– Маленькая ше’эллана сказала хорошие слова, – произнес демон. – Выбор может быть неправильным. Делай то, что должен.
– Он будет делать то, что я скажу, – прошипел повелитель в ухо пленника. – А ты заткнись, тварь. Так ты готов меня выслушать, Сумрак?
Муж чародейки не успел ответить – снова заговорил тэвк.
– Ты наслышан о моем народе, лорд, – сказал он, обращаясь в этот раз к хозяину, – но знаешь ли ты главное о нас?
– Я знаю, что вы боитесь возвращения в Бездну. И если ты еще раз меня перебьешь, отправишься туда немедленно.
– Нет. – Угроза не подействовала на перерожденного. – Главное то, что мы всегда верны своему слову.
Разозлившись, Тэриан сильнее прижал нож к шее демона, но тот, казалось, этого и ждал: резко рванулся вперед и в сторону. Отточенное лезвие впилось в плоть, что-то булькнуло, брызнула кровь, и отяжелевшее тело завалилось к ногам эльфа. Дернулось еще раз и застыло.
Повелитель Времени ошеломленно глядел на свою руку, влажную и липкую от чужой крови, на мертвого тэвка и не понимал, что случилось. Как он мог? Зачем? И что это за отвратительный звук?
Оторвав взгляд от бездыханного тела, Тэриан увидел Сумрака. Тот шел к нему. Молча, медленно, подняв один из мечей над головой, направив острие в лицо лорда. Вторая его рука была опущена, и клинок с мерзким скрежетом царапал камень пола.
– Хорошо, – согласился эльф, – мы не будем больше говорить.
В Башне было немало оружия. Повелитель выбрал длинный узкий меч и кинжал. Наверное, Сумрак успел заметить это до того, как атаковал.
Первый его удар был стремительным и дерзким: один из мечей метил в лицо, второй – в живот. Тэриан отразил оба. Верхний отбил, отведя в сторону руку соперника, а другой попытался выкрутить, поймав загнутыми вперед дужками кинжала оружие противника, но Сумрак сумел вырваться из захвата.
В нешироком коридоре не было места для маневров, и лорд отступил, открыв за спиной дверь в пустой зал без мебели и окон. Лар Ал-Хашер последовал за ним. Присел на миг у тела тэвка, не сводя глаз с ожидающего его повелителя, опустил руку в собравшуюся уже лужицу крови и, по-прежнему глядя лишь на своего врага, провел этой рукой по лицу, от лба и до подбородка, оставляя на коже багряные полосы. Был ли это какой-нибудь ритуал или нет, но эльфа передернуло от этого зрелища.
Мягкой походкой хищника Сумрак вошел в зал. Один из мечей он использовал для защиты, закрыв корпус, второй поднял на уровень лица, отведя назад локоть. Его атака в этот раз была предсказуемой: укол в шею сверху вниз. Тэриан легко ушел в сторону, мечом парируя клинок противника, а кинжалом попытался ударить того в открывшийся бок, но встретил сталь второго клинка. Сумрак, перехватив один меч обратным хватом, попробовал зайти ему за спину, но эльф шагнул назад и тут же сделал выпад, метя в живот…
Атака, отход, глухая оборона, снова атака. Вновь встретились со звоном клинки, и Тэриан, не удовольствовавшись парированным ударом, шагнул вперед, перенося вес на выставленную ногу и что есть мочи давя на меч соперника, стараясь увести его в сторону. Но Сумрак, не вступая в противостояние, резко отступил, и хозяин Башни, увлекаемый тяжестью собственного тела, пролетел несколько шагов и тут же взвыл от боли: меч противника наискось рассек спину. Рана была неглубокой, и не потребовалось много сил, чтобы остановить кровь и стянуть края, но воодушевленный успехом Сумрак атаковал, не дав и маленькой передышки.
Он был хорош, смертный бог, носивший в своей крови сталь, но Повелитель Времени оттачивал свой талант мечника тысячелетиями, чтобы достойно противостоять такому сопернику. Однако исход этой схватки решало не мастерство, а скорость и выносливость. Тэриан знал об этом, а муж чародейки – нет. Скорость – одно из понятий времени, а время в Башне подчинялось хозяину.
Наступление, отход, неожиданные приемы, несколько незначительных ран у каждого из противников. Наконец Лар Ал-Хашер начал уставать. Его движения утратили четкость, а атаки – напор, и эльф перехватил инициативу в поединке. Теперь он наносил удар за ударом, не давая противнику опомниться. Вот уже один из мечей Сумрака попал в капкан кинжальных дужек, и, вывернув кисть, Тэриан вырвал у него оружие. Впрочем, спустя мгновение меч к сопернику возвратился, но принять оборонительную стойку Сумрак не успел. Брат королевы Леса бросился вперед, меч кольнул бедро, оставляя неглубокую рану, а кинжал полоснул по плечу: убивать недруга немедленно не входило в планы лорда. Круговым движением Тэриан отбил последовавший за этим удар, вновь поймал в ловушку и вырвал, отшвырнув далеко в сторону, второй клинок. В своем упорстве Сумрак готов был идти до конца, но эльф ему этого не позволил. Решив, что уже достаточно измотал его, Повелитель Времени рискнул воспользоваться резервом Башни, короткой вспышкой ослепил врага и, с помощью магии увеличив тяжесть своего меча, ударил Сумрака в висок набалдашником. Лар закачался, но упасть ему не позволили: клинок Тэриана по рукоять вошел в грудь, а эльф, навалившись всем телом, протолкал его еще несколько шагов, приперев к двери, и последним резким ударом вогнал сталь в дерево.
Он стоял рядом до тех пор, пока Сумрак с настойчивостью смертника пытался вырваться, превозмогая боль и захлебываясь кровью. Стоял, когда тот уже потерял сознание и тряпичной куклой повис пришпиленным к покачивающейся створке. Считал падающие на пол алые капли. После прошел в коридор, остановился у тела тэвка и легким движением ладони отправил труп в центр пустого зала. Теперь все.
Галла
Моим танталовым мукам не было конца. Надежда сменялась отчаянием, а отчаяние – новой надеждой. Казалось, вот-вот все получится… И ничего.
Не знаю, сколько времени я провела в бесцельных поисках, когда Дэви, перебравшийся теперь в кресло, внезапно замер, а после вскочил и, прежде чем я успела что-нибудь сказать, выбежал из комнаты. От нехорошего предчувствия похолодело внутри, а на лбу выступила испарина.
Приоткрылась дверь, и я, решив, что это вернулся сын, кинулась навстречу и еле успела затормозить, узнав вошедшего.
– Ты хотела видеть своего мужа, – со зловещей усмешкой произнес Повелитель Времени. – Идем.
Он шел за мной по длинному коридору, тычками подгоняя меня вперед. Довел до открытой двери и практически втолкнул в большую круглую комнату. Там на полу стоял на коленях Дэви, и я зажала ладонью рот, чтобы не закричать, когда узнала того, кого малыш гладил по темным от крови волосам. Сын поднял полные слез глаза, а потом, сглотнув, указал взглядом мне за спину. Я обернулась как раз в тот момент, когда Тэриан закрывал дверь, с обратной стороны которой…
…И все-таки закричала.
– Я не думал, что будет так плохо, – услышала я срывающийся голос Дэви. – Думал, мы справимся…
– Он еще жив, – сказал эльф, не позволив мне приблизиться к Лару. – И будет жить столько, сколько я захочу. И будет умирать и терпеть боль столько, сколько ты будешь упрямиться. Ты знаешь, как это прекратить. Сломай печать. Выведи меня за Черту. А после можете убираться на Каэтар. Меня не интересуют земли людей. И вы оба, – он брезгливо скривился, – мне не интересны.
Я ведь не знала о нем ничего, кроме сказки, рассказанной Мэтом. Он мог заманить меня обманом, а не угрозами, прикинуться невинной жертвой, и я поверила бы и выпустила это чудовище на свободу. Но Тэриан сразу раскрыл свою сущность. Он ничего не добивается добром и разрушает все, к чему прикасается, будь то сила земли или чужая жизнь.
Его место в этой Башне. Нет, его место в аду! И я отправлю его туда.
Отчаяние сменила злость. Захлестнула горячей волной, и вслед за короткой болезненной судорогой пришло знакомое ощущение свободы. Сила…
Тэриан был готов к этому.
Когда в руке Галлы Ал-Хашер появился светящийся клинок, лорд, не расходуя запасы Башни, шагнул назад, ухватился за рукоять засевшего в груди Сумрака меча и выдернул, позволив истекающему кровью телу рухнуть на пол. Прищурившись, смотрел на разгорающуюся в ладони чародейки искру, готовясь отразить атаку, но изумрудная вспышка целила не в него. Мощный заряд живительной энергии ударил в Сумрака: его жена неосмотрительно тратила силы совсем не на то, о чем стоило беспокоиться.
– Ты отняла у меня его жизнь, но не волю, – сообщил лорд колдунье. – Даже если его раны затянутся, он не придет тебе на помощь.
– Я справлюсь с тобой и так.
Звякнули, едва соприкоснувшись, клинки, а затем она перешла в нападение.
Тэриан сразу понял, кто был ее учителем: те же стремительные броски и внезапные отходы, та же хищная грация движений. Но до мужа ей было далеко, и недостаток мастерства она компенсировала магией. Делала выпад, метя в живот, и тут же посылала горящую стрелу в голову. Парировала его удар, одновременно отражая ловчую сеть, и тут же взлетала, чтобы нанести укол сверху вниз, усилив меч колючим льдом. Она была быстра, он сдержан. Она – неистова, он – расчетлив. Меч отбивал меч, чары встречали чары. Она сжигала себя, превратившись в бешеный вихрь, а он экономил каждую кроху, до поры сосредоточившись на защите.
