Он увидел, как образовалось два инверсионных следа, и начертили сверху дугу в сторону dp-XXX. Это будут Айны 4 и 6.
dp-XXX не двигался.
Айн 2 обратился к соседнему аппарату:
— Айн 3, что думаешь об этом корабле?
— Не знаю, что и сказать. Знаю только, что он силён.
— Даже когда он просто так летает?
— Хочешь подняться и ткнуть спящего тигра?
Айн 3 был прав. Вражеский корабль, казалось, просто парил, но уже сбил более десятка их машин.
— Мы не должны терять бдительность.
— Айн 2 и 3, говорит Айн 1. Хватит болтать. Разделяемся.
— Принято.
Следуя инструкциям, Айн 2 наклонился налево. Отдаляясь от Айн 3, в теле пилота отдавался гул рассекающего воздух аппарата. Треугольник увеличивался.
…Так достаточно?
Когда вокруг хватало места на свободное использование Шверта, он увидел, что другие перешли в наступление. Сверху на dp-XXX ринулись Айны 4 и 6.
Две машины стремительно снижались к кораблю, который словно загорал на солнце.
Как вдруг противник рванулся вверх.
— !
Это был курс столкновения, поэтому нисходящие аппараты подкорректировали свои траектории, чтобы разлетелся с обеих сторон корабля. Со своего положения Айн 2 не мог определить, который из них Айн 4, а который 6.
В любом случае, оба обнажили Шверты и попытались пролететь мимо dp-XXX.
…Они попадут!
В этот же миг гигантский корабль внезапно двинулся в обратном направлении.
— Что?
С радиосвязи прозвучал голос, и он полнился протестом.
Это естественная реакция. Корабль, летящий прямо вверх, неожиданно сменил курс на девяносто градусов, словно его ударили.
И он резко остановился.
Летательный аппарат не может среагировать на такие движения.
…Это безумие!
— Что это за корабль?!
Две машины беззащитно опустились перед передней частью dp-XXX, и он взмахнул двумя Швертами, словно ударяя их в нос.
Айн 2 увидел, как два меча света с лёгкостью прорезали металл.
Со звуком, напоминающим треск камня, два истребителя превратились в четыре массы. Как раз перед тем как машины столкнулись с воздухом и взорвались, пилоты успели катапультироваться.
У пилота Айн 2 не было времени сидеть и наблюдать, сложа руки. Они следующие. Группа из трёх теперь должна разобраться с этим абсурдным кораблём.
…Мы сможем его победить?
Вслед размышлениям пилот Айн 2 услышал голос, который подавил импульс его мыслей.
— Говорит Айн 1. Выхожу на контакт с врагом. Прикройте.
Глазами, полными решимости, пилот увидел, как Айн 2 снизу движется вперёд. Начиналась атака ещё одного аппарата.
Пока Айн 1 наступал снизу, Айн 2 и 3 должны были прикрывать его с флангов. Тело пилота Айн 2 медленно обволакивало напряжение, а его страх постепенно угасал.
Он глянул на радар. dp-XXX отступал с той же скоростью, с которой они приближались.
Пилот запустил правый и левый излучатели поля, заготавливая в каждом Кугель. Основываясь на расстоянии до врага, он подкорректировал направление. Его тело пронзил громкий звук их движения.
— Говорит Айн 2. Начинаю заградительный огонь!
Он запустил Кугели.
Через металлический аппарат прокатилась тупая дрожь, и к спине пилота вырвался звук выстрела.
Прежний страх полностью улетучился. Его подавила сосредоточенность на сиюминутной задаче.
Он выстрелил.
— !..
Пилот даже не расслышал собственный крик, но продолжал снова и снова запускать Кугели.
Вслед ему Айн 3 выстрелил справа.
Никто не сможет избегать огня сразу с двух сторон. При попытке уйти повернешься спиной или пузом налево или направо.
Всё ещё двигаясь назад, dp-XXX рассёк Кугели своим Швертом.
Воспользовавшись возникшей брешью, снизу приближался Айн 1. Заградительная стрельба приковала противника к месту, поэтому он атакует, используя третье измерение за пределами линии огня. Такой была базовая тактика воздушного боя.
Продолжая свой рывок, командир обнажил Шверт и произвёл движение сверху вниз. Он намеревался разрезать dp-XXX, когда их нижние части поравняются друг с другом.
…Это сработает?
Пилот Айн 2 уставился перед собой, его зрение затуманилось от вибрации, вызванной стрельбой.
Дрожащим зрением он увидел, как атака его командира готовилась разорвать врага.
В миг, когда Айн 1 достиг врага, Айн 2 прекратил заградительный огонь.
Это образовало мгновенный просвет.
— !
Будто оттолкнувшись, dp-XXX двинулся вперёд. Он не сдерживался, проигнорировал наступающий снизу истребитель и воспарил изо всех сил.
— Вот это скорость!
Для обычного истребителя такое движение было бы невозможным. Он напрямую перешёл от зависшего состояния в полёт.
После чего корабль обменялся атаками снизу и ринулся вперёд.
Он разгонялся ещё сильнее и почти мгновенно преодолел разницу между их относительными скоростями. Проносясь по воздуху, масса металла испускала тусклый свет.
— !..
Пилот Айн 2 издал крик, который сам не мог услышать, и запустил излучатели поля. Он переключился с Кугелей на Шверт.
Из излучателей на концах крыльев высунулись мечи света.
И в тот же миг в него врезался ветер, обладающий массой.
— А!
Вражеский корабль приближался с устрашающей скоростью.
Пилоту даже не хватило времени на то, чтобы взмахнуть Швертом.
Справа в него вломилась масса ревущего звука. Когда аппараты пронеслись друг мимо друга, их ударные волны столкнулись. Пилот с усилием удержал свой аппарат от тряски и услышал, как сквозь его яство проносится неприятный звук.
Он услышал позади себя взрыв и понял, что это значит.
Айн 3 был уничтожен.
dp-XXX решил разобраться сначала с ним.
— …
Он ощутил всплеск облегчения.
Чувство собственной сохранности пересилило сожаление или злость от крушения своего союзника.
Он подсознательно ускорился для побега. Ничего другого не оставалось. Тем более теперь, когда враг у него за спиной.
Айн 2 ускорился ещё сильнее. Он теперь летел вперёд на полной скорости. Пилот был в отчаянии и тяжело дышал.
Позади разгоняющегося аппарата проносились ветер и шум. Ему казалось, что врагу ни за что его не догнать.
Но как раз тогда пилот ощутил нечто поистине неприятное.
Он заметил справа от себя напряжённое присутствие.
Нечто приближалось сзади и поравнялось с ним справа.
…Не может быть!
Он недоумевал.
…Там что-то есть?
Пилот знал, что там. Глубоко в душе он знал, но не хотел признавать. Эта противоречивая мысль заставляла его проверить, поэтому он глянул направо.
— !..
Там находился dp-XXX.
— Немыслимо!
Вражеский корабль летел задом наперёд.
Он пролетел вперёд, уничтожил Айн 3, и затем догнал его на заднем ходу.
Это абсурд. Он двигался вперёд и летел на предельной скорости.
…Эта штука на совершенно ином уровне!
Её пилот вообще человек? А как же центробежная сила? Разве корабль не развалится? Кто его построил и как? И… можно ли его одолеть?
Никто не мог ответить пилоту на эти вопросы.
Его рот открылся в бессмысленном посыле:
— Что, чёрт возьми, ты такое?
В то же время он взмахнул со всей силы Швертом.
Горизонтальный удар полнился тяжестью и остротой.
Тем не менее, dp-XXX пропал.
Он перекувыркнулся, словно перепрыгивая Айн 2 со стороны.
—…А.
Взгляд пилота Айн 2 сопроводил корабль, когда тот пролетел над ним на фоне небесного потолка. Он глядел на громадный прыгающий корабль, который словно плясал.
Всего на миг перевернулся спиной вниз, но затем вернулся обратно. Солнечные лучи живо подсветили его силуэт.
…Он прекрасен.
Едва лишь эта мысль пронеслась в голове пилота, истребитель Айн 2 рассекло Швертом, вытянутым из dp-XXX.
После того как Пауль и Вальтер, и глазом не моргнув, выполнили немыслимый переворот в воздухе, следующий враг появился у переднего окна кабины.
Он рухнул с небесных высот подобно громадной комете. Это был снаряд, известный как Боген.
Он представлял собой материальный патрон, запускаемый порохом, но был наполнен талисманами божественных заклинаний, которые при ударе распространяли урон по широкой площади. В разрушительной силе Боген значительно превосходил Кугель, но громоздкость боеприпасов позволяла его использовать только большим кораблям.
Раскалённый снаряд нёсся с ужасающей точностью.
Чтобы его избежать, dp-XXX проделал бочку.
Если присмотреться, прямо под облаками виднелось шесть громадных очертаний.
Это флот Бладликбургов.
— Значит, Оскар наконец показался! К матчу присоединился звёздный игрок!
— Правда? И как раз когда мы вырастаем.
Эльза отвлеклась, но вдруг заметила на радаре свет, и быстро глянула вниз.
— Эй.
— Да? Что у тебя?
— Сверху приближается тот, от которого мы до этого удрали.
— Вот незадача. Что будем делать, Вальтер?
— Ну, давай попытаемся обойтись без лишних разрушений. Скажем, двинемся вперёд и уклонимся, при этом зайдём к Оскару в гости.
