Понятное дело, такое количество лихих бездельников не могло не привести к происшествиям. Только за прошлый день случилось несколько десятков драк, притом четверть из них со смертельным исходом.
Что-то готовилось…
Задушить восстание в зародыше Империя не успела. По большому счету мятеж она просто прозевала. Слишком поздно спохватилась.
Из других провинций в Эрлию подтягивались войска, но Ферт сомневался, что они успеют прибыть вовремя.
На центральной площади Грейдена оказалось неожиданно тихо и пустынно. Лишь несколько прохожих спешили по своим делам. Обычно у замка наместника стоял только почетный караул из десятка воинов, сейчас же численность отряда была увеличена в несколько раз. На башнях Ферт насчитал три десятка арбалетчиков.
Виконт не сомневался: даже если бы он предъявил документы, что является сотрудником Рианской секретной службы, в замок его не пустили бы. Дэн и тот утром не смог пройти на работу. По сути, замок перешел на осадное положение.
Маг третий день не мог попасть на прием к наместнику. Согласно официальной версии, фактический правитель провинции тяжело заболел, а потому никого не принимал.
Наместник всегда был трусоват, по мнению Ферта, он совершенно не подходил для той должности, которую занимал. К сожалению, виконт не имел влияния на распределение должностей такого уровня. Наместник приходился дальним родственником императрицы – это и решило его судьбу.
В отличие от друга, Шейран пробиться на прием к наместнику не стремился, он сомневался, что родич императрицы может как-то повлиять на события в Эрлии. Путь виконта лежал в одно из административных зданий, расположенных на площади, – в магистрат.
Обычно шумное учреждение поразило мужчину тишиной и некоторым запустением. Бумаги в беспорядке разбросаны на столах и даже на полу, большая часть сотрудников на местах отсутствует. Те же люди, которые вышли сегодня на работу, выглядели потерянными – бесцельно бродили по коридорам и возбужденно между собой переговаривались.
Ферту потребовалась четверть часа, чтобы найти человека, который согласился ему помочь. Поиски и вовсе не увенчались бы успехом, но пара монет, которая ловко перекочевала в карман служащего магистрата, расположила эрлайца к странному посетителю.
Вскоре на стол, который занял для своих нужд императорский порученец, опустился пыльный журнал. В нем содержались сведения обо всех обозах и караванах, что проходили по территории провинции восемь лет назад.
Еще в Ольгрейдском замке Шейран выяснил, когда именно Алана появилась в деревне. Конечно, точную дату никто назвать не мог. Но и деревенский староста, и замковые слуги сходились на том, что знахарка привела девочку через некоторое время после зимнего солнцестояния, а значит, примерная дата у Ферта имелась… Зимой в тех краях бывает не так много обозов, погибают от рук разбойников считаные единицы. А потому виконт решил, что вычислить нужный обоз не составит труда.
Он ошибся.
Выцветшими от времени чернилами на пожелтевшей бумаге было сделано две записи – в Ольгрейдском баронстве в указанный период пропало два обоза.
Шейран опустошил кошель еще на несколько монет, перерыл целую кипу документов, потратил пять часов, но информацию смог найти лишь по одному из них.
По первому делу имелся подробный отчет, к которому прилагался детальный перечень товаров. Известно, сколько людей, повозок и животных сгинуло в лесах на севере провинции, когда обоз выехал из Грейдена, куда направлялся.
Некоторое время Ферт думал, что имеет дело с обыкновенной небрежностью – клерк дважды вписал в журнал сведения о гибели одного и того же обоза. Но оказалось, эта странность не единственная. В паре других журналов были вырезаны целые страницы, которые относились к указанному периоду времени. Отсутствовал и ряд документов, на которые имелись ссылки… Все указывало на то, что информация про второй обоз была кем-то вымарана. И хотя проделана работа была весьма топорно, напрашивалась мысль, что отсутствие нужных сведений – вовсе не досадная оплошность сотрудников. Кто-то хотел, чтобы второй обоз не только исчез без следа, но и всякие упоминания о нем испарились.
Шейран выпрямился на стуле, нахмурился. События складывались в странную картину. На севере Ольгрейдского баронства в один и тот же день пропали сразу два обоза. Больше в тех краях за зиму ни одного нападения разбойников зафиксировано не было. Совпадение? Маловероятно.
Скорее всего, людям, которое везли товары в один из шахтерских городков, просто не повезло. Они стали свидетелями уничтожения загадочного второго обоза и за это поплатились.
Так кто же ты, Алана?.. Дочь бедолаги-торговца или пассажирка другого обоза? Интуиция подсказывала Ферту, что верно второе утверждение.
Шел третий день моего вынужденного заточения. Уже незнамо сколько часов я не видела солнечного света. О том, что пришло время ложиться спать, я узнавала, когда Терин гасил свечи. Утро ознаменовалось для меня не восходом солнца, а появлением слуги в комнате.
Ферт меня так ни разу и не почтил визитом, Эллина тоже больше не навещала. Терин исправно приносил еду, убирался в комнате, но дар речи так и не обрел. Дэниел проводил со мной пару часов в день в тщетных попытках вернуть силу. Но я не отчаивалась, понимала: стоит мне опустить руки… и все – лучше уж сразу повеситься.
Нормального разговора с магом больше ни разу не получилось. Дэниел был предельно собран, замкнут, его явно тревожили вещи, люди и события, которые находились за пределами моей комнаты. А кроме того, я чувствовала: эрлаец не верил в успех наших занятий, считал их пустой тратой времени. Но все же пока маг исправно приходил каждый день, и за это я была ему безмерно благодарна.
Все остальное время я оказывалась предоставлена самой себе и тихо сходила с ума от тоски и безысходности, поскольку не видела ни одной возможности выбраться из ловушки.
Единственный выход из комнаты – дверь, но она всегда заперта на ключ. В отчаянии я дошла до того, что серьезно рассматривала самые безумные планы побега. Раздумывала, не устроить ли в комнате поджог или оглушить одного из немногочисленных посетителей.
К счастью, я еще не совсем сошла с ума. Я понимала: если сложу из мебели костер – ничего не добьюсь. Стены в комнате каменные, а если поджечь дверь – то как потом выбираться? Я задохнусь в дыму или сгорю заживо… Оглушить тоже никого не удастся. Терин, несмотря на увечья, силен – я видела, с какой легкостью он таскает ведра с водой. С магом и вовсе не стоит связываться. Навещала бы меня язвительная северянка, еще можно было бы попытаться… Но даже Эллина определенно крепче меня, недоросли конопатой.
О том, чтобы взломать замок, я тоже думала. Вот только понятия не имела, как это провернуть. Будь у меня нож, шпильки или кусок проволоки, я бы попробовала покопаться в замке. А так… не пальцем же мне там ковырять и не ложкой.
Терин забрал грязную посуду после ужина, потушил все свечи, кроме одной, – комната погрузилась в полумрак. Щелкнул замок входной двери, в ближайшие восемь часов меня никто не потревожит.
Щелкнул замок…
Сонливость разом слетела с меня.
Что-то было не так. Я не могла внятно объяснить, что именно меня встревожило – некое предчувствие, какое-то несоответствие…
Легко вскочила с кровати и подбежала к двери. Заглянула в замочную скважину. Обычно я видела небольшой участок коридора: голую каменную стену, деревянный пол… Сейчас же из замочной скважины на меня смотрела непроницаемая мгла.
Ведьмовское ночное зрение, в отличие от силы, никуда не делось, я хорошо видела в темноте. Даже ночью, когда свет в коридоре не горел, я могла смутно различить стену и пол. Сейчас же тьма была кромешная…
Вдруг пришло осознание. Я поняла, что именно меня насторожило, – я не слышала, как Терин вынул ключ из замочной скважины. Значит, ключ все еще в замке!
Что это мне дает? На первый взгляд – ничего. Вот если бы я могла вытащить ключ…
Стоп! Вытащить я не смогу, но вытолкнуть вполне!
Сердце учащенно забилось, ладони вспотели… Спешить не стоит – попытка у меня всего одна. Надо подождать пару часов, пока обитатели дома уснут, а за это время все продумать, подготовить.
Из деревянного гребня я выломала один из зубьев, черти знают, сколько на это времени убила. Получилась длинная тонкая щепка. Затем я приникла к двери и некоторое время напряженно прислушивалась к тому, что происходит в доме. Поначалу до меня долетали редкие звуки: отдаленные голоса и шаги. Потом все стихло. Вроде бы…
Сложно сказать, сколько времени прошло с тех пор, как Терин забрал из комнаты грязную посуду. Часов в комнате не было.
