось, что полёт в небе ответит на все её прошлые вопросы.
Гастон совершенно онемел.
Он ясно увидел, как его родная дочь садится на тот корабль.
…Что происходит?
Всего на миг она повернулась к нему и помахала рукой. Она улыбалась.
Его это шокировало.
Его сердце начало обуревать подозрение, что она никогда не вернётся.
— Эльза!
Он попытался выбежать из-за двери, но пули по-прежнему пролетали мимо.
…Что армия себе позволяет?!
Строй солдат вдалеке яростно сыпал пулями. Переполох заставил слуг особняка попрятаться в подвале. Имея дело с армией, полиция ничем не поможет, так что ничего нельзя было поделать.
…Я воспользуюсь этим позже как козырем!
С этой мыслью Гастон неожиданно кое-что осознал.
Эльза пропала из виду. Перед ним находилась лишь парящая масса металла.
...Эльза!
Он скорее запаниковал, чем разозлился.
Люди, которых они встретили только вчера, мечтали отправиться в космос. Они заявляли, что ради этого создали корабль с новым типом двигателя. Он считал их поведение натуральным ребячеством.
Подобная атмосфера действительно витала по стране пятнадцать лет назад. Они пришли в себя после войны, развивались и нацелились на космос, поэтому Германия полнилась возбуждением.
Но всё закончилось крахом.
Люди осознали, что слишком рано следовать мечтам, и окунулись вместо этого в реальность.
Тем не менее, эти двое по-прежнему отдавались мечтам.
…Не понимаю.
Гастон просто не мог понять их настойчивое желание отправиться в космос. И это вызывало у него панику.
В конце концов, с ними отправляется его родная дочь, при этом улыбаясь.
— Эльза! Я…
Как раз тогда особняк слева направо накрыло тенями. Это заняло всего миг.
Гастон увидел группу летательных аппаратов на крайне низкой высоте.
— Что?
Он услышал рокот.
Это оказались стандартные воздушные машины ВВС, известные как Айзен Солдат. Их формирование летело над Берлином… нет, над его особняком.
Гастон увидел в этом предвестие ухудшения ситуации. И осознал, что его дочь полетит в самый её центр.
…Могу ли я как-то её остановить? Могу ли я что-либо сделать?!
— Эльза!
— Тут на удивление просторно.
Эльза впервые оказалась в кабине летательного аппарата. Четыре метра шириной и два высотой, там находилось два основных сиденья друг рядом с другом и дополнительное за ними.
Пауль сел в кресле пилота справа, а Вальтер разместился в месте для стрелка слева.
— Эльза, ты пассажир, так что садись туда. Можешь присмотреть за радаром?
— Ты заставляешь пассажира работать?
— Тебе придётся как-то отплатить за проезд, так что возьми на себя это. Нам не хватает рук.
— Точно. Ранее мне приходилось делать всё самому, и было совсем не весело.
Она услышала дразнящий тон Пауля, усаживаясь в кресле, которое поддерживало её до щиколоток. Когда девушка села, спинка автоматически наклонилась.
— Спинка вроде несколько негодна.
— Ох, извини. Я никогда бы не подумал, что там будет сидеть женщина, поэтому, наверное, будет немного жать сзади. Какой у тебя объём бедер?
— Эм, восемьдесят… Постой-ка. Ты чего это пытаешься с меня вытянуть?
— Ой, да ладно тебе. Я спрашивал для пополнения знаний о корабле и из чистого любопытства.
Тем временем Вальтер слегка постучал по подлокотникам кресла.
С металлическим звуком они повернулись вниз. Эльза увидела, что в них вмонтированы металлические сферы размером с ладонь. Они отвечали за излучатели поля. Используя оружие божественного заклинания Шверт и Кугель, парень мог вращать сферы, чтобы указывать им направление.
— Вальтер, не переусердствуй. Мощность по-прежнему на наивысшем уровне.
— Понял.
В тоне Вальтера угадывалось уже другое настроение.
Эльза на него посмотрела. Ей мешала спинка его сиденья, но девушке казалось, что она знает, какое у него выражение лица.
— Ладно, я соединяюсь с центром гравитации корабля. Профессор, отправляемся.
— Хорошо, хорошо, — сказал Пауль старческим тоном. — Первая форма dp-XXX Кайзербурга — Штрален Риттер, вылетает!
Со слабой тряской зрение Эльзы быстро поднялось.
— Э?
Они вознеслись за миг, и вопреки ожиданиям, девушка не почувствовала никакого давления.
Поскольку корабль манипулировал гравитацией, он, должно быть, мог нейтрализовать и инерцию.
Вскоре она осознала, что они изменили направление. Странно, что корабль не наклонялся.
…Ухты.
На радаре перед ней начались вспышки света. Прибор реагировал на поля, испускаемые камнями духа. На экране виднелось двенадцать точек. Согласно датчику, радар масштабировался с коэффициентом в тридцать тысяч, а значит, каждый сантиметр соответствовал трёмстам метрам. Враг быстро приближался.
— Вот и они! Прямо перед нами!
— Вижу.
Они поднялись на сто метров над Берлином. Внизу находился лес, растущий вокруг дома Эльзы. За ним расположилось скопление камнеподобных строений и крыши светло выкрашенных жилых комплексов.
Над всем этим парили чёрные точки, волоча за собой облака. Тонкие тучи создавались разницей в температуре между воздухом и образованным от полёта вакуумом. Это инверсионные следы.
— Профессор, я собираюсь использовать два Шверта.
— Ладно, я пошлю силу через пять секунд. Не забудь, что оружие может использовать лишь тридцать процентов мощности.
После короткой паузы Эльза что-то увидела за окном кабины. Это был свет. Излучатели поля сверху и снизу корабля порождали божественный меч, известный как Шверт.
— Почему военные пытаются нам помешать? Им реально не хватает оптимизма.
— Но этот корабль наверняка дорогущий. Хотя прости, что думаю о нём, как о товаре.
— Ты всё равно не сможешь его продать. Его попытаются украсть различные группы, и начнётся война, — спокойно объяснил Пауль. — Когда мы полетим в космос, на нас положит глаз весь мир, но мы не планируем его никому отдавать. Мы думаем потопить его на дне океана, или что-то такое.
Эльзу пробрала дрожь.
Эти двое просто хотели отправиться в космос, и были готовы после этого исчезнуть.
— Профессор, поехали.
При этом Вальтер расположил руки на подлокотниках.
Битва вот-вот начнётся.
Воздушные бои заканчивались либо за одну атаку, либо после того, как враг пронесётся мимо. Истребитель выстрелит Кугели или рассечёт Швертом в лоб или в преследовании.
Громадные боевые корабли в основном использовали снаряды, поэтому избегали случайных столкновений, но Айзен Солдаты прежде всего сражались на близкой дистанции. Они обладали высокой мобильностью, поэтому дальнобойные атаки по ним не попадали, и они могли нейтрализовать Кугели своим Швертом.
Один Солдат увидел, как в небе расцвёл ещё один взрыв после того, как пилот катапультировался с белым парашютом.
На таком расстоянии dp-XXX выглядел не крупнее рисового зёрнышка. Наблюдая за падающим парашютом, корабль замедлился.
Солдат получил радиосообщение:
— Айн 1 Айну 2 и 3. Первыми на контакт с врагом выйдут Айн 4 и 6. Мы образуем формирование стрелы. Я атакую, а вы двое будете прикрывать.
Пилот Айн 2 кивнул.
— Принято.
Он проверил Айна 3 справа от себя. Айн 1, их командир, находился внизу, чтобы закончить треугольное формирование.
Они не превышали звуковой барьер, поэтому пилот слышал рёв, окутавший их троих.
Он увидел, как образовалось два инверсионных следа, и начертили сверху дугу в сторону dp-XXX. Это будут Айны 4 и 6.
