Я истошно завизжала. Швырнула в монстра тем, что подвернулось под руку. Судя по облаку перьев, это оказалась подушка.
Путаясь в одеяле, скатилась с кровати и забилась в угол комнаты.
Как ни странно, монстра я напугала. Тихо подвывая и прихрамывая, он выбежал из комнаты, не забыв захлопнуть за собой дверь.
Несколько раз сонно моргнула и встряхнула головой.
Что это было?!
В оживших мертвецов я не верила. Духи, призраки – другое дело. Но ведь мне не привиделось, не приснилось. Мой посетитель определенно был материален…
Медленно кружась, опускались перья, устилая кровать и пол белоснежным ковром.
И вообще, где я? Как здесь оказалась?..
Я помнила изматывающую скачку к Грейдену, как следом за виконтом зашла в конюшню. Потом Ферт попросил меня не бояться и бросил в лицо какой-то порошок…
Дьявол, коршун меня опять усыпил! Вот ведь сволочь!
Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату влетела светловолосая девушка. В руке гостья сжимала длинный кинжал. Девица быстро осмотрелась, даже под кровать заглянула. А потом гневно воззрилась на меня. И в этот момент я, право, обрадовалась, что меня от девушки отделяет широкая кровать.
– Ты чего кричишь? Всех мужиков перебудить хочешь?
И действительно, в коридоре послышались голоса. В дверь принялись настойчиво стучать.
Девица грязно выругалась и выскользнула в коридор. Видимо, отправилась успокаивать этих своих мужиков… На долю секунды мне показалось, что я расслышала голос Шейрана.
Вдруг я поняла, что не просто сижу, сжавшись в комочек, на полу в углу комнаты. Я сижу голышом! Кто-то лишил меня абсолютно всей одежды.
Подскочила на ноги и сдернула с кровати одеяло. Закуталась в него. Заполошно принялась озираться.
Окон в помещении не было. Дверь всего одна, и та, как я успела заметить, вела в коридор. Проверять, заперла ли светловолосая девица за собой дверь, не стала. Из коридора все еще доносились голоса, вот только я, к сожалению, не могла разобрать ни слова.
Сама комната, несмотря на обилие белых перьев на полу, выглядела какой-то стерильной, нежилой. Из мебели наличествовала широкая, явно рассчитанная на двоих кровать. Двустворчатый и совершенно пустой шкаф. Стол и пара стульев. Три строгих подсвечника на стенах. Один из углов комнаты отделен ширмой, которая скрывала от посторонних глаз ведро и небольшой столик, на котором стоял таз для умывания. Над столиком висело овальное зеркало в деревянной раме. Все. Отсутствовали личные вещи, посуда и милые сердцу безделушки. Ни расчески у зеркала, ни вазы на столе, ни картины на стене или вышитого заботливой женской рукой покрывала на кровати. Пусто.
Иными словами, выглядела комната так, будто здесь никто постоянно не жил. В лучшем случае изредка останавливался. Хотя… больше это место походило на тюрьму для ценных пленников.
Поддавшись порыву, я заглянула в зеркало. До этого мне как-то не представилось возможности оценить плоды своих трудов, то есть насколько удачно я перекрасилась в черный цвет.
Из зеркала на меня смотрела смутно знакомая болезненно худая девушка. Грива кудрявых черных как смоль волос рассыпалась по плечам. Лицо будто бы стало бледнее, чем мне помнилось. Веснушки тоже поблекли. Линия скул четче обозначилась, подбородок заострился, глаза запали. Определенно, эксперимент мне удался.
И почему я раньше не додумалась перекрасить волосы? Стольких проблем можно было бы избежать. Быть может, будь я блондинка или брюнетка, и Фирдан с Шейраном не обратили бы на меня внимания?.. Вот что значит закоснелое эрлайское мышление.
Хотя не все изменения во внешности можно было списать на перемену цвета волос. Гораздо больший отпечаток на мой внешний вид наложили невзгоды, которые свалились на мои плечи за последние дни.
Дверь вновь без стука распахнулась, и в комнату вошла блондинка. В руках она держала корзину с каким-то тряпьем. Лицо гостьи выражало крайнюю степень недовольства и неприязни.
Теперь я наконец смогла рассмотреть незнакомку. Девушка оказалась невероятно красива. Черты лица изящные и тонкие, губы пухлые.
У моей тюремщицы было все, чего недоставало мне. Высокий рост. Ладная фигура, которая подчеркивалась со вкусом подобранным платьем с глубоким декольте. Кожа гладкая, белая, без каких-либо изъянов, будь то родимые пятна или веснушки. Волосы цвета зрелой пшеницы собраны в сложную прическу. Разве что глаза у незнакомки тоже зеленые.
Несомненно, в ней текла кровь северян, жителей провинции Орлин-Хэйн, а уж в каких пропорциях, я не бралась судить.
Присмотревшись, я заметила, что девушка не так молода, как мне показалось вначале. Пожалуй, северянка старше меня лет на семь-восемь.
– Где моя одежда?
Закутавшись в одеяло, я стояла в центре комнаты.
– Твоя?.. – незнакомка картинно изогнула брови. – А я думала, то была одежда Шейрана.
Значит, голос коршуна мне не послышался. Светловолосая знакома с моим похитителем. Как ни странно, я почувствовала облегчение. Все-таки Ферт зло знакомое, с ним я знаю, как себя вести, догадываюсь, что можно от него ожидать.
– А раздевал меня кто?
– О, можешь не волноваться, – усмехнулась незнакомка. – Эта сомнительная честь досталась мне.
– Спасибо, – сквозь зубы процедила я.
– Здесь полотенца, мыло, расческа, порошок для чистки зубов и щетка, а также чистая одежда. – Девушка водрузила корзину на стол. – Сейчас Терин притащит бадью и вёдра с водой… И лучше бы тебе перед ним извиниться.
– А…
– Ему и так нелегко приходится. А тут еще ты кричишь как резаная.
– Кому?
– Терину. Слуге, – посмотрела на меня северянка как на умалишенную. – Ты что, не помнишь? Когда проснулась, ты его увидела. Еще крик подняла.
– Так это был человек?.. – растерянно пробормотала я.
Ущипнула себя и мысленно дала подзатыльника.
Конечно, человек! Кто же еще?!
– Вспомнила наконец, – хмыкнула тюремщица.
– Да я и не забыла. Думала, привиделось… Я испугалась. Не ожидала просто…
– Не передо мной будешь оправдываться, – отрезала девица. – И между прочим, чтоб ты знала, у тебя есть все шансы оказаться на его месте.
– Что ты имеешь в виду?
– Несколько лет назад Терина схватили святоши по обвинению в колдовстве…
Конечно же Ферт и этим своим дружкам поведал, что я ведьма! Скоро обо мне будет знать вся провинция.
– Терин провел в пыточных подвалах несколько недель, чудо, что не сошел с ума, – продолжила рассказ девушка. – Ирония заключается в том, что у Терина даже зачатков дара не было. Он слишком любил читать, этим и привлек внимание святош.
Я поежилась. В деревнях священники так не зверствовали… Хотя в деревнях ведьм-то и не было. В том же Ольгрейдском баронстве, насколько я знала, дар был лишь у меня одной.
– И да, говорить Терин не может. Языка у него нет.
– Учту, – сглотнула я.
– Ладно, приводи себя в порядок, помыться тебе точно не мешало бы, – северянка чуть сморщила изящный носик. – Еду я принесу позже.
– Подожди! Где я?
– Этого тебе лучше не знать.
– Но что я здесь делаю? Кто ты такая?
– Скажем так, Алана, один общий знакомый попросил за тобой присмотреть. Зовут меня Эллина, и я не могу сказать, что рада нашему знакомству. – Девица ощерилась в улыбке, показав полный набор ровных белоснежных зубов.
– Ты не говоришь, где я нахожусь, но между тем называешь свое имя? – удивилась я. – Или оно ненастоящее?
– Почему же? Вполне, – фыркнула северянка.
– Тогда к чему такая откровенность?
– Ты видела мое лицо, знаешь мое имя. С Шейраном тоже весьма близко знакома… Ты вообще знаешь слишком много, чтобы жить. Была бы моя воля, я бы перерезала тебе глотку и сбросила тело под пирс, пусть крабы питаются. Но меня, как всегда, не послушали… – Эллина вышла из комнаты, громко хлопнув дверью напоследок.
Надо же, я знакома с северянкой всего ничего, общалась не более десяти минут, а уже ненавижу ее всеми фибрами души. И подруга Шейрана испытывает ко мне схожие чувства, хотя я и не понимаю, чем заслужила такое отношение.
Не успела я изучить содержимое корзины, как в комнату ввалилось давешнее чудище. Только теперь я отчетливо видела, что это никакой не монстр, не восставший из гроба покойник, а страшно изуродованный мужчина. Я сглотнула и приложила поистине невероятные усилия, чтобы не отвести взгляда от изуродованного лица слуги.
Терин сгрузил на пол большую лохань и сноровисто наполнил ее водой. На меня мужчина смотреть избегал, он явно спешил как можно быстрее закончить работу и уйти.
– Подожди… – негромко окликнула мужчину.
Чувствовала себя неловко. Мне было стыдно за свое поведение.
– Я… Терин, прости меня.
Мужчина медленно выпрямился, насколько позволяла изувеченная спина, повернулся ко мне. Я с трудом растянула губы в слабом подобии улыбки.
