– А ты уже решил сдаваться?
– Да нет, просто любопытно. Ты ведь у нас самый крутой знаток демонов, но тоже не знаешь ответа на этот вопрос. Так откуда мне знать? А любопытство в сапог не спрячешь.
– Да. Любопытство дело такое. Но вот мне совершенно это неинтересно. Верю, что от процесса выемки энергии я умру, видимо, умру не очень комфортно, ну и на фиг мне знать остальное?
– В познавательных целях, Серт! Нельзя быть таким аморфным. Не были б мы любопытными, так бы магию и не освоили. Жили б до сих пор в пещерах.
– А у вас вся цивилизация держится на магии?
– Ну, так а на чём ещё она может держаться?.. Прости, забыл, что ты из немагического мира. У вас там своя цивилизация… Да неважно, всё на свете держится на человеческом любопытстве!.. Слушай, а если попробовать так: я быстренько сшибаю демона, а ты его за ногу утаскиваешь к нам сюда?
– Боюсь, быстренько не получится.
– Ещё вариант – у тебя ж есть верёвки? Делаем петлю, кладём на земле, отбегаем в безопасную область. Демоны набегают, ждём, когда нужный наступит – и дёргаем!
– Идея хорошая, но, к сожалению, едва ли осуществимая. Но можно попробовать.
– Пойдём, возьмём верёвки. А я, пожалуй, доспех надену.
– Правильно, третий вариант: ты надеваешь доспехи, переходишь к ним туда и ждёшь, когда на тебя накинется нужный нам демон. Обхватываешь его руками, и я тяну тебя за верёвку обратно. Ногами выпинываем прочь тех тварей, которые нам не нужны.
– Юморист хренов. Давай реально думать, как будем охотиться! Жрать-то надо, по-любому!
– Ладно, более вероятный вариант: просто отойдём подальше. Если у наземных наблюдателей нет связки с воздушными, они нас потеряют, и появится возможность отманить себе одного, а не пачку. Ещё можно попробовать отсюда камнями швыряться, может, кого и пришибём…
– Ты мыслишь креативно, мне нравится! Вот только как мы пришибленного сюда вытащим?
– Надо смотреть по ситуации.
Обсуждая проблемы ловли, мы вернулись к стоянке, вытащили из вещей верёвки, совместными усилиями натянули на Ниршава кольчугу – ею он решил ограничиться. Поколебавшись, я прихватил с собой аптечку. Нагруженными, конечно, труднее было идти внаклонку, прячась за валунами, но надежда на скорый сытный обед поддерживала нас обоих.
– Ну что, вот того попробуем? Хвостатый…
– Не похож.
– Мало ли – не похож! Главное, чтоб был съедобный.
– А откуда тебе знать, съедобный он или нет? Хочешь рискнуть здоровьем?
– Аштию, может, разбудить?
– Ага, тебе, между прочим, никто не мешал отдыхать.
– Да вы б меня не разбудили!
– Хорошо быть наглым, да?
– Ну!
Мы переговаривались, сидя за огромным камнем, и время от времени то один, то другой из нас выглядывал оттуда и оценивал обстановку. Демоны табунились – просто удивительно, как они вообще умудрялись уживаться вместе, такие разные. Едва я подумал об этом, как два из них – червяк с утолщениями на корпусе, с четырьмя крупными клешнями у хребта и изогнутое полумесяцем нечто, клацающее огромной пастью при каждом прыжке, – шумно столкнулись и вдруг накинулись друг на друга.
Спустя долю секунды в потасовку вмешались соседи, да так быстро, что мы толком и увидеть-то не успели, с чего там, по сути, началось и чем продолжилось. Сшибка мигом захватила квадрат пространства три на три метра – не так много, зато очень плотно. Ниршав вскочил с места и с воплем, который остатки лингвозаклинания перевели как: «Банзай!», швырнул в сражающихся демонов крупный камень. Как только поднял такую здоровенную каменюгу…
Я выскочил следом за ним – в общем-то, в его идее был свой смысл. В этот момент самым уязвимым в нашей позиции мне показалось отсутствие на Ниршаве доспехов. Действительно, будь он обдоспешен по полной, всё выглядело бы проще – боевая машина выскакивает из укрытия, с воплем крушит отвлёкшихся на своих собратьев тварей, потом подвижная мелочь вроде меня утаскивает выбранную жертву на свою территорию.
Офицер, видимо, выбрал себе цель ещё до того, как рванул из-за камня, потому что он очень точно и сильно обрушил меч на хвостатое существо, слегка напоминающее того «кенгуру», с хвоста которого мы снимали шкуру. Я смутно вспомнил, что того «кенгуру» мы не ели, ограничились его нерождённым детёнышем. Аштия, кажется, говорила почему. Я не запомнил.
Но вмешиваться было поздно. В три удара, со всей яростью голодного мужика, Ниршав сбил с ног свою жертву. Я подоспел вовремя, чтоб накинуть на тушу петлю и сразу отскочить обратно в безопасное место. Вернее, попытался отскочить. Ощущение опасности заставило меня нырнуть в землю и перекатиться, путаясь в собственной верёвке, хорошо хоть не сильно. Прикосновения я сперва и не почувствовал, и лишь когда попытался вскочить, осознал, что ноги действуют как-то не так. К тому же меня сильно кособочит…
Тварь, накинувшаяся на меня, напоминала помесь свиньи и большого краба. Клешней у существа, кстати, было три – и это в придачу к щупальцам, торчавшим в разные стороны, как щетина. Я увернулся от клешни и попытался ударить «когтями». Попал по «пятачку». Через мгновение над свиньекрабом свистнул меч – Ниршав, покончив с намеченной жертвой, переключился на охотника.
– Мотай! – гаркнул он мне.
Да пожалуйста. Я ускакал в область пониженного фона на карачках, не особо заботясь о том, как это вы глядит со стороны (да и перед кем тут красоваться?), и уже только там обнаружил, что подцепил с собой и конец верёвки. Через секунду на меня свалился Ниршав с искажённым, залитым кровью лицом – и тоже с верёвкой. Со второй.
– Тащи! – взвыл офицер.
Мы налегли на верёвки. Почва почему-то ушла у меня из-под ног, ноги соскользнули в ту сторону, откуда я только что сбежал. Пришлось выдёргивать их чуть ли не из лап самого быстрого и сообразительного демона. Благо хоть, наткнувшись на незримую преграду, отшатнулся, словно его ошпарило, а там и попятился. Утвердившись снова на ногах, я потянул тушу за верёвку с удвоенным упорством. «Кенгуру» забился на границе фонов, хотя до того казался дохлым, и эта агония не помешала, а наоборот, помогла мне справиться с задачей.
Ниршав с рёвом, достойным какого-нибудь раненого быка, волок на себе свиньекраба. Он свалился в нескольких шагах от меня, но уже за пределами опасной для нас зоны. Твари, которых мы выволокли в область пониженного фона, быстро затихли – похоже, для них действительно смерти подобно попасть к нам сюда. Ну и хорошо. Значит, если фон не рухнет, мы будем преспокойно сидеть под его защитой – неуязвимые для смертоносной магии и местных обитателей.
– У тебя бок в крови, – прохрипел мне Ниршав, отдуваясь.
– О! – Я оглядел себя. Действительно, по рёбрам покарябало, рассекло рубашку. Вот почему ноги сперва не слушались. Странно, что боли не было. – Хорошо аптечка при себе. Кстати, ты без шлема.
– Твою мать! – Ниршав выговорил и более крепкое ругательство, когда схватился за макушку и убедился – да, шлема действительно нет. – Итить твою налево! Надо выручать как-то!
– Да, иди, попроси их вернуть нашу единственную кастрюлю! – Аптечка так и лежала за валуном, где я её оставил. Перевязочный материал, кровоостанавливающее полотно, мазь – всё под рукой. Я поспешно за драл рубашку, прижал к длинной ране лоскут плотной ткани, которая мгновенно напиталась кровью, связала её в себе и закрыла разрез плотно, надёжно. Теперь достаточно было примотать поверх бинт и подождать.
– Блин… Мне тоже дай, – Ниршав прижимал руку к щеке. – Спасибо… А приклеить нечем?
– Поищи сам, хорошо?
– Ладно-ладно… Вот… Слушай, надо шлем-то выручать!
– Ну, видимо, надо. Идеи есть? Нет? Можно камнями закидать.
– Хорош прикалываться!.. Блин, больно! Обезболивающего нет?
– На хрен тебе обезболивающее? Потерпишь.
– Я потерплю, конечно, но предпочёл бы обезболивающее… Не жадничай.
– Откуда ты знаешь, сколько нам тут ещё сидеть? А если придётся что-нибудь отрезать – как это можно будет сделать без обезболивающего? Ты же загнёшься от болевого шока.
– Блин… Оптимист. Ничего не позволю себе отрезать! – Ниршав раздражённо нахмурился, но руку от аптечки отдёрнул. – Ладно. Давай шлем выручать. Давай попробуем веткой подцепить.
– Ну давай…
Первая ветка, которую сцапал мой спутник, сломалась у него в руках, вторая лопнула при попытке подцепить ею шлем, действительно валявшийся неподалёку. Конец третьей ловко перехватил один из толпившихся по ту сторону демонов, но, к счастью для Ниршава, эта ветка тоже оказалась ненадёжной. Мы переглянулись с ним – задача, не имевшая простого решения, уже начинала злить.
– Так, пошли за камни, – позвал я и первым нырнул в укрытие.
– Эй. А шлем?!
– Погоди! Надо всё обмозговать. Так у нас не выйдет. Давай вот что сделаем – ты отойдёшь в сторонку и там начнёшь шуметь – камни кидать, мечом махать, но границу не переступай. И когда они отсюда схлынут к тебе, я выскочу и попробую твой шлем поймать.
