Я послушно выполнила все требования хозяина дома. Вытянулась на кровати, закрыла глаза. Попыталась расслабиться, отрешиться от всего происходящего.
– Молодец, – негромко похвалил меня маг. – Теперь найди свой источник.
– У меня его больше нет. Он пуст.
– То, что он опустел, не значит, что он пропал. Тебе надо разбудить его. Вновь вдохнуть в него силу.
– Но как?..
– Тсс! – раздался голос мужчины совсем рядом с моим ухом. – Найди свой источник. Сосредоточься на нем.
Обычно я ощущала источник как некий сосуд в районе солнечного сплетения. Мысленным взором я прекрасно видела эту емкость – нервный узел размером с ноготь большого пальца. Раньше он светился, как путеводный маяк, и по интенсивности этого света я определяла доступный мне уровень силы. Сейчас же не было и слабой искры.
– Нашла, – выдохнула я.
– В пространстве… вокруг нас разлит океан магической энергии, но человеческое тело способно аккумулировать… э-э-э… усваивать лишь ее крохи. Кто-то больше, кто-то меньше. У одних резерв величиной с голубиное яйцо, у других с маковое зернышко. Уровень дара оценивается не только размером источника, но и способностью человека восстанавливать энергию. Мне доводилось слышать о магах, у которых источник полностью насыщался энергией только через месяц. Ходят легенды, что в древности существовали маги, которым достаточно было всего нескольких минут… Алана, за сколько обычно у тебя восстанавливался резерв?
– Хм… несколько часов.
– Вот как? Очень хороший результат.
– А у вас?
– Этого я тебе сказать не могу. – Мои глаза были закрыты, но по голосу я слышала, что Дэниел улыбается. – Скорость восстановления резерва – главная тайна любого мага… Не злись. Мне необходимо оценить твой потенциал. Опять-таки, если бы у тебя резерв восстанавливался медленно, это значило бы, что у тебя больше времени.
– Значит, все плохо?
– Этого я не сказал…
Маг положил ладонь на солнечное сплетение, и в ту же секунду мое тело скрутила страшная судорога.
– Что вы?.. Зачем?! – хрипло воскликнула я, подскочив на кровати.
– Алана, так надо было. Источник – это своего рода второе сердце для мага. У тебя же это сердце остановилось, надо было его заново запустить.
– Значит… все?! Теперь способности ко мне вернутся?
– Не все так просто, – покачал головой Дэниел. – Это только половина дела, притом отнюдь не самая сложная… Ляг, закрой глаза и вновь постарайся расслабиться.
– Легко сказать, – проворчала я, но все же послушалась мага.
– Не бойся, больше никаких неожиданностей… Так, Алана, теперь постарайся мысленно вдохнуть окружающую тебя энергию. Вобрать в себя.
– Как? Я ничего не вижу. Никогда этот ваш океан не видела…
– Я тебя научу. Итак, раскрой свое сознание. И глубоко вдохни…
Сложно оценить, сколько времени я пролежала на кровати, слушая тихий, вкрадчивый голос эрлайца и пытаясь «вдохнуть» в себя магическую энергию.
– Пожалуй, на сегодня хватит, – сказал Дэниел, поднимаясь с пола. – Завтра продолжим. Ты молодец, Алана. Все делаешь правильно. Из тебя выходит на редкость прилежная ученица, – мужчина устало улыбнулся.
– Но ведь никаких подвижек нет.
Голова раскалывалась от боли. Я чувствовала себя безмерно вымотанной, уставшей.
– Никто и не говорил, что получится с первого раза. Главное – не прекращать попыток.
– А когда?.. Сколько у меня вообще этих попыток есть?
Эрлаец задумчиво потер подбородок.
– Судя по обычному для тебя времени восстановления энергии – около недели. А затем изменения будут необратимы.
Я села на кровати. Принялась осторожно массировать виски, пытаясь хоть так снять тупую ноющую боль.
– Если сила вернется, вы отправите меня в Академию?
– Да, – кажется, Дэниел несколько удивился моему вопросу. – Как я уже говорил, любой маг крайне важен для Империи. Нас слишком мало.
– И мое желание роли не играет?
– Ты не хочешь учиться? – удивился маг.
– Скажем так, просто не люблю, когда решения принимают за меня, – ушла от прямого ответа я.
– Ладно. Продолжим разговор завтра. Сейчас и тебе и мне отдых не помешает, – эрлаец легко провел рукой по моему лбу и вышел из комнаты. Вместе с магом ушла и мучившая меня головная боль.
Учиться я хотела, но вот такую роскошь, как поступление в Артанскую Академию, позволить себе не могла. Дело вовсе не в плате за обучение. Насколько я знала, магов с радостью брали бесплатно, за это по окончании Академии они должны были отработать несколько лет на Империю.
Мне было смертельно опасно возвращаться в столицу Империи. Я должна сбежать до того, как Шейран посадит меня на корабль, идущий в Артанию.
Из разговора с хозяином дома я вынесла и еще кое-какую информацию. По всему выходило, что Дэниел работал на одно из ведомств Империи… А значит, скорее всего, и Шейран Ферт тоже.
Шейрану не первый раз приходилось останавливаться у четы Райт. С Дэном он был знаком лет пятнадцать, с Элли познакомился тоже не вчера. Ферта с этой парочкой вообще связывало многое. В первую очередь это были не соратники, а друзья. Люди, на которых он мог положиться, от которых не ожидал удара в спину. Впрочем, виконт не имел привычки выпускать из поля зрения не только врагов, но и друзей. Мало ли как жизнь может повернуться…
Как и обычно, императорскому порученцу отвели комнату в мансарде принадлежащего Райтам дома. К несомненным достоинствам этого помещения можно было отнести два окна, которые выходили на крышу, – аккурат по разные стороны конька, и балкон на фронтоне. Итого: обзор на три стороны и три же пути для отступления, не считая лестницы.
Вытянувшись на кровати, Ферт отдыхал, пожалуй, самым любимым для себя образом – он читал. Для эрлайца у Дэна была на удивление неплохая библиотека. Притом, помимо трудов старых авторов, Дэниел своевременно доставал и любопытные новинки.
Совет святых отцов Эрлии не одобрил бы и половины книг из библиотеки друга. Чего только стоил, например, труд под названием «Теория распространения магической энергии» Хлинта Руста, который Шейран держал в руках. Редкая книга, сам Ферт давно хотел заполучить ее в свою библиотеку, да все никак не сподобился. А Дэн, сидя в отсталой провинции, где сама литература подобного рода под запретом, где только за то, что знаешь о существовании такого автора, как Руст, можно угодить на костер… фолиант раздобыл. Кудесник, одним словом.
Святош по ряду причин друг сильно не опасался. Во-первых, он был сыном одного из эрлайских баронов, пусть внебрачным и официально не признанным. А во-вторых, занимал некое положение при дворе – являлся вторым помощником секретаря наместника Эрлии. Особого влияния у Райта не было, зато имелся неограниченный доступ во дворец и ко всем документам. Разумеется, ни происхождение, ни связи в случае обвинения в колдовстве друга бы не спасли, но зато можно было не бояться, что Дэниела упекут в тюрьму без должных оснований. Например, за любовь к редким книгам, как Терина.
На первом этаже негромко хлопнула дверь, и кто-то не спеша начал подниматься по лестнице. Судя по ряду признаков, виконт пришел к выводу, что это был Дэн. У Эллины шаги меньше и легче, Терин прихрамывал и ступал гораздо тяжелее, чем его господин, а Тони сейчас просто не было в доме.
Скрестив руки на груди, Дэн устало привалился к дверному косяку.
– Ты ничего не хочешь мне рассказать? – спросил он.
– А должен? – Шейран отложил в сторону книгу, сел на кровати.
– Алана не так уж и одинока, за нее определенно есть, кому заступиться.
– Как сказать. Я украл девчонку до того, как брак успел должным образом состояться. Ничего не стоит его аннулировать.
– Украл? Ты этого даже не отрицаешь?
Виконт пожал плечами:
– У меня не было времени, чтобы объяснить девчонке всю сложность положения, в котором она оказалась… Лучше скажи, как она?
– Из тебя, как всегда, лишнего слова не вытянешь, – маг встряхнул белобрысой головой и усмехнулся. – А как она может быть? Злится, конечно. В растерянности. А еще безумно боится, хотя всячески старается не показывать этого… Ты бы лучше сходил к ней, поговорил. Рассказал, что к чему. Какие у тебя на нее планы.
– Если бы я знал… – пробормотал виконт.
– Что?
– Все зависит от того, вернется к девчонке магия или нет. Каков твой прогноз?
– Алана умная, упорная, а потому шанс есть, но… я бы все же на это не рассчитывал. Ты же знаешь статистику, после срыва способности восстанавливаются лишь у сорока процентов магов. Притом большинство удачных случаев приходится на первые сутки.
– Знаю, – вздохнул Ферт, – я все знаю.
– Ты бы все же сходил к Алане.
– Давай я как-нибудь без тебя решу, куда мне ходить, а куда нет. Мне ее общество осточертело еще во время поездки. Уверен, Алана тоже с радостью отдохнет от моей компании.
