Сейчас я была вынуждена признать, город не так уж и мал – столица провинции как-никак. Вот только чище за восемь лет Грейден, увы, не стал.
Улицы напоминали сточные канавы. На моих глазах из окон несколько раз выливали под ноги прохожим ведра помоев и выбрасывали объедки. Мостовой не было, лишь грязная жижа под ногами. Повезло, что, пока я сидела взаперти, погода улучшилась, а то улицы и вовсе утонули бы в грязи.
Многие местные жители носили шляпы или капюшоны, видимо, чтобы спасти головы от дождя из помоев. В одежде грейденцы предпочитали мрачные и немаркие тона.
Дома были такими же безыскусными, как и жители Грейдена, – сложенные из больших валунов, высотой в два-три этажа. Окна узкие, забранные мутными стеклами, на первых этажах решетки. Ни башен, ни балконов, колонн, лепнины или каких-либо иных украшений. Конечно, в центре города должны выситься более примечательные сооружения, недаром я те шпили заметила, но оценить мастерство эрлайских зодчих мне опять не удалось.
Вскоре я заметила впереди надвратные башни, а затем увидела и сами ворота. Несмотря на раннее время, они уже были открыты.
У ворот оказалось неожиданно много народа. Из окрестных сел и деревень в Грейден устремился широкий поток торговцев, крестьян и всяческих работяг. То и дело на пустом месте вспыхивали ссоры, слышалось кудахтанье кур, испуганное блеяние овец и коз, которых привели на продажу. А вот желающих покинуть столицу провинции в столь ранний час было немного.
Я тут же пристроилась в конец жиденькой очереди, которая двигалась через ворота прочь из города. Плечи ссутулила, голову опустила. Постаралась придать лицу сонное и скучающее выражение.
Ферт многого мне не рассказывал, Дэниел с Эллиной тоже не спешили поделиться подробностями. Но кое-какие выводы я сумела сделать на основе имеющихся у меня сведений.
Не знаю, как виконт проник в Грейден: подкупил стражу, прибег к хитроумной маскировке, перелез через стену или воспользовался подземным ходом. Лишь в одном я не сомневалась – ни Ферт, ни его люди не пытались пройти через ворота как обычные граждане Империи.
Если на виконта за что-то ополчились эрлайские бароны, то логично предположить, что у стражников Грейдена есть детальное описание внешности Ферта и его людей. А значит, в число разыскиваемых могла попасть и я.
Впору порадоваться, что стараниями коршуна моя шевелюра сменила цвет. Если у стражников на воротах имеется портрет рыжей травницы из деревни Заречное, что близ Ольгрейдского замка, вряд ли они признают ее в скромной чернявой служанке…
Я уже почти прошла ворота, как вдруг один из воинов окликнул меня:
– Эй, ты, поди сюда!
Первым порывом было метнуться вперед, юркой белкой проскочить мимо стражников и дать стрекача. Но почти сразу пришло осознание: меня догонят или, того хуже, подстрелят. Если человек бежит, значит, он преступник. Меня же пока ни в чем не обвинили.
На негнущихся ногах подошла к стражнику.
– Вы что-то хотели, сударь? – голос слегка дрожал, выдавая волнение.
– Звать тебя, девка, как? Откуда будешь? Куда идешь?
– Э-э-э… Мартой звать, – назвала я первое пришедшее в голову имя. – Служанка я. Господин отпустил на пару дней погостить в деревню к родителям.
– Служанка, говоришь, – задумчиво протянул стражник. – Командир, посмотрите, не та ли это девица, которую ищут? – Тяжелая рука воина легла на мое плечо.
– Сударь, вы что-то путаете, меня никто не ищет! – замотала головой я.
– А вот это решать не тебе и не мне, – усмехнулся в пышные усы стражник.
Подошел седой мужчина со стопкой розыскных листов. Судя по плюмажу на шлеме, командир стражи.
– Так-так… Кого ты у нас выловил? – седой послюнявил пальцы и начал перебирать листы. – Не то… Опять не то. И это тоже не подходит… Ага! С неделю назад бакалейщика, уважаемого мастера Заро, обокрала его служанка – некая девица Ишана.
– Как тебя зовут? – обратился командир стражи ко мне.
– Марта. И я ничего ни у кого не крала!
– Тише, – осадил меня седой. – Сейчас разберемся… Так-так. Ишана – девица восемнадцати лет. Невысокого роста, худощавая. Волос черный, кудрявый. Глаза голубые.
– Командир, у этой зеленые глаза. Да и выглядит она моложе.
– И то верно. Но в деталях, сам знаешь, жандармы часто ошибаются… Зато на портрет Ишаны девчонка весьма похожа.
Седой показал мне карандашный набросок, на котором была изображена угрюмая девушка. Я не могла не признать, некоторое сходство со мной у воровки прослеживалось. Худое лицо, узкий чуть вздернутый нос, пухлые губы… Веснушек у Ишаны я не заметила. А цвета глаз на черно-белом рисунке было не разглядеть.
– Это не я.
– Редко кто из преступников сразу в злодеяниях признается, – нравоучительно сказал седой. – Дальше там что?.. Так-так, Ишана похитила столовое серебро и позолоченную табакерку мастера Заро… Посмотри, что у девчонки в узелке, – обратился командир к подчиненному.
Стражник тут же сорвал с моего пояса завязанную в узел скатерть. Когда мужчины увидели, что я прихватила с собой из дома мага, их лица разочарованно вытянулись.
– Не похоже на злато с серебром, – пробормотал воин, которой задержал меня.
– Это ничего не значит, – заметил седой. – Она могла припрятать награбленное в городе или отдать дружку… Или даже под юбкой спрятать.
– Пожалуйста, не надо! – воскликнула я, испугавшись, что стражники меня при всем честном народе будут раздевать. – Нет у меня ничего под юбкой! Э-э-э… то есть золота и серебра там нет, – я густо покраснела.
– Не кричи ты так, – поморщился командир стражи. – Не будем мы тебя обыскивать. Вот опознает мастер Заро в тебе воровку, тогда и… А пока под замок посадим.
– Но я… я спешу. И не делала ничего! Вообще этого мастера Заро не знаю.
– И все же, милочка, тебе придется немного в клетке посидеть, – сказал командир.
За караулкой стражников было устроено что-то вроде временной тюрьмы.
Одной стороной клетка примыкала к крепостной стене, три другие были сооружены из толстых жердей. Сверху имелся хлипкий настил, который должен был защитить находившихся внутри людей от солнца и дождя. Вдоль двух стен устроены дощатые лавки.
– Не трясись ты так, – напоследок попытался успокоить меня стражник. – Если бакалейщик в тебе воровку не признает, сразу же отпустим.
– И сколько мне его ждать?
– Ну… – воин задумался. – Гонца уже послали. А там, как мастер Заро сумеет подойти. Может, за пару часов вопрос решится, может, за несколько… так или иначе, до вечера ты либо окажешься на свободе, либо – в тюрьме.
В клетке находились несколько человек. Двое мужчин весьма пропитой наружности спали на лавках. В углу, прямо на земле, сидел старик в лохмотьях. Подпирал крепостную стену мальчишка лет двенадцати.
Женщина, не считая меня, была всего одна, и она тоже дремала на одной из лавок. Возраст ее я могла оценить лишь приблизительно – грязные золотистые волосы завесили лицо узницы. Одета девица была столь вульгарно, что вопросов, как она зарабатывала на жизнь, не возникало.
Товарищи по несчастью особым вниманием меня не удостоили, лишь мальчишка и старик скользнули по моей персоне равнодушными взглядами, остальные и вовсе не открыли глаз.
Я присела на край лавки. Закусила губу, чтобы не расплакаться от злости и от обиды.
Ну за что мне все это? Почему так не везет?!
И ведь попалась так глупо!.. Вот ведь дурость! Волос у меня черный и кудрявый, сама я худосочная и ростом невысокая, по возрасту опять же подхожу – вот и все мое сходство с проклятой Ишаной.
Ах да, еще и платье на мне из тех, что пристало носить служанкам…
Самое обидное, будь у меня шляпа или платок, я бы спокойно прошла через ворота. Ну что стоило прихватить с собой полотенце и повязать им голову на манер платка?.. Все мы сильны задним умом.
Судя по положению солнца, в клетке я сидела часа два, не меньше. А значит, тут и сомнений быть не может, мое исчезновение заметили.
Ферт погнался за мной в лесу, будет преследовать и в городе… Дьявол, укуси меня за пятку, я слишком много знаю! Одно то, что Дэниел маг, чего стоит… А ведь нутром чую, это лишь верхушка айсберга. Не зря же Шейрана и его людей разыскивают эрлайские бароны.
Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться, куда я направлюсь. Конечно, ворота в Грейдене не одни, но времени, чтобы все их проверить, много не потребуется.
Я молилась, чтобы бакалейщик пришел как можно быстрее и меня отпустили. Быть может, у меня еще есть шанс… Понимала, надеяться глупо. Вот только надежда – все, что мне оставалось.
Взаперти сидели уже полтора десятка человек. Время от времени к клетке подходили представители жандармерии и различных ведомств, а также простые граждане, и тогда один или сразу несколько задержанных покидали клетку. Кого-то отпускали, других провожали в допросную для выяснения обстоятельств, третьих сразу вели в тюрьму.
