Целую минуту вокруг царила неловкая тишина. Реакция Реннета оказалась непонятной и неожиданной для всех присутствующих.
– Н-не понимаю… – тихо прошептала Катарина.
– Может, тебе удалось уязвить мужскую гордость и самолюбие этого сопляка? – сделала предположение Валент, подходя к ней и все еще продолжая смотреть в ту сторону, куда он ушел.
«Нет, такого быть не может… – отрицательно отозвалось сознание женщины-мистика. – Реннет явно не тот человек, кого волнуют такого рода пустяки. Он, конечно же, мужчина… но… но… – Катарина вконец запуталась в собственных мыслях».
– Думаю, мне стоит извиниться перед ним, – вслух сказала она.
– Что? Извинятся перед ним за то, что одержала победу в честной дуэли? Он ребенок что ли? – возмущенно вспыхнула тут же наемница, прожигая ее взглядом ярких золотисто-зеленых глаз.
На что мистик медленно покачала головой.
– Вы не понимаете, сражение было не таким уж и честным. Не знаю, говорил ли он вам, однако попав в плен к Армии Ночи… В общем, его пытали и покалечили руки. По этой причине у меня, можно сказать, было существенное преимущество. Он знал и все равно согласился на дуэль со мной.
– Пытали? – почти шепотом переспросила Валент. – Так вот, значит, оно что… тогда…
Она хотела что-то добавить, но Катарина резким жестом оборвала ее на полуслове и, сказав «Прошу прощения!», также покинула их.
«Наверное стоит признать, что виновата во всем одна лишь я!» – думала девушка, быстрым шагом направляясь к особняку. Реннет, скорее всего, находился там. Решение рассказать о своем, пусть и косвенном причастии к вынесенным юношей страданиям, Катарина приняла только сейчас. Не отклони она тогда просьбу некроманта и не посоветуй обойтись стандартными методами, все могло сложиться иначе.
Она сама не знала, почему до сих пор не желала заговорить с ним об этом раньше. Возможно, ей было неприятно. Вопрос в том, почему именно? Дать четкий ответ оказалось не просто. В присутствии мальчишки, по непонятным причинам, Катарина чувствовала себя очень спокойно. Кошмары больше не мучали ее. Быть может, ей просто не хотелось лишаться этого спокойствия…
Как бы в действительности там не было, она приняла твердое решение рассказать обо всем. Хотя, нет, не все. Перед тем как уйти с тренировочной площадки, девушка заметила настороженный и одновременно обеспокоенный взгляд Призрака. Похоже, он понял, что она что-то задумала. Мотивы шпиона по-прежнему оставались для нее загадкой, однако волноваться на данный момент ему не стоило. Эта тайна касалась лично ее и отношения к парню не имела.
В ее комнате, теперь уже ставшей их общей, Реннета не оказалось. Впрочем, днем туда он не заявлялся. Мистик не колебалась; подойдя к двери напротив, она постучала.
– Кто там? – послышался голос юного мага спустя пару мгновений.
– Катарина, – негромко сообщила та.
– Можешь войти.
«Голос кажется вполне обычным, – сделала вывод по их короткому диалогу. – Впрочем, скрывать эмоции он также умеет».
Она открыла дверь. Реннет сидел на кровати и, на первый взгляд казался вполне нормальным. Он несколько удивленно посмотрел на Катарину, заметив тень беспокойства на ее лице.
– Что-то случилось?
– Я хотела извиниться! – прозвучало прямо с порога. До нынешнего времени женщине-мистику из Армии Ночи не приходилось просить у кого-либо прощения, разве что по всяким мелочам, поэтому слова вышли несколько напряженными. Большая часть ее сознания до сих пор упрямо не желала признавать вину в случившемся. Она искала всевозможные оправдания и пыталась заглушить назойливое чувство.
Махнув рукой в сторону единственного стула, юноша тихо спросил:
– За что именно? Надеюсь, причина не победа в нашей дуэли?
На миг лицо Катарины приобрело растерянный вид, но она быстро взяла себя в руки.
– Нет… то есть, да! В общем, не только за это. – Она старательно подбирала слова, закусив губу: – С некоторых пор я считаю себя виновной в том, что тебе пришлось это терпеть каждый день. Имею в виду те истязания, последствия которых и сейчас доставляют тебе немало проблем.
Реннет изогнул бровь в немом удивлении, но на этом все и закончилось. Катарина ожидала более бурной реакции, а когда ее не последовало даже после минутного молчания, девушка сделала вывод, что он не понял значения сказанной ею фразы. Она не сдержалась и вкратце рассказала о событиях, случившихся до ее прибытия на «Точку», в которой его держали темные. Юноша не стал перебивать, слушал молча, однако ожидаемого изумления так и не появилось на его лице.
– Ясно, – коротко произнес он, когда Катарина закончила. – Не думал, что такая женщина как ты, способна извиниться перед «мальчишкой». К сожалению, я вижу худшие стороны человека, при этом упуская все хорошее. Быть может, это тоже часть проклятия… – бормотал он едва слышно, а потом вдруг очнулся и уже громче добавил: – Знаешь, мои тюремщики, как и связывающийся тогда с тобой некромант, оказались чересчур самоуверенными и болтливыми.
– О чем ты? – мистик вконец перестала понимать его мысли. Даже накатило разочарование от того, что юноша остался спокоен. Она сказала ему то, чего не сказала бы никому другому, даже если бы была виновна. То есть, распинаться перед кем-либо она точно не собиралась и сейчас пыталась лишь проявить благодарность.
Реннет медленно отвел со лба челку темно-русых волос, заговорив:
– Мне известно об отданных тобой распоряжениях давно. Не собираюсь лгать, говоря сейчас, что не обвиняю тебя в случившемся. Еще как обвиняю, и даже немного зол. Не представляю, каким меня видят остальные, но я живой человек. И мне было очень больно, когда каленое железо касалось тела, оставляя жгучие рубцы, или когда холодные руки палачей ломали мои пальцы. Я терял сознание не раз, кричал не раз… – голос ренегата неожиданно надломился и он замолчал. Карие глаза уперлись в стену напротив.
Катарина не могла произнести ни слова. В голове все еще слышался тихий голос юного мага. Мысли затормозились.
«Так он знал все с самого начала? Такое возможно? Он… он ни разу не обмолвился об этом. Я не видела обвиняющего взгляда в собственный адрес, не чувствовала исходящей от него злости. Ведь такое не скрыть… тем более от меня».
Тем временем, в глазах юного мага появилась твердость. Он некоторое время просто смотрел на женщину, а потом сказал нечто поистине странное и одновременно неправильное:
– Я хочу, чтобы ты сломала мне пальцы лично.
– … ?
Катарина вскочила на ноги и опрокинула стул, на котором только что сидела. Ее лицо словно оледенело, а зрачки сузились.
– Ты шутишь, да? – хрипло спросила она. – Знаешь, за такие слова я могу окончательно избавить тебя от конечностей!
– Вовсе нет, – отозвался тот. – Я хочу исключить все неудобства. Заклинания Призрака способны исцелить мне пальцы, однако… перед этим их нужно сломать. Как сама утверждаешь, в первый раз это сделала ты, а значит повторить все, не должно составить труда. Во второй раз всегда легче…
Секундой позже комнату огласил звон пощечины, и лицо юноши обожгло что-то горячее. Он с неподдельным изумлением уставился на стоящую перед ним девушку, одновременно прикоснувшись к покрасневшей щеке.
– Сопляк! – женщина даже задрожала от гнева. Она совершенно не чувствовала руку, которой только что съездила по физиономии мальчишки. – Я не желаю даже слушать о чем-то подобном! – сказав так, она резко развернулась и, подойдя к двери, схватилась за ручку. «Немного жаль, но, похоже, он считает меня монстром. И надо признать, я и вправду им являюсь…» – подумала она.
– Просто хочу убедиться кое в чем, и если будет нужно, готов вытерпеть еще десять пощечин! – донеслись до нее следующие слова ренегата.
Такого Катарина не ожидала.
– Убедиться? В чем? – спросила она, не оборачиваясь.
Тот молчал, видимо не зная, как выразить словами собственные мысли. Бледное лицо и плотно сжатые губы выдавали в нем напряжение. Единственное, что он смог в конце концов произнести:
– Не знаю…
Дверь комнаты закрылась, и послышался звук удаляющихся по коридору шагов.
– Уррр! – чуть не закусил губу юноша, когда кость указательного пальца правой руки выскочила из сустава.
Катарина со смесью тревоги и сомнений посмотрела ему в лицо.
– Ты в порядке?
Девушка старалась в точности следовать указаниям Ладана, на данный момент накладывающего заклинание восстановления, но каждый раз, слыша болезненный стон Реннета, вздрагивала сама.
