Не сдержал весёлого смешка. Это что же получается, мне к ней обращаться не иначе как «госпожа убийца»?
Широко улыбнувшись, поправил манжеты, одёрнул камзол и так же собрался вернуться в зал. Всё же я вроде как хозяин этого безобразия, не пора ли возвратиться к основным обязанностям? К тому же где-то здесь видел неугомонную блондинку в чудесном платье. Даже успел заскучать без нашего привычного обмена любезностями.
Только шагнул в сторону дверей, как на перила приземлился огромный чёрный ворон. Хрипло каркнув, он смерил меня ехидным взором и выпустил из лапы свёрнутый лист пергамента. Ещё раз каркнув, Рикс, а это был именно он, любимый питомец приёмной матушки, тут же взлетел, растворившись в начинающихся сумерках.
Взял послание и развернул его, бездумно повесив в воздухе небольшой магический светлячок. Текст письма оказался коротким, хотя и содержательным. В нём говорилось о том, что чета Повелителей возвращается в Сайтаншесс сегодня ближе к полуночи и настоятельно просит младшего принца не влезать ни в какие сомнительные авантюры и, желательно, не покидать пределов замка.
И если с последним пунктом особых проблем не было, то первый вызывал определённые сомнения. Потому как я не мог точно определить, подходит постановка собственной смерти под определение «сомнительная авантюра» или всё-таки нет.
– Ваше высочество? – Голос Кайша вывел из состояния задумчивости. Обернувшись к нему, вопросительно изогнул бровь. – Все гости собрались. Время объявить причину собрания достопочтимых господ.
– Мне кажется или в твоём голосе я слышу ехидство? – намеренно растягивая гласные, поинтересовался, приблизившись к нему, пряча письмо во внутренний карман.
– Я думаю, вам стоит проверить слух, ваше высочество, – хмыкнул эрхан, пропуская меня вперёд и тенью следуя за спиной на некотором расстоянии. – Мне кажется, в последнее время у вас с ним проблемы…
– Кайш, ты забываешься.
– Ты так уверен, сладенький? – Голос прозвучал выше и очень знакомо.
К тому же я увидел своего охранника недалеко от кресла, предназначенного для хозяина замка. Особых вариантов, кто мог бы прятаться под его личиной, не было.
Оставалось только печально вздохнуть и уже привычно процедить сквозь зубы:
– Я же просил! Не называй меня так!
– Хм… «Кисонька» тебе не нравится. – Аста улыбалась гостям, кокетливо строила глазки мужчинам и не отставала ни на шаг, продолжая разговор. – «Зайка» и «лапочка» тоже. От «сладенького» ты кривишься и делаешь такое лицо, что меня тоже начинает подташнивать. Так как тебя называть?
– По имени не пробовала?
Оркестр заиграл новую, достаточно быструю мелодию, и, решив, что один тур вряд ли что изменит, увлёк слабо сопротивляющуюся девушку в круг танцующих пар.
– По имени слишком официально, – хмыкнула Аста, обняв меня за шею и позволяя вести. – К тому же должно же быть что-то личное, только для нас двоих. И мне очень нравится, как звучит – зайка Ри… Кстати, что произошло между тобой и Корой?
Быстрый, почти мгновенный переход от ласкового, мурлыкающего тона к жёсткому и требовательному. Покачав головой, решил, что полезнее для организма будет ответить правду:
– Я просто спросил, знает ли она Мартишу аль Эйран. Вот и всё.
Руки на шее разжались. Тонкие пальцы нежно прикоснулись к плечам, погладили, словно девушка раздумывала о том, как действовать дальше. Не заметил, как хрупкие руки сжали их так, что перед глазами на мгновение потемнело от боли. Впрочем, Аста тут же ослабила хватку, делая вид, будто ничего и не было.
– Аста? – осторожно позвал, интуитивно чувствуя недовольство девушки. Серые глаза опасно блеснули, однако, упрямо поджав губы, она промолчала. – Аста, котёнок…
– Она тебе что-нибудь ответила? – преувеличенно спокойным тоном поинтересовалась блондинка, глядя куда-то в сторону.
– Что знает, кто это, но не имеет к ней никакого отношения. – Взяв её за подбородок, слегка надавил, вынуждая посмотреть в глаза. – Хорошо выглядишь, блондиночка. Решила произвести фурор, прежде чем примерить внешность такого невзрачного меня?
– Шут гороховый, – беззлобно огрызнулась Аста. – А ещё – тупоголовый болван!
– Первое понятно за что, а второе? – заинтересованно дёрнул ухом, сдерживая бурлящее веселье. Всё-таки за ней так приятно и забавно наблюдать. Особенно когда она так мило злится.
– За твоё неистребимое желание лично познакомиться с талантом убийцы Кораны, – мило улыбнулась Аста и отступила на шаг, присев в реверансе. Выпрямившись, она снова приблизилась, чтобы прошептать на ухо: – Хочу предупредить… Ты очень близок к тому, чтобы спектакль стал явью. Не надо лезть туда, куда не просят. Умерь свой пыл… Пока не поздно, зай.
Легонько поцеловав меня в щёку, блондинка направилась куда-то в сторону, о чём-то переговариваясь с гостями.
Усмехнувшись, отсалютовал понимающе смотревшему на меня эрхану. Мельком отметив, что пора начинать осуществлять небольшую пакость, задуманную мной ещё вчера, сделал знак Кайшу и прошёл к возвышению, на котором стояло кресло. По взмаху моей руки музыка прекратилась, и все взгляды устремились на меня, младшего принца Сайтаншесса, казавшегося, как никогда, властным и уверенным в себе. Сейчас я был именно тем, кто в отсутствие Повелителя заправлял всеми делами в землях эрханов. В зале воцарилась звенящая тишина.
– Я рад приветствовать всех присутствующих на этом небольшом торжественном мероприятии, посвящённом скромному, но очень важному для меня событию. Для меня огромная честь представить вам свою невесту и будущую супругу, чьей красотой, умом и талантом во владении оружием я искренне восхищаюсь. Позвольте пригласить сюда Асту, мою несравненную блондиночку!
В повисшей тишине отчётливо послышалось сдавленное ругательство, которое, несомненно, было произнесено именно этой самой блондиночкой. С трудом сдержал улыбку. Не мог же я позволить им в одиночку развлекаться?
Злость на Танориона прошла почти сразу же, оставив после себя лёгкий неприятный осадок. С самого начала было понятно, что он будет интересоваться моей личностью, особенно той её частью, что связана с эрханами. Всё же прошло не так много времени, чтобы любое упоминание о моей семье оказалось уничтожено.
Машинально двигалась под музыку, улыбаясь и слушая щедрые комплименты, источаемые приятным молодым демоном, решившим пригласить меня на танец. В таких ситуациях лучше всего помогает рациональное мышление, разложение всей ситуации на отдельные составляющие, и именно этим я и занималась, продолжая кружиться в такт музыке.
Почему мне больно и обидно? То, что Ри узнает правду, – всего лишь вопрос времени, и не мне его отмерять. Так откуда это неприятное чувство, что заставляет губы кривиться в болезненной усмешке?
Ещё один поворот, следующий тур. Партнёр сменился, даже не заметила этого, продолжая машинально улыбаться, смеяться порой не совсем удачным шуточкам и мило смущаться от обольстительных улыбок и сомнительных колкостей.
Наконец буря в душе улеглась, и мне удалось справиться с последствиями такого неожиданного разговора между мной и младшим принцем Сайтаншесса. Всё оказалось гораздо проще, чем думалось сначала, впрочем, как и всегда. Больнее было не оттого, что он начал задавать ненужные вопросы. Было больно и обидно оттого, что со всеми добытыми знаниями он не смог получить правильный ответ. Вот такая вот женская логика…
Музыка замолкла, стоило Танориону подняться на возвышение рядом с троном и поднять руку, привлекая к себе внимание. Интуитивно ощутив, что время пришло, мило улыбнулась своему партнёру и отступила, с лёгкостью затерявшись в толпе. Без труда добралась до канала активации, выведенного мной на стену почти рядом с тем местом, где стоял Ри. Аста тоже находилась неподалёку, встревоженно поглядывая на меня, то ли ожидая сигнала, то ли уже находясь в курсе нашего с Танорионом разговора. О том, что стало с моей семьёй, она знает, хотя и без тех подробностей, которые касались именно моей матери, так что даже немного обидно, что котик не обзавёлся красивым украшением из пяти царапин через всё лицо. Хотя, скорее всего, она просто не стала портить себе маникюр.
Кивнув ей, незаметно указала на стену. Блондинка нахмурилась, но стала подбираться ко мне, а я пока проверяла контуры печатей, мимоходом слушая тираду в исполнении Танориона.
И, уже активировав большую часть своей работы, замерла, поражённая тем, что он говорил.
– …Для меня огромная честь представить вам свою невесту и будущую супругу, чьей красотой, умом и талантом во владении оружием я искренне восхищаюсь. Позвольте пригласить сюда Асту, мою несравненную блондиночку! – Голос Ри звучал уверенно, громко, чётко, так что вряд ли кто-то не услышал его.
Аста, добравшаяся до меня как раз к концу его тирады, резко остановилась, выдав в наступившей тишине серию непечатных фраз, но исключительно на общем языке. Тех, кто не понял смысла сказанного, не было, только никто даже ухом не повёл, не сообразив, что заявленная невеста и неприлично выражающаяся милая блондинка – одно и то же лицо.
