— «Хотя бы»? А где ещё ты собрался её гладить?
— Будет лучше об этом умолчать.
— Заткнитесь!
Следователь заорал и грохнул кулаком по столу. Он зыркнул на парочку с настолько раскрасневшимся лицом, что казалось, с него повалит дым.
— Вы двое!
— Да?
— Не думайте, что это вам сойдёт с рук! Я воспользуюсь сывороткой правды, пытками, и любыми средствами вытащу из вас всю информацию!
— Вальтер, тебе не кажется, что с парнями с сильным чувством долга непросто поладить?
— Как я тебя понимаю. Им не стоит так горячиться. И кстати, раз ты заранее нас предупреждаешь обо всех этих вещах, получается, ты не уверен, что они сработают?
— Вам двоим лучше бы об этом запомнить.
— Будь у меня плохая память, я бы не вступил в университет.
— Заткнись! Я тебе покажу, на что способен! Просто подожди!
— Эм, если это надолго, не мог бы принести нам книжек или ещё чего, чтобы убить время?
Не успел Вальтер договорить, как следователь исчез за металлической дверью. За громким ударом они услышали щелчок замка.
Вальтер и Пауль переглянулись.
— Какой вспыльчивый.
— В последнее время нам попадаются только такие.
— Эльзе внизу наверняка несладко. Её отец выглядел довольно упёртым.
— Она, хм?
Пауль глянул Вальтеру в глаза.
— Что ты думаешь?
— Спрашиваешь, в моём ли она вкусе?
— Нет.
— Знаю, знаю, — Вальтер кивнул. — С почти что 100% вероятностью она определённо сюда вернётся. Я бы не оставил Кайзербург с ней, думая иначе.
— Какая уверенность.
— Искренние люди вроде неё…
Он замешкался, не зная, как бы это выразить.
— Полагаю, можно сказать, они не успокоятся, пока не вернут то, что одолжили.
— Скажи мне, что действительно думаешь.
Вальтер улыбнулся на едва заметную резкость в голоса Пауля.
— Разве нужно, когда и так всё очевидно? Она такая же, как и мы. Сделав первый шаг, она бросится бежать, прыгать, и окажется здесь.
Пока он говорил это, его глаза смотрели прямо перед собой.
Взгляд в них переполняла уверенность.
Ночь начала наполняться глубоким морозом и тьмой. Было 22:30.
Передний вход особняка Брюера немного приоткрылся.
Пролившийся на двор свет загородила человеческая тень. Она принадлежала Эльзе.
Девушка несла за плечами рюкзак и закрыла за собой двери.
Никто её не провожал и никто не наблюдал за ней из дома. Убедившись, что дверь закрыта, она повернулась вперёд и сдвинулась с места.
— …
После пары шагов Эльза неожиданно остановилась.
Она заметила, что во тьме кто-то стоит.
Это мужчина, одетый в невзрачный плащ.
Его светлые волосы сливались с тьмой, но тускло подсветились, когда взошла луна.
Под лунным светом показался молодой человек. Он был солдатом. Более того, именно он ушёл из особняка, когда Эльза вернулась.
Выпуская пар изо рта, он заговорил:
— Ты прилетела в Берлин на dp-XXX?
— Да.
Отвечая, она вытащила из рюкзака автомат и нацелила на солдата. При этом тут же сняла с предохранителя.
— Я удрала на нём. И что теперь будешь делать? Арестуешь меня?
Молодой человек мягко поднял руки.
— Я всего лишь ждал здесь, чтобы поговорить.
— Как-то не верится.
— Разве тот факт, что я дожидался один, не вызывая подкрепления, не достаточное доказательство?
— Ты бы мне поверил, скажи я, что этот автомат не стреляет? С тобой то же самое.
— Тогда я поверю твоим словам.
С поднятыми руками Майер вышел вперёд. Он медленно, шаг за шагом приближался к Эльзе.
Она наблюдала за ним, не убирая пальца от спуска.
— Стой там.
К тому времени, как девушка это сказала, он оказался в двух или трёх шагах.
— А ты смельчак.
Несмотря на удивлённый тон, она не опустила оружие. Он больше не приближался и кивнул.
— dp-XXX сможет снова подняться в воздух?
— Э?
— Этот корабль построили мой наставник и учитель, поэтому мне бы хотелось, чтобы он снова полетел.
Услышав это, Эльза встретила взгляд Майера. Она увидела в глазах молодого офицера яркий свет. Он действительно переживал о dp-XXX.
— Ясно. Так ты, значит, Майер, практикант, который пилотировал тот чёрный истребитель.
Она горько улыбнулась и кивнула.
— Кайзербург полностью отремонтируют в течение трёх дней. С мастерством Компании Брюера я могу это даже гарантировать.
Майер выдал вздох облечения. Заметив, что его руки опускаются, Эльза подкорректировала прицел автомата, и солдат снова их поднял.
— Почему ты пытаешься снова полететь на dp-XXX? Тебя не устраивает обычная жизнь?
Тон солдата будто её испытывал, и она неожиданно улыбнулась во тьме.
— Устраивает обычная жизнь? — она вздохнула. — Полагаю, будет неплохо жить обычной жизнью без всего этого. Я могу без труда окончить университет, выйти замуж, родить несколько детишек и забавляться с ними тут на озере… Это была бы счастливая жизнь.
— Тогда…
Прежде чем он спросил почему, Эльза покачала головой.
— Но я не хочу! Выбрав такую жизнь, я никогда не смогу вновь смотреть в небо. Как такое может устроить?
Что она видела в этих словах?
— Ясно.
Майер вздохнул, закрыл глаза и кивнул.
— Ты действительно хочешь отправиться в космос, правда?
— А ты нет?
Солдат ответил не сразу.
— Я… не хочу в космос.
— Почему же?
— Потому что этого хочет Вальтер и ты, но не я.
— Тогда почему ты спрашивал, сможет ли Кайзербург снова полететь?
Её вопрос словно давал ему отпор, и он ответил тоном, который и сам от себя не ожидал.
— Потому что я хочу сразиться со всеми вами.
Это было тихое объявление войны.
25.12.1935
В 5:25 помещение громадной фабрики занимал Кайзербург. Крупным машинным оборудованием вроде кранов и лебёдок воспользовались лишь для удаления Ланце из одного из двигателей, поэтому сейчас его отодвинули к стенам.
С начала ремонтных работ прошло уже тридцать часов.
Рана в двигателе оказалась глубока, но благодаря собственной способности к ремонту и техникам Компании Брюера он приближался к полному восстановлению.
Сам же Кайзербург парил так, словно не придавал ничему значения.
Рядом с ним стоял старик. Это был Штайнмец.
Он взирал на корабль и слышал голоса молодых техников, ремонтирующих его изнутри. Корабль был запечатан, но на фабрике стояла такая тишина, что он всё равно мог их расслышать.
Старик улавливал их горячее обсуждение. Судя по всему, они спорили о тайнах и проблемах корабля.
Машина, способная полететь в космос, будет вызывать нескончаемый восторг.
— …
Его внезапно посетила мысль.
…Космос, говорите?
Штайнмец любил самолёты и полёты в поднебесье. Его интерес к этому никогда не угасал. Вот почему старик остался на этой фабрике.
Он провёл с самолётами уже сорок лет.
За это время Штайнмец осознал, что именно здесь ему и место.
И сейчас ему кое-что нужно сделать. Девушка, которая в детстве приходила сюда играть, выросла и попросила его о помощи.
У неё была единственная цель: полететь на этом корабле в космос.
— Много кто подумает, что это невозможно.
Но нельзя из-за этого впадать в уныние.
Если испытание пройдёт успешно, оно непременно повлечёт за собой новую эру.
И Штайнмец стоял у истоков.
Одни помчатся вперёд, чтобы воплотить эту безумную идею в реальность, но другие должны их поддержать. И те, и другие нуждались друг в друге, и каждый из них мог сделать лишь то, что необходимо.
Хоть его вклад в путешествие в космос и ограничивался ремонтом Кайзербурга, но только он мог это сделать.
— …
Взгляд Штайнмеца наполнился силой, и его вяло блуждающие глаза повернулись к кораблю.
Как вдруг снизу высунулось лицо, и свесились вниз короткие золотые волосы. Они принадлежали Эльзе, которая работала над нижней проводкой.
Она посмотрела на него, быстро засунула голову обратно и опустила ноги.
В сапогах, рабочей одежде, рабочих перчатках и с короткой стрижкой она совсем не походила на дочку богатой семьи. Более того, по всей её одежде и лицу виднелись масляные пятна.
— Я поменяла нижнюю проводку и пластины без эмблем. Сколько ещё времени понадобится на наружную часть?
— Если ты взяла на себя только это, то закончишь за пять или шесть часов.
— Ух… У меня ещё столько работы?
— Этот не похож ни на один, с которым нам приходилось иметь дело. И обшивка далеко не однородна, поэтому потребуется много запчастей. Но отсюда я помогу. Вместе мы сможем сократить время вдвое.
— Спасибо.
— Ты работала с прошлой ночи. Устала?
Эльза покачала головой.
— Ни капельки. Не знаю, правда, как бы это получше сказать.
Она легко повернулась к Кайзербургу.
— Может, вот так себя чувствует плотник, построивший собственный дом.
— Собственный дом?
Штайнмец нахмурился. Кайзербург был истребителем или воздушным кораблём. Там нет места для жилья.
Даже так, молодая девушка в рабочей одежде развела руки в стороны, словно обнимая корабль.
