- Так и было! - прокричал Бронте. - Каждое решение, которое мы принимали, состояло в том, чтобы защитить ваш народ. Теперь мы видим, где были недостатки в нашем рассуждении... но не путайте. Злодеи не те, кто оградил вас от правды этих открытий. А именно те, кто нарушили соглашение и развязали чуму. Те, кто сейчас стоят перед вами, готовые поработить вас, а не спасти.
- Это правда, - сказал Финтан гномам. - Наше предложение - не свобода. Вы будете служить ограм в Равагог. Но ваши близкие переживут эту эпидемию.
- У меня для вас есть проект, - добавил Король Димитар. - Для него требуются ваши особенные таланты. Служите мне хорошо, и даю слово, что никогда больше не выпущу дракостомы.
- Почему мы должны тебе верить? - прокричал кто-то, и снова Софи подумала, не мог ли это быть голос Каллы. - Откуда нам знать, что лечение реально?
- Мы готовы это доказать, - сказал Финтан, кивая Королю Димитару.
Король Димитар бросил пробирку к Пюрам, и гномы кинулись ловить ее, прежде чем она разбилась.
- Проверьте, - сказал им Финтан. - И когда убедитесь, что лекарство работает, имейте в виду, что по собственному заверению Совета, они пытались создать подобное средство в течение почти пяти тысяч лет. Они не могут вас вылечить. И вы не можете себя вылечить. Мы - единственные, кто может помочь.
- У вас есть одна неделя, чтобы сделать свой выбор, - добавил Король Димитар. - Либо я найду вас у ворот Равагог готовыми служить, либо я развяжу чуму. На вашем месте я бы не рассчитывал на защиту эльфов. Система распределения уже находится на месте. Спрячетесь здесь, и дракостомы загрязнят Затерянные Города.
- Жить в услужении у огров - это не жизнь, - прокричала Оралье гномам.
- Забавно, я думал, что смерть гораздо хуже такой жизни, - поправил Финтан. - Но как я уже сказал, это ваш выбор. У вас неделя.
С этими словами Финтан исчез во вспышке света... но сначала он бросил сферу Эверблейз в Совет. Серебряная сцена загорелась, и Члены Совета бросились врассыпную, когда гоблины рванули, чтобы обезопасить их. Другие кричали о фриссине. Через хаос Софи мельком увидела смеющегося Короля Димитара, исчезающего в земле.
- Это была мечта моей мамы, - сказал Киф, дрожа так сильно, что Софи понимала, что он в любую секунду упадет в обморок. Его кожа чувствовалась холодной на ощупь, а глаза выглядели стеклянными.
- Что с ним? - спросил Декс.
- Думаю, он в шоке. - Софи надеялась, что так и было, но она не могла отогнать воспоминание о том, как выглядел Олден, когда в первый раз увидел Прентиса в Изгнании... когда его разум начал разрушаться.
Киф только что видел своего отца. И Король Димитар в значительной степени подтвердил, что его мама была мертва. И Финтан утверждал, что этот ужасный хаос был ее идеей. И благодаря записке леди Гизелы, Киф знал, что она сделала все это ради него.
- Кифу нужна помощь, - сказала Софи Сэру Остину.
- Согласен, - сказал тот. - Ваших маскировок почти не стало. Но направиться прямо сейчас в Аллюветерре было бы неблагоразумно, на случай если огры отслеживают перемещения.
- Так куда мы пойдем? - спросил Декс.
- Со мной, - сказал голос за ними. - Я могу спрятать их в Стерлинг Гейблс.
Софи обернулась и обнаружила Тимкина Хекса. Ее замешательство переросло в недоверие, когда Сэр Остин согласился.
- Подождите, - сказала Софи, когда Тимкин попытался взять у нее Кифа.
- Все будет хорошо, - пообещал Сэр Остин, вытаскивая кристалл и ловя им луч света. - Встретимся там, как только я переговорю с Коллективом.
Он ушел, прежде чем она могла поспорить.
- Пошли, - сказал Тимкин, таща ее, Декса и Кифа к своей жене, которая уже создала для них путь.
- Мы не можем оставить Фитца и Биану, - поспорила Софи.
- Олден уже забрал их, - сказал Тимкин.
- Почему мы должны вам верить? - спросил Декс, хватаясь за свои колени, чтобы их притормозить.
- Потому что мистер Форкл не единственный у кого много имен.
Софи потребовалась секунда, чтобы понять, что он имел в виду... и также кем он мог быть.
Она прищурено посмотрела на Тимкина, пытаясь представить его покрытым с ног до головы белым вьющимся мехом, и спросила:
- Кудряш?
- Да, а теперь пошли.
Тимкин привел их в большое поместье, созданное из серебра и кристаллов, окруженное пышными пастбищами с пасущимися единорогами.
- Вот вы где живете, - сказала Софи, не уверенная, что ее больше удивило... что она была у Стины дома, или что там было так ярко и прекрасно. Она всегда думала, что Хексы жили где-то с почерневшими окнами и полуразрушенными стенами, окруженные горгульями, скалистыми деревьями и стаей рычащих животных.
- Нам нужно заставить его лечь, пока он не побелел еще сильнее, - сказал Тимкин, таща Кифа к дому.
Декс схватил Софи за руку.
- Ты и в правду думаешь, что мы можем ему доверять?
- Он - Кудряш, - напомнила она Дексу, все еще пытаясь принять эту мысль.
- Но это Хексы, - сказал Декс.
- Я знаю. Но... Финтан жив. Невидимки и огры пытаются поработить гномов. Думаю, пора признать, что мир больше не имеет смысла.
Декс не мог с этим поспорить.
Таким образом, они последовали за своим врагом в его дом бледно-голубых и зеленых тонов, как трава и небо. Мебель была плюшевой, а на кристаллических стенах красовались семейные портреты. Поместье не было столь же огромным как Эверглен, или столь же древним как Хевенфилд, но оно было самым домашним, из всех домов в Затерянных Городах, в которых была Софи.
- У тебя есть Импартер? - спросил Тимкин, когда устроил Кифа на диване.
Софи покачала головой.
- Я оставила его в Аллюветерре.
- Отлично, подождите здесь, - сказал им Тимкин, - и ничего не трогайте.
Софи опустилась на колени рядом с Кифом и попыталась заставить его посмотреть на нее.
- Все будет хорошо, - сказала она, беря его за липкую руку.
Киф не моргал.
- От этого места у меня мурашки, - сказал Декс, изучая огромный портрет Стины на стене. - Ничто в этом не имеет смысла.
- Это ты не имеешь смысла, - произнес гнусавый голос позади них.
Софи поежилась и один раз вздохнула, прежде чем повернулась к Стине лицом... и обнаружила забавный бонус неловкого момента, как вишенку на торте.
Марелла смотрела куда угодно, но только не на Софи, когда она сказала:
- Что с Кифом?
- Я не знаю, - призналась Софи.
У Кифа, казалось, не болела голова... это был хороший знак. Когда разум Олдена сломался, он хватался за голову и кричал от боли.
Но от вины страдают по-разному.
- Скоро здесь будет Элвин, - сказал Тимкин, входя в комнату и неся одеяло. Он застыл, когда заметил свою дочь. - Где твоя мать?
- Она осталась, чтобы удостовериться, что никто не заметил, как ты их забираешь.
- Мудрое решение. - Тимкин укрыл Кифа одеялом и приложил ладонь к его лбу, чтобы проверить температуру. - Хотел бы я, чтобы ты осталась с ней. Я не хочу во все это тебя вмешивать...
- Почему нет? - спросила Стина. - Если она может быть частью...
- В отличие от других в Черном Лебеде, - перебил Тимкин, - я не хочу подвергать опасности детей. Особенно моего ребенка.
Софи видела Стину много раз и ожидала, что сейчас последует истерика с воплями. Но через секунду, Стина отбросила волосы и направилась вверх по лестнице.
Марелла повернулась, что последовать за Стиной, и Софи побежала за ней, чтобы не дать своей бывшей подруге просто уйти.
- Прости за все, что я наговорила прежде, чем ушла, - пробормотала она.
Марелла нахмурилась.
- Ха. А я-то подумала, что ты будешь извиняться за то, что ушла без меня.
- Я... - Софи не знала, как прервать повисшую тишину. Она никогда не понимала, что Марелла хотела пойти с ней к Черному Лебедю. И... по правде говоря, она даже не думала о том, чтобы взять ее с собой.
Ей нравилась Марелла... так и было, но она не настолько хорошо ее знала.
Таким образом, она позволила Марелла уйти за Стиной наверх, надеясь, что Стина будет ей лучшей подругой, чем была она.
- Ей так лучше, - сказал Тимкин, вторя ее мыслям.
- Если вы так сильно ненавидите Черного Лебедя, почему вы один из них? - спросила Софи.
- Я не ненавижу Черного Лебедя.
Софи фыркнула.
- Вы говорили о них, только ужасные вещи.
- Да, я всегда думал, что вы когда-нибудь присоединитесь к Невидимкам, - добавил Декс. - Если уже не были их частью.
Тимкин улыбнулся на это.
- Могу поспорить, ты думаешь, что любой, кто осмеливается не любить мисс Фостер, заодно со злом. И по правде говоря, я все еще не вижу никакой ценности Проекта Мунларк. Но нашему миру нужны изменения. И хотя я не согласен со всей политикой Черного Лебедя, я могу согласиться, что они - лучшая возможность, которая у нас есть. Таким образом, если это означает проводить мои дни, потакая группе детей, которая никогда не будет соответствовать глупым ожиданиям Черного Лебедя... пусть будет так. Я надеюсь, что буду неправ.
