Да, это было бы просто идеально, осознать, что всё происходящее – всего лишь ночной кошмар. Пусть и излишне достоверный.
Беззвучно хмыкнул, проведя рукой по волосам. Сам не верил в собственные мысли, пытаясь понять, где же допустил ошибку, почему не узнал о том, как именно должен был закончиться бой…
«Чёртовы вопросы…»
Всё, что было с того момента, как Корана вонзила в Асту кинжалы, прошло как в тумане. Даже двинуться с места толком не мог, только к стене прислонился и сполз на пол, обхватив голову руками. В себя пришёл, только когда рядом оказался Шайтанар, прятавший Эль у себя на груди, скрыв её ото всех щитом из крыльев. Я не понимал, почему приёмный отец с каким-то пространным интересом изучает меня, и меньше всего ожидал услышать следующий вопрос:
– Аста?
«Какого…» – попытался что-то сказать, но, посмотрев сначала в глаза Шайтанара, а затем на собственные руки, понял одну простую, хоть и весьма неприятную вещь. Иллюзия, наложенная своенравной блондинкой, никуда не делась. И я по-прежнему выгляжу для окружающих как эта самая блондинка, чтоб её!
Истерический смех стал вполне закономерной реакцией. Упав на пол и свернувшись в клубок, хохотал, выплёскивая всё своё напряжение и отчётливо понимая, что в такой упырёвой заднице я ещё никогда не бывал. Да, слухи о моих умственных способностях явно преувеличены…
Более или менее успокоившись, снова сел прямо, прислонившись к стене, и с долей иронии поинтересовался у повелителя демонов, с любопытством продолжавшего изучать «блондинку»:
– Шай, у тебя там валерьянки нет, случаем?
– Простите? – Демон нахмурился, крепче прижав к себе свою супругу.
Видимо, он усыпил эльфийку, чтобы она не натворила ненароком каких-нибудь глупостей. За что я ему был очень благодарен.
– Нет, не прощу, – мотнул головой, испытывая зверское желание побиться ею многострадальной о стенку. – Шай… Слушай, ты бы сел, что ли? Разговор будет долгим… И валерьянку найди на всякий случай. Если не себе, так хотя бы для бедного меня. Ещё пара минут созерцания этого трупа, – кивок в сторону «Танориона», – и я заработаю нервный срыв.
Глаза Шайтанара хищно прищурились, а выражение лица не предвещало ничего хорошего в обозримом будущем, но почему-то меня сейчас это не впечатлило, даже бровью не повёл, пытаясь спрятать за напускной бравадой откуда-то взявшуюся боль при мысли, что с Астой что-то случилось. Что-то под названием смерть.
– Леди, идите за мной, – спокойным, миролюбивым тоном приказал эрхан, развернулся и, на ходу отдавая короткое распоряжение по поводу «моего тела», направился в сторону одного из потайных ходов.
Насколько я помню, данный вёл в коридор к личным покоям демона. Тот, скорее всего, собирался наедине допросить странную особу. Очень надеюсь, что без пристрастия и без пыточных инструментов. Доброжелательность голоса приёмного отца меня не обманула, эрхан пребывал в состоянии холодной ярости. А попасть под его руку, когда Шайтанар в таком состоянии, хотелось меньше всего.
С трудом поднявшись, побрёл следом, старательно избегая смотреть на тело в луже крови, вот только стоило закрыть глаза, как перед мысленным взором раз за разом вставала теперь уже ненавистная картинка собственной смерти. И вера в то, что Корана знала, что делала, как-то притупилась после всего.
Оказавшись в нужном коридоре, Шайтанар прошёл прямо к собственным покоям, где кивком указал мне на кресло, направившись в смежную комнату. Вернулся он спустя минут пять, осторожно прикрыв дверь, и размашистым жестом наложил несколько заклинаний на неё, после чего повернулся ко мне.
– Значит, ты жив… – многозначительно протянул эрхан, улыбаясь так, что я невольно поёжился.
Повелитель умел говорить таким тоном, что я сразу начинал вспоминать все ближайшие прегрешения. Невольно подумал, что список получается довольно внушительный. Даже без учёта того, что произошло сегодня.
– Шайтанар, я понимаю, что ты сейчас злишься… – начал было, но мне не дали договорить.
– Злюсь? – ласковым голосом переспросил демон, иронично вскинув брови. Температура воздуха в комнате резко снизилась на несколько градусов. Опустив руку на подлокотник ладонью вверх, Шайтанар с преувеличенным интересом рассматривал сформировавшийся над ней небольшой чёрный шар сырой магии тьмы. – Моё состояние вряд ли можно описать этим словом, Танорион. Злость – это не совсем то, что я испытываю. Я в бешенстве. И в первую очередь оттого, что ты устроил весь этот балаган. Один вопрос – зачем?
Некоторое время я молчал, а потом резко вскинулся, сжав кулаки:
– Думаешь, мне легко и весело?! Если бы я мог, я бы вас предупредил! От новой седой пряди в волосах Эль я готов придушить сам себя, но, если бы она не поверила в мою «смерть», никто бы не поверил!
– Валерьяночки? – услужливо предложил Шайтанар несколько скучающим тоном, откинувшись на спинку кресла. – А то ты какой-то нервный…
– Да! Я нервный! Хрдыр… – потерев виски, устало вздохнул. – Шай, если бы всё было так просто, никакого спектакля на этом приёме, чтоб его упырь задрал, не было бы, да и самого приёма тоже. Я бы всё отдал, чтобы ни ты, ни Эль не видели всего этого… Однако… Однако… Чёрт, даже не знаю, как это всё объяснить.
– Обычно это делается словами, – невозмутимо усмехнулся Шайтанар, поигрывая шариком тьмы.
– Да? И какими именно словами можно рассказать, что тебе «посчастливилось» стать мишенью гильдии игроков и при этом ты получил в союзники наёмного убийцу, вдруг решившего пойти против собственных хозяев? – несколько язвительно фыркнул, сложив руки на груди, чтобы не теребить волосы в попытке успокоить нервы.
– Что ты имеешь в виду? – Нахмурившись, Шайтанар склонил голову набок, всё же не спеша убирать весомый магический аргумент с ладони. – Гильдия игроков решила тебя устранить? И кого они отправили?
– А кого ты сегодня здесь встретил? Мантикора единственная, кто вообще мог хотя бы попытаться проникнуть в Сайтаншесс! Что уж говорить о моём убийстве! – тяжело вздохнув, закрыл глаза рукой и попробовал собраться с мыслями. – Согласен, сомнительная получилась авантюра. Только вот Мантикора знакома с игроками и с тем, на что они могут пойти ради достижения поставленной цели. И я склонен верить ей в том плане, что только настоящее убийство, причём с такими свидетелями, чьи слова никто не поставит под сомнение, могло помочь мне выкрутиться из сложившейся ситуации.
– Интересно… Теперь же скажи мне, Танорион, а о последствиях своего решения ты не подумал? Сомневаюсь, что тебе вообще могла прийти в голову такая простенькая мысль – предупредить меня и демонёнка о происходящем. Или ты сомневаешься в наших, так скажем, актёрских данных? – Язвительный тон Шайтанара явственно говорил, что демон и не думал успокаиваться. Более того, казалось, что он злится всё сильнее, глаза отсвечивали тёмно-алым отблеском.
– Как бы это выглядело? «Вы не переживайте, меня убьют, но не совсем, только изобразите свои эмоции как можно более достоверно»? – саркастически переспросил, раздражённо помотав головой. – Шай, я действительно понимаю твоё состояние… Поверь, мне и самому не лучше сейчас, – решив немного разрядить атмосферу, хмыкнул. – К тому же я ещё и в женском теле.
– Итак, Мантикора решила тебе помочь. И с чего такая благотворительность? Насколько я знаю, она таковой не отличается, особенно в отношении тех, кто хоть как-то связан с эрханами. – Шай не подал виду, однако уголок губ дёрнулся в явно сдерживаемой усмешке. – А ты как-никак младший принц Сайтаншесса. Так по какой же причине она оказалась настолько милосердной?
– Потому что она хочет жить, – слабо улыбнулся. – Мантикора, или, как будет правильнее её называть, Корана, просто хочет спокойно жить вместе со своим сыном. Игроки не собирались оставлять её в живых. Если её не убьют здесь, после покушения на меня, то убьют после. Насколько мне удалось понять из весьма немногословных обрывочных объяснений, с игроками у неё свой счёт и всё это, – обвёл руками комнату, подразумевая и то, что случилось в зале, – часть спектакля, предназначенного для гильдии. Одним из условий её помощи оказалось молчание. Никто не должен был знать о деталях предстоящего «убийства». Нам троим и так пришлось довольно нелегко во время зачистки замка от осведомителей.
– Троим? – нахмурился Шайтанар, наконец сбросив шарик сырой магии с ладони. Тот сразу был поглощён защитными заклинаниями, оплетающими комнату.
– Ах да… – подавив желание рвануть обратно в зал и посмотреть, а вдруг Аста окажется живой и невредимой, снова решив проверить мои нервы на прочность, грустно усмехнулся. – В комплекте к Мантикоре прилагалась её подруга… Знаешь, такая вредная, вспыльчивая блондинка… Под личиной которой я сейчас и вынужден находиться.
– Даже так? – иронично вскинул брови эрхан. По его чуть расслабившейся позе с облегчением определил, что Шайтанар более или менее успокоился и убивать меня пока что не собирается. – И всё же… Как ты объяснишь мне настолько качественную иллюзию, раз даже я и Эль не смогли увидеть под ней кого-то другого?
