Однажды ей почти улыбнулась удача. Отразив его удар, она поднырнула ему под руку, воспользовавшись преимуществами невысокого роста, и, перехватив в воздухе меч, нанесла удар снизу вверх, собираясь нанизать на клинок его голову. В последний миг он отклонился в сторону, и лезвие лишь оцарапало щеку.
После этого он стал осмотрительнее и старался не подпускать ведьму так близко. Но она не унималась, кружа вокруг, словно пчела со стальным жалом. Рубила, колола, пробовала на крепость его защиту, перебирая всевозможные атакующие плетения. Старалась оттеснить его подальше от лежавшего у входа Сумрака, действуя при этом не разумнее волчицы, готовой подставиться под стрелы охотника, лишь бы увести его от логова, не понимая, что потом тот все равно вернется.
Сравнение с волчицей кое о чем напомнило.
– Торопись, если решила меня убить, – сказал Тэриан, воспользовавшись небольшой передышкой, нужной колдунье больше, чем ему. – Возможно, успеешь помочь своей подруге-оборотню, пока она еще дышит.
Ведьма метнула в него сноп жалящих искр, а когда они рассыпались, не причинив ему вреда, бросилась вперед, подпрыгнула и, зависнув в воздухе, извернулась, чтобы ударить в шею. Пользуясь моментом, лорд на одно биение сердца остановил время и тут же многократно его ускорил, и чародейка, не удержавшись в полете, упала на каменные плиты. Что-то хрустнуло, вывернутая голень или кисть, но Галла лишь промычала что-то, вновь растрачивая уйму энергии на то, чтобы вправить кость и снять боль. Эльф, как паук, плел сети, и маленькая пчелка вот-вот должна была в них угодить.
– А твоему одноглазому дружку и тому отребью, что вы оставили на границе кармана, уже ничем не поможешь, – заявил он, провоцируя очередную вспышку гнева. – Теперь и костей их не соберешь.
Это была самая яркая и самая глупая из ее атак. Неконтролируемый поток чистой силы и направленный в исступлении прямо в грудь клинок. Ему оставалось лишь выставить щит и парировать ее выпад. А потом, не дав ей прийти в себя, ринуться вперед, закрутить ее меч, выбивая из рук, и обрушить на нее всю мощь Башни, вдавливая тщедушное тельце в каменный пол.
Светившийся клинок сперва померк, а после и вовсе растаял, как и хозяйка, утратив силу. Приблизившись, Тэриан услышал тяжелое, прерывистое дахание, усмехнулся, довольный исходом… и чуть было не поплатился за самоуверенность: огненная плеть хлестнула по ногам, пропалила одежду и обожгла плоть. Он удержался от крика, но, вместо того чтобы усилить сдерживавшее ведьму плетение, был вынужден оттянуть у него энергию для исцеления, и Галла не преминула этим воспользоваться. Пылающая плеть вновь взметнулась, но в этот раз удар не застал врасплох – лорд, обжигая пальцы, поймал извивающийся кончик хлыста, и, собравшись с силами, вернул огонь и боль колдунье. А затем, пока наследница Велерины не придумала новой пакости, запер ее под непроницаемым колпаком, не пропускавшим наружу даже ее крики. Хватит игр. Хватит стиийной магии. Повелитель Времени пустил в ход главное свое оружие. И пусть когда-то одной чародейке уже удалось вырваться из ловушки времени, теперь он был уверен, что не допустит прежних ошибок.
Галла
Злость помогла отыскать путь к источнику, но злость и стала причиной моего поражения. Я забыла все, чему меня учили, и дала волю эмоциям. Слишком много потерь в один день, слишком много боли. Тин, Сэл, Вель…
А теперь я вновь чувствовала пустоту внутри себя.
Тэриан запер меня, и тот запас энергии, что оставался после боя, я истратила, пытаясь разбить невидимые стены.
– Приготовься умереть, – услышала я слова лорда. – От старости…
Я не смотрела на него – на Лара, на Тина, рядом с которым по-прежнему стоял на коленях Дэви, – только не на него. Чем бы он ни грозил – это блеф. Моя смерть не входит в его планы, если он все еще хочет выйти отсюда. А в мои планы не входило выпускать его.
– Приготовься, – повторил он, и теперь я не удержалась от того, чтобы взглянуть в его лицо – на нем читалось то же, что я услышала в дрогнувшем на миг голосе, – недоумение.
– Что-то не так? – Улыбка коснулась губ, когда я поняла, что он делает.
Отматывает время? Сколько он отобрал у меня? Пятьдесят лет? Сто? Сколько, по его мнению, мне осталось до напророченной им старости?
– Это невозможно!
Значит, намного больше. Интересно, что кончится быстрее, сила Башни или отмеренные мне годы?
Я посмотрела на свои руки. Кажется, пальцы стали тоньше и сильнее обозначились вздувшиеся от напряжения вены. Провела по лицу ладонью, ища морщины…
– Не может быть, – прошептал ошарашенно Тэриан.
Голова закружилась, в ногах появилась слабость. Старость не радость… Но если мне повезет, пусть уже в самом конце я смогу вырваться и убью эту мразь.
Дэви тихонько всхлипнул, и я обернулась к нему.
– Послушай, малыш, – быстро заговорила на кассаэл. – Забирай Лару, и уходите. Идите к вратам, позовите Рошана…
Эльф нахмурился, а потом ударил кулаком по воздуху, и меня отшвырнуло в сторону. От удара головой сначала о стену, а после о каменный пол потемнело в глазах, но я удержалась в сознании.
– Уходите, – прошептала я, зная, что сын услышит. – Дед вас заберет… Люблю…
Лорд Тэриан неспешно пересек зал и остановился рядом с лежавшей на полу женщиной. Она еще что-то шептала на непонятном ему языке, но, даже если это было какое-то заклинание, оно не действовало.
– Что ты такое? – спросил он заточенное в круге времени существо.
Она не ответила, только сплюнула кровь и утерла рукавом кривившиеся в глумливой усмешке рот.
– Ты не Рина, – проговорил он, впомнив чародейку, заключившую его в Башне. – Рина черпала силы из сердца мира даже тут, в пустошах. Она, единственная из людей, смогла овладеть магией Леса и перенять силу первых. Лест научил ее создавать карманы, Талли – внушать любовь, а сражаясь со мной, она переманила на свою сторону само Время. Ты не она, ты не властна над Временем. Но и оно не властно над тобой.
Это было и странно, и страшно. Тэриан мог бы продолжать, лишить ведьму еще нескольких столетий, чтобы поглядеть, на сколько ее хватит, но он боялся растратить силу Башни. А еще боялся отмотать слишком много и убить пленницу.
Нет, достаточно того, что она надежно заперта, а у него есть то, что Галла Ал-Хашер ценит больше собственной молодости и самой жизни.
– Обсудим мои условия еще раз? Иначе следующим предложением будет уже не жизнь, а быстрая смерть. И ты будешь умолять о ней.
Она затрясла головой.
– Ты будешь умолять, – обещал он. – Не для себя – для него.
Тэриан позволил ей ощутить немного той боли, которой он накажет Сумрака за ее упрямство. Женщина застонала и закусила губу, чтобы не закричать. По дрожащему подбородку потекла тонкая красная струйка.
– Ты не Рина, – повторил он снова. – Ты и больше, и меньше, чем она. Но в тебе ее кровь, и мне этого достаточно. Я буду выдавливать из тебя эту кровь по капле, пока не сломаю печать…
Лорд прервал свою речь, заметив вошедшего в зал человека:
– А тебе что здесь надо?
– Мири сказала, что если искать, то обязательно найдешь, – улыбнулся тот, приближаясь. – А сила в Башне есть только у вас. Поэтому я решил искать. Я же знал, что он тут.
– Что ты лопочешь, идиот? – раздраженно поморщился эльф.
– Я говорю, что нашел нож, лорд Тэриан.
– Что? Зачем он мне?
– Не вам. – Истман подошел уже вплотную и поднял на хозяина чистые до пустоты глаза. – Мне.
Последнее, что видел Повелитель Времени, это рукоять засевшего в груди костяного ножа.
Истман чувствовал, как чужая сила заполняет все его существо. Сила, с какой он прежде не сталкивался, огромная, нереальная. Тело сотрясали мелкие судороги, и эта дрожь приносила ни с чем не сравнимое удовольствие. Жизнь, дар, власть… Увы, теперь он знал, что это всего лишь иллюзии. Свобода? А это даже не иллюзия – это мечта.
Голова кружилась от наплыва энергии, и он подумал о мягком кресле с высокой спинкой и удобными подлокотниками…
– Спасибо, – прохрипела поднявшаяся с пола женщина.
За что? Какое ему до нее дело? До них до всех?
Кресло с высокой спинкой и удобными подлокотниками. Оно появилось в центре зала, и Истман сел в него, блаженно потягиваясь. Пусть это будет лишь миг, но он насладится этим мигом сполна.
Он не видел, как Галла бросилась к мужу. Не видел ребенка, присевшего рядом с отцом, положив ладони ему на грудь.
Очнулся от сладостного забытья, лишь услышав заданный глухим мужским голосом вопрос:
– Кто это?
Открыл глаза и увидел Сумрака. Тот едва держался на ногах, но уже ощетинился клинками.
– Бывший император, – ответила ему чародейка. – И, видимо, новый лорд Башни.
Она еще что-то негромко говорила мужу на ухо, отчего тот убрал оружие, и злость во взгляде сменилась настороженным любопытством.
Потом к креслу приблизился мальчик, тот самый.
