– Бывший император, – ответила ему чародейка. – И, видимо, новый лорд Башни.
Она еще что-то негромко говорила мужу на ухо, отчего тот убрал оружие, и злость во взгляде сменилась настороженным любопытством.
Потом к креслу приблизился мальчик, тот самый.
– Хочешь меня убить? – спросил у него человек.
– Если бы я мог, я убил бы его. – Ребенок кивнул на труп Тэриана.
– А ты не можешь? – удивился Истман.
– Нет.
– Почему?
– Я… Я должен беречь жизнь. Любую.
– И меня поэтому не убьешь?
– Не поэтому. Ты не плохой человек, я уже говорил. К тому же… – Мальчик не закончил, лишь посмотрел с тоской.
Но Истман и сам знал.
– Уходите, – сказал он. – Пока есть время.
Чародейка и ее муж взглянули с непониманием.
– Я не маг, – попытался объяснить он. – Чужая сила не задерживается во мне надолго. Скоро она оставит меня, и я умру, – прозвучало это безо всякого сожаления. – Умру, потому что уже умер однажды. А когда это случится, умрет и Башня.
Сумрак еще глядел с недоверием, но Галла, кажется, поняла.
– Нужно идти, – кивнула она и тут же спохватилась: – А где Лара? О боги, Вель!
Она бросилась прочь из зала, а за ней поспешили Сумрак и мальчик.
Истман задержался ненадолго у трупа лорда Тэриана, перевернул его ногой, заглянул в застывшее лицо, а потом сделал так, что эльф рассыпался прахом. И эльф, и нож в его груди. От них обоих одни беды.
В помещении был еще один мертвый эльф. Но Истман решил, что этот ему ничем не мешает, и, оставив его лежать на полу, пошел вслед за странным мальчиком.
Галла
Лара сидела рядом с Авелией, сжимала в ладошках ее руку и плакала. И от этого разрывалось сердце.
– Сможешь что-нибудь сделать? – спросил Иоллар.
– Нет.
Сила, пойманная в порыве отчаяния, вновь ускользала от меня.
– Дэви?
– Он поможет. – Сын кивнул на подошедшего к нам Истмана.
– Ты забыл, – покачал головой тот, – я не делаю добра.
Он присел рядом с девушкой, положил ладонь ей на лоб.
– Но я могу сделать зло, если хочешь. Это ведь зло – нарушить чужие планы? А лорд Тэриан желал ее смерти, чтобы досадить брату.
– Да, – произнес Дэви серьезно. – Это будет хорошее зло.
– Я не могу ее исцелить, – предупредил человек. – Башня не может. Но я могу отправить ее в то время, когда она еще не была ранена, сохранить тело невредимым, а потом снова вернуть сюда… Правда, странно звучит?
– Это поможет? – не обращая внимания на странности, спросил Лар.
Истман пожал плечами.
– Поможет, – ответил вместо него наш малыш.
На миг зарябил воздух, или мне только показалось, но больше я ничего не почувствовала. Вель лежала на полу в той же позе, слегка подогнув колени и прижав к животу руку. Ее одежда все еще была в крови, и на полу под ней так же растекалась темная лужица.
Но Лара отчего-то улыбнулась.
– Я сказал, что восстановлю ее тело, – устало проговорил новый хозяин Башни. – Или вам важно было еще и отчистить одежду?
Присев рядом с Вель, я нащупала ровный пульс, но разбудить девушку не получилось. Очевидно, перенос требовал восполнения сил.
– Дьери. – Муж до боли сжал мой локоть. – Сэл…
– Я знаю.
– Может быть, он? – Лар с надеждой перевел взгляд на Истмана.
– Я не делаю добра, – усмехнулся тот. – И не делаю зла без причин. Зло без причин ведь будет добром, да? А еще я не делаю зла, в котором нет смысла. Зло без смысла – это уже глупость.
Он подошел к Дэви и наклонился, заглядывая ему в глаза:
– Так думаешь, их можно дождаться? – Он будто продолжал прерванный разговор.
– Придется потратить много сил, – ответил сын.
– Все равно мне больше не на что их тратить. Разве что…
Я чувствовала, что должна что-то сказать ему, о чем-то спросить, но не смогла даже окликнуть. А он, не глядя больше в нашу сторону, пошел по длинному узкому коридору и в какое-то мгновение исчез из вида, затерявшись во времени. И там, где он сейчас, нас уже не было. Или еще не было. Или никогда не будет.
– Нужно уходить, – напомнил Дэви.
Лар осторожно поднял Вель.
– Вот так вытащишь один раз оборотня из озера, потом всю жизнь и носишь, – вяло пошутил он.
Я взяла за руки детей.
– Куда?
– Просто идти, – пожал плечами сын.
– Да, просто идти, – повторила за ним Лара.
Далеко от Черты, в самом сердце Леса, королева Аэрталь плакала, спрятав голову на груди брата. Теперь уже единственного своего брата. Лестеллан гладил ее по волосам и шептал бесполезные утешения, не признаваясь в том, что и сам ощущает эту гнетущую пустоту.
Вдруг оба одновременно умолкли и замерли, прислушиваясь к чему-то.
– Ты почувствовал это? – Аэрталь встревоженно схватила мужчину за руку. – Почувствовал?
– Да.
– Он… Он снова что-то изменил? Но как?
– Не знаю, Талли. И не знаю, он ли. Это совсем не похоже на Тэри. Я не чувствую ненависти.
– Может быть… – в заплаканных глазах королевы зажглась надежда. – Может…
Лест прислушался и покачал головой:
– Нет, его больше нет. И Башни. И мне кажется, пустошей тоже скоро не будет.
– Как быстро мы сможем туда добраться? – Аэрталь решительно утерла слезы.
– Через час, – пообещал он. – Даже если я сожгу все силы.
Мальчик не обманул. Если закрыться в комнате и ускорить течение времени, можно увидеть всех однажды сюда заглянувших. Кроме себя, потому что он и так тут, и лорда Тэриана, которого нет теперь нигде, ведь у Башни может быть только один хозяин.
Истман отматывал время и надеялся, что ему хватит оставшихся после уже совершенного сил.
Первой, как и тогда, пришла Майя, милая толстушка с пустыми глазенками. Истман усадил девочку за стол и пододвинул блюдо с бисквитами. Даже налил ей вина, отчего на пухленьких щечках вспыхнул румянец, а во взгляде затеплились живые огоньки.
Потом появилась Мири.
Он поднялся ей навстречу, а она, как и в тот раз, обняла его. Но теперь это не стало для него неожиданностью. Руки скользнули по шелку платья, по спине и ниже… к маленькому кармашку.
– Отдай!
– Нет. – Он крепко зажал в кулаке флакончик из темного стекла.
– Отдай, пожалуйста. – На глаза Мириаль навернулись слезы. – Ты не понимаешь, я уже не могу, я устала. Я не хочу целыми днями пялиться в окно и пускать слюни…
– Понимаю, – улыбнулся он. – Я тоже устал. Но скоро все закончится. И это, – он на миг разжал кулак, – не понадобится, поверь. Посиди тут с нами.
– С вами? – Мири только заметила девочку.
– Посиди, выпей.
Он подал ей бокал, эльфийка тут же отхлебнула приличный глоток и закашлялась.
– Что это?!
– Ой, прости, перепутал. Это мой. Самогон. Похожий гонит один мужичок в кармане.
– Му-жи-чок? – удивленно повторила Мири.
– Да. Мужичок, – подтвердил Истман, присаживаясь к столу. – Его зовут Фаска, и у него выходит отличнейший самогон. Кстати, дамы, я рассказывал вам, как однажды жил в кармане?
Времени оставалось совсем чуть-чуть, но на эту историю должно было хватить…
Галла
В конце тоннеля, как и положено, был свет. Зловещий, кроваво-багряный…
– Это же солнышко садится, – улыбнулась мне Лара. – Вечер уже.
Знать бы еще, вечер какого дня. Казалось, что я гостила у Повелителя Времени целую вечность.
Хотя с учетом отобранных у меня лет…
– Нет, – Дэви легонько пожал мою ладонь, – он ничего не забрал. Когда его не стало, все вернулось, как было.
Наверное, я должна была радоваться этому, но я была счастлива, что нам удалось выбраться.
– Мы не в кармане? – огляделся Ил. Вель до сих пор спала у него на руках.
– В кармане. – Я узнала дорогу, по которой добиралась до Башни. – Но временного заслона больше нет. Теперь тут обычное небо. И лето.
Представляю удивление людей, в считаные минуты перенесшихся из холодной весны в июньский зной.
– А еще… – я несмело повела рукой, – в эти земли возвращается сила.
Пока только тонкие ниточки, слабые ручейки, но постепенно они заполнят здешнюю пустоту.
– Тогда, может, придумаешь, как нам добраться до города? – спросил муж. – Не ночевать же в поле с детьми.
– А как вы сюда попали? – спросила я запоздало.
– На драконе прилетели, – без намека на шутку ответил Лар.
– Вы идете? – прокричал Дэви, убежавший вперед вместе с сестрой. – Давайте скорее.
И он, и Лара снова сделались похожими на обычных детей. Да они и были детьми, пусть не слабыми, не беззащитными, но все же очень маленькими. Особенно для той огромной силы, которую я теперь ощущала в них.
– Им можно нас видеть? – спросила дочка, когда мы с Сумраком подошли ближе.
– Кому? – нахмурился Иоллар.
– Им, – Лара кивнула в пустоту, – вашим друзьям.
– Кому? – переспросила теперь уже я.
Перед глазами пошли яркие круги, а земля и закатное небо несколько раз поменялись местами.
– Мама, прячься! – Дэви дернул меня за руку, и я совершенно автоматически выставила универсальный щит.
