Глава 48
Софи не знала, чего ожидать, когда она и Фитц прибыли в Криволесье, но она решила, что чтение лекций и волнение будут играть главную роль.
Вместо этого друзья сдавили их в объятиях и отпустили только для того, чтобы позволить сделать вдох, когда они, наконец, закончили докучать им расспросами о каждой детали их посещения Ложносвета, Софи заметила Каллу, выглядывающую из-за одного из стволов.
- Мы безвредны, - пообещала Софи. - Элвин обработал нас прежде, чем отпустить.
- Я вижу, - сказала Калла. - Я просто... не знаю, как благодарить вас. Вы оба так рисковали...
Она отвела взгляд и провела зеленым большим пальцем вдоль прямого края, где дерево превратилось в выжившего.
- Я бы хотела сделать больше, - сказала Софи, сглатывая ком разочарования. - Как плохо было в Эксиллиуме, после того как мы ушли? - спросила она друзей.
- Ну, давайте посмотрим, - сказал Киф, - Фиолетовый Тренер упала в обморок, когда вы, ребята, телепортировались, и я уверен, что двое других обмочили штаны. Потом все начали кричать и психовать по поводу чумы, и Тренерам потребовалось несколько часов, чтобы их успокоить. Потом группа Сбившихся с Пути начала требовать, чтобы им сказали, изгонят вас или выгонят или как там у них это называется...
- А нас изгнали? - перебил Фитц.
Декс, Киф и Биана переглянулись.
- Они не дали мне дополнительных бусинок, когда я попросил их, - сказал Декс, - это превратилось в новую громкую школьную ссору. Но тренеры сказали, что их решение было окончательным.
- Думаю, что это так, нас изгнали, - пробормотала Софи.
- Не обязательно, - сказала Биана. - Прежде чем мы ушли, Тень подошел ко мне и сделал тот странный шепот в моей голове. - Она вздрогнула. - И он сказал, «Если вы действительно хотите доказать, что Тренеры не правы, вы должны вернуть с друзьями и выстоять». Я так понимаю, он хочет, чтобы вы прыгнули с нами утром... но я не знаю, хорошая ли это идея.
- Я тоже, - сказал Декс. - Кто знают, что сделают Тренеры?
- Я не думаю, что Тень предложил бы это, если бы он думал, что мы будем наказаны, - сказала Софи. - Он сказал мне, что когда они наказывают одного, они наказывают всех.
- Возможно, он думает, что раз мы все равно будем наказаны, таким образом он хочешь, чтобы и вы пострадали вместе с нами, - сказал Декс.
Софи покачала головой.
- Это на него не похоже.
- Но ты едва его знаешь, - напомнил ей Фитц.
- Да, и разве это не тот парень, о котором тебя предупреждал утконос? - спросил Киф.
- Да, - согласилась Софи. - Но я думаю, что настоящая причина, по которой он не нравится Тренерам, так это потому, что он не соглашается с их правилами и находит обходные пути... не слишком ли знакомо?
- Верно, - сказал Киф. - Но я - не Тень.
- Ты серьезно собираешься судить его за его способность? - спросила Софи.
- Мы так делаем с Пирокинетиками, - влез Декс.
- Я не знаю, правильно ли это, - призналась Софи. - Подумайте, запрет на пирокинетизм сделал их такими, какие они есть. Вот почему восстал Финтан. И вот почему Брант присоединился к Невидимкам. Если бы его не признали бы Бездарным и плохой парой для Джоли, их история могла бы иметь совсем другой конец.
- Возможно, - согласился Киф. - Но Тени всегда будет в тени. Это в их имени! И они контролируют теневой дым и называют это «тьмой внутри нас».
- Это означает, что они могут управлять нами, как Месмеры? - спросила Софи.
- Это больше способность читать людей, - сказал Фитц. - Это отчасти похоже на то, что делает Член Совета Терик, когда он измеряет потенциал кого-то... только Тени смотрят на твой потенциал для тьмы.
- Скажите мне, что это не жутко! - произнес Киф.
- Мм, я могу причинять боль людям, - напомнила ему Софи. - Кроме того, как может осуждение его за способность быть лучше, чем осуждение людей за то, что они - Бездарны?
- Значит, ты говоришь, что хочешь поверить ему? - спросил Фитц.
- Я не знаю. Возможно, мы должны узнать, что думает Коллектив. Они могут не хотеть, чтобы мы больше посещали Эксиллиум, так что мы сможем сосредоточиться на том, что происходит с чумой.
Она честно надеялась на последнее, таким образом, они могли вернуться к Лесному Ущелью и выяснить, почему чума распространялась быстрее, и удостовериться, что никакие другие гномы не застряли там.
Но когда они вернулись в Аллюветерре, мистер Форкл ждал их в беседке на мосту... и он принес для Софи и Фитцу новую униформу Эксиллиума.
- Я так понимаю, что завтра мы идем в школу, - сказал Фитц.
- Вы правильно сделали, что помогли гному, - сказал им мистер Форкл. - Тренеры должны это понять.
- А что если они этого не сделают? - спросил Декс.
- Тогда вы должны убедить их. Мы должны привлечь их на нашу сторону... они больше знают о том, что происходит на Нейтральных Территориях, чем кто-либо.
- Но им, кажется, все равно, - пробормотала Софи.
- Тогда сделайте так, чтобы им было не все равно. Это один из твоих самых больших даров, мисс Фостер... тот, к которому мы не имеем никакого отношения. Ты естественная движущая сила перемен. И вот шанс действительно многое изменить.
Ее друзья выглядели столь нервничающими, как Софи себя чувствовала, но они не спорили, когда направились в свои комнаты.
На самом деле, передал мистер Форкл Софи. Если ты можешь остаться, есть кое-что, что я должен с тобой обсудить... с глазу на глаз.
Софи подумала, что это имело отношение к больному гному или ее визиту в Ложносвет. Таким образом, она определенно не была подготовлена, когда он сказал ей:
- У меня есть новости для мистера Сенсена.
- Это о его маме? - спросила она, опускаясь на один из стульев. У нее было такое чувство, что это был один из тех разговоров, для которого нужно присесть.
- Да... но все не так как ты думаешь. Новости о ее прошлом, не о настоящем, и вот почему я делюсь ими с тобой. Ты, похоже, лучше знаешь, как помочь мистеру Сенсену справиться с такого рода вещами, я доверяю тебе решать, что мы будем делать дальше. Как ты знаешь, Член Совета Оралье работала с лордом Кассиусом, ища ключи к разгадке деятельности его жены в Невидимках. И до меня дошли слухи, что несколько дней назад они обнаружили сундук, скрытый в Кендлшейде. Я уверен, что ты можешь представить, насколько легко было для семьи упускать его все эти годы.
Софи кивнула. В доме Кифа было, по крайней мере, двести этажей... но Софи это не волновало.
- Что было в сундуке?
- Множество карт. Совет все еще работает, чтобы определить их цель. И комплект для того, чтобы делать временные прыгающие кристаллы, как те, чтобы вы используете для Эксиллиума. Мы думам, что это один из способов, как она сбегала в укрытия Невидимок ни кем незамеченная.
- И? - требовательно спросила Софи, поскольку все это не заслуживало разговора наедине.
- И... там была записка. Лорд Кассиус хотел передать ее своему сыну, таким образом она попала ко мне.
Он залез в карман своей накидки и вручил ей простой листок бумаги, который казался слишком большим для крошечного сообщения, небрежно написанного петельчатым почерком.
Дорогой Киф,
Я делаю это для тебя.
С любовью, мама.
- Так, что мы будем делать? - спросил мистер Форкл. - Скажем мистеру Сенсену? Или пощадим его?
Софи уставилась на страницу, пытаясь решить, что беспокоило ее больше: слово «люблю» или все написанное.
И она продолжала представлять Кифа, которого видела в палатке врача, обозленного, испуганного Кифа, скрывающегося под маской.
Но она обещала Кифу, что не будет ничего от него скрывать, но это была Очень. Большая. Новость.
- Это нелегко, не так ли? - спросил мистер Форкл. - Решать, как защитить того, о ком ты заботишься? Прости, что возлагаю на тебя это бремя... особенно после такого утомительного дня. Но я знаю, ты та, кто выберет лучшее для него.
Софи вздохнула.
- Я могу немного подумать?
- Думай столько, сколько нужно. Все о чем я прошу, предупреди меня, когда решишь с ним поделиться... и если решишь с ним поделиться. Иначе я предположу, что ты решила сохранить это в секрете.
Софи кивнула и поплелась в свою комнату. Она не спала большую часть ночи, расхаживая назад и вперед, решая и меняя решение в следующий момент.
В конечном итоге она запихнула записку в свой фиолетовый рюкзак в старое укрытие тайника.
Прибытие в Эксиллиум следующим утром чувствовалось как сцена из кино, когда саундтрек подчеркивает тишину, и все поворачиваются, чтобы посмотреть.
Рука Фитца стала липкой в руке Софи, когда они стояли вместе в окружении Кифа, Декса и Бианы.
Они оказались посреди душной пустыни со школьными палатками, разбросанными по всей дюне. Софи не видела симптомов чумы, но не было никакой жизни, чтобы ее загрязнить. Даже кактуса или захудалых веточек. Просто бесконечный сухой песок, обдуваемый ветром и отбеливаемым палящим солнцем.
