Пошёл вдоль Края. Везде множество дверей.
Выбрал одну из них.
Вместе с духотой и запахом бензина по мне ударила какофония звуков: шум машин, гомон голосов, топот множества ног… Захлопнул… Собравшись с духом, открыл вновь — я выглядывал на одну из улиц Москвы.
Вот интересно, если кто захочет пройти через эту дверь, куда денусь я, или он пройдёт сквозь меня, даже не заметив? В голове теснились вопросы, один глупее другого.
— Выходишь? — За мной стояла бабка, а позади неё был обычный московский подъезд.
Я шагнул в зной и шум улицы.
Бабка проковыляла мимо.
Дёрнул ручку — дверь не открывалась.
— Закрыла, чтоб всякие не шастали, — проворчала удаляющаяся старуха.
Тоже двинулся прочь — что я дверь себе не найду? Но не успел сделать и десяти шагов, как раздался крик:
— Вон он! Держи!
Обернулся. Ко мне бежали двое.
И я помчался… Ища любую дверь.
Как на зло — ни одной.
Свернул в проулок… И тут меня настиг ментальный удар. Он обволакивал, мешал двигаться, дышать. Моих сил хватило лишь на то, чтобы определить откуда он исходил… Рядом с неприметной дверью стоял давешний молодой человек. Я из последних сил напрягся и выставил щит… Потом распахнул дверь.
Он увидел, что за ней, и был настолько поражён, что на миг ослабил хватку.
И тут я ему от души врезал. Кулаком. В челюсть. Парень, уверенный в своей ментальной мощи, такого не ожидал.
Взял его за грудки и, как следует встряхнув, спросил:
— Почему меня преследуют?
— Говорят, ты похитил Край света, — парень кивнул на открытую дверь.
— Что?!
— Так говорят, — улыбнулся он, а я почувствовал, как меня начинают сдавливать тиски безволия. Откинув парня в сторону, шагнул в дверь.
Зачем нужно меня ловить?
Зачем мне нужно убегать?
Каким образом я умудрился украсть Край света? Надо же придумать такое!
Спрашивал себя и находил ответы.
Решил отдохнуть. Лёг у двери…
…Увидел, что из бирюзовой дымки летит некто в сиянии… В какие-то моменты казалось, что прекрасная дева, а в какие-то — грациозный дракон…
И ко мне пришло понимание.
Сказочные существа заходят в наш мир через Край света. Во всяком случае, так было. До того, как его заключили в Бункер. Сейчас пытаются пройти лишь совсем безмозглые, их ловят и препарируют. Поставив барьер в виде Бункера, мы отделили себя от Сказки. Но мы не можем без сказки. Раньше люди это понимали, теперь забыли… Когда исчезает Сказка, когда её закрывают на засовы, заливают в бетон, происходят страшные вещи. Если так будет продолжаться дальше, катастрофа неизбежна.
И она решила уйти.
— Чем я могу помочь? — спрашиваю я. — Что от меня нужно?
— От тебя нужна жертва. Ты должен пойти к своим гонителям и сдаться.
— Но зачем? Это не имеет смысла.
— Поверь мне, имеет. За этой дверью ждут твои поимщики. На тебе тяжёлая ноша и ты исчерпал ресурс носителя. Если выйдешь в мир через любую другую дверь, вход в мир Края для всех людей будет закрыт, а из него для тех, кто здесь живёт. И кто знает, к каким страшным последствиям это может привести? Тебе выбирать… Но перед тем как принять решение, ты должен отдохнуть и набраться сил…
Проснулся около Края…
Странный сон. И не стоит ли за ним тот молодой человек?
Жертва. Хм, придумают же такое. Мы живём в прозаичном мире, время жертв давно миновало.
Встал и пошёл от указанной двери. Думал, насчитаю тысячу шагов и войду в любую…
А если это правда? Пусть есть хоть крошечный шанс, что это правда? Что тогда?
Я повернулся к Краю и прочитал мантру. Даже не пришлось напрягаться, чтобы увидеть сотни парящих драконов. И они… Я почувствовал это так ясно, так отчётливо… они прощались со мной, и не только со мной, а со всеми людьми, со всем нашим миром.
Но этого же не может быть!
А мог ли быть Край света, как географическое явление? Задали бы мне этот вопрос два дня назад, я бы рассмеялся нелепости предположения.
Могли ли существовать волшебники, хотя бы такие, каким являюсь я? Спроси меня об этот до того, как семнадцатилетним мальчишкой наткнулся на странное объявление и пришёл в институт на тестирование особых способностей, я бы тоже рассмеялся.
Я поклонился драконам. Развернулся, и быстро, чтобы не передумать, зашагал к двери, толкнул её…
…Что-то сильно ударило в плечо и меня развернуло.
Слышу, как за мной захлопнулась дверь.
Ещё два попадания, в грудь. Это пули?! Всё, конец.
Теряя сознание, подумал, что жертва состоялась.
Голова раскалывается, тело ломит. К левой руке подсоединена капельница, правая прикована наручниками к спинке кровати.
Но зато жив!
Сидящий рядом Томм даёт мне напиться.
— Из крови выйдет дрянь и будешь как новенький. А то усыпляющими и парализующими иголками, как ёжика утыкали.
У кровати два здоровенных мужика. За столиком знакомый парень. Не без удовольствия отмечаю, что его скулу украшает пластырь. Теперь вспоминаю, он из института, на несколько курсов старше моего выпуска.
Машинально прощупываю седого. В этот раз проникновение не блокируется. Иван Фёдорович винит себя, словно я солдат, которого он послал в бой, а вышло, что повёл на смерть…
— Антон, Дубок считает, что на Объекте диверсия. Его можно понять — на записи видно, как ты делаешь немыслимое — ходишь над бездной, потом вспышка и Объект исчез. Остались лишь: вытоптанный пол, бетонные стены, ворота и пустые ловушки…
В комнату входит Дубок, глядит на Томма исподлобья:
— Зачем вы тут?
— Не дать вам наломать ещё больше дров.
Дубок хмурится. Они с Томмом выходят в коридор.
Прочитал мантру. Разговор стал слышен.
Томм: Кто распорядился вместо моего человека выслать группу захвата? Парень сам возвращался на Объект, а его хватают как какого-то преступника.
Дубок: Бросьте, полковник, с самого начала было понятно, что этот диверсант что-то сотворил с объектом. Он ещё накануне воздействовал на сопровождающего — исчезли два образца…
Разговор пропал.
— Послушал, — сказал коллега. — И хватит.
Вот как просто и глупо было на самом деле, а я голову ломал.
Но коллега силён — заглушил, как беруши в уши вставил.
— Они всё знают, — ухмыльнулся он. — Ты вошёл в психофизический контакт с объектом и вобрал его в себя. Теперь носишь, как памятный приз. И что для тебя любая дверь вход к нему.
Интересно, не врёт ли? Или это всего лишь его догадка?
Я произнёс одну единственную мантру, погружая себя, а заодно и коллегу в сон. Он удивлённо вскинулся и последовал за мной в царство Морфея.
Я спал и слушал недавний разговор.
— Как это произошло? Как вы думаете? — спрашивают у коллеги.
— Мантрой перетянул Объект на себя. Случайно. Мантру со столь специфичными свойствами нельзя подобрать за столь короткий срок. Скорее всего, это был побочный эффект чего-то обычного: улучшение зрения, концентрация.
— Как отобрать у него это?
— Следует сходить вместе с ним к Краю и прочитать нужную мантру, и сия, так сказать, благодать перейдёт с него на прочитавшего. Только вы должны для этого найти специально подготовленного человека, иначе ничего не выйдет.
— Могли бы взяться за эту работу?
— Увольте. Вы ж меня потом из четырёх стен не выпустите. Никто не хочет, чтобы в руках одного человека были такие возможности.
Вспышка света. Надо мной нависает взбешённый коллега.
— Что хотел, узнал? А теперь моя очередь.
Темнота.
Выныриваю из чёрного бездонного колодца. Тяжело поднять веки. Вокруг нарастает шум.
Орёт Дубок:
— Что вы с ним сделали?! Почему он в таком состоянии?!
Голос коллеги:
— Хотел облегчить вам задачу — узнать, чем он занимался последние два дня.
— И что узнали?
— Парень помешанный, если ему такое видится.
— Он на кого-то работает?
— Считает, что… — коллега хмыкнул, — на Сказку.
— Вы нас тут всех за дураков держите?
— Только одного.
— Что!.. Понимаю. Вы заодно. То-то ему так легко удалось сбежать в управлении.
— Я согласен присматривать за вашим подопечным, но прошу уволить от общения с вами.
Очнулся. Надеюсь, окончательно.
У изголовья охранники, капельницы уже нет. Рядом Дубок, а вместо коллеги, за столиком сразу двое. Оно и к лучшему. Коллега сильнее меня. А этих ребят я знаю, середнячки в нашем деле. На курс старше. Но, как только очнулся, на меня навалилась ментальная подушка. Ребятам так долго не выдержать, надорвутся.
Мне дают напиться. Спрашиваю у Дубка:
— Не пойму, что вам от меня нужно?
— Верни Объект или сделай так, чтобы с ним можно было работать, тогда с тебя снимут все обвинения.
