Вессел кинул взгляд на друга, в надежде на его помощь, но увидел, что Кай, громко скуля от ужаса, ползает кругами на четвереньках, ничего не видя вокруг себя.
– Кай, дерись! – закричал Вессел в небольшой паузе между атаками монстра, но его друг лишь прекратил ползать и сел без единого движения, смирившись с неминуемой смертью.
В это время формор, получив несколько болезненных ударов, застыл, изучая противника. Вессел, увидев его заминку, воспользовался моментом и оглянулся назад. Обе девушки лежали без сознания, упав в обморок от переизбытка чувств.
Заметив, что человек отвлёкся, формор тихо зарычал и поджал лапы, готовясь к прыжку.
– Ах ты мразь, – выругался Вессел, – Попробуй это! Нар’луа!
Громко затрещав, вспыхнула зелёная шерсть и формор, завизжав от боли, стал лапами сбивать пламя.
– Кай! – Вессел подбежал к другу и начал трясти его за плечо, в попытках привести в чувства. – Соберись! – но всё было бесполезно, толстяк сидел и отрешённо смотрел в одну точку.
Боковым зрением заметив движение, Вессел развернулся и увидел поднимающееся на ноги чудовище.
Вид формора ужасал: вся шерсть опалена, тело представляло собой сплошной ожог, местами виднелись чёрные пятна, где плоть прогорела почти до самых костей, один глаз лопнул от невыносимого жара. Но при этом, несмотря на ужасные раны, формор снова готовился напасть.
– Да чтоб тебя! – разозлился Вессел.
В очередной раз взмахнув жезлом, он бросил в монстра заклинание, полученное от русалки. Протяжно взревев, формор уставился на расползающийся по груди круг льда. Переведя удивлённый взгляд на человека, он осыпался вниз маленькими голубыми льдинками.
Поняв, что всё кончено, Вессел опустился на землю. Жезл вывалился из рук, и юного некроманта начал трясти мелкий озноб.
Он не помнил, как спустя несколько минут к ним подбежала испуганная наставница и начала трясти за плечи Кая и девушек, пытаясь привести их в чувства, как, подняв всех четверых на руки, остальные ученики понесли их в башню. Он не видел всего этого, погрузившись в забытьё после боя, в котором едва не погиб его друг и он сам.
***
Когда Вессел очнулся, он понял, что лежит на большой мягкой кровати в незнакомой комнате.
Неподалёку, тихо переговариваясь, стояли леди Валерия и магистр Мэйлин. В глазах обеих женщин читалось большое нервное напряжение. Заметив, что Вессел очнулся, они подошли к нему.
– Привет. Как ты себя чувствуешь? – тепло улыбнувшись, спросила глава гильдии.
– Ничего вроде… – Вессел смазано улыбнулся в ответ. – Голова только кружится.
Валерия присела на край кровати.
– Это от перенапряжения. Просто ты немножко переусердствовал и зашёл за свой порог.
Вессел удивлённо посмотрел на женщин.
– Порог?
– У каждого мага, – стала объяснять глава гильдии, – Есть некий запас магической энергии, который мы называем порогом. Ты чуток увлёкся и исчерпал его. Вы потом будете это проходить на занятиях и учиться определять эту грань. Магическая энергия восстанавливается со временем. Чем больше ты её тратишь, тем больше сил ты потеряешь. Известны случаи, когда некоторые маги полностью исчерпывали лимит.
– И что с ними случилось? – поёжился Вессел, которому вдруг стало не по себе от этих слов.
Но обе женщины лишь рассмеялись, увидев его реакцию.
– Ничего страшного. Не пугайся. – Валерия слегка коснулась его руки. – Просто им пришлось гораздо дольше отдыхать, восстанавливая силы. И ты тоже отдохни. Мы ещё поговорим о том, что произошло.
На следующее утро Вессел очнулся полным сил и здоровья.
Поднявшись с кровати, он сделал несколько шагов по комнате, проверяя, всё ли в порядке. Убедившись в том, что ничего нигде не болит, он оделся и подошёл к узкому окну.
Вдалеке, за пределами кратера, раскинулся огромный зелёный лес, подёрнутый сизой дымкой, сквозь который бежала еле видимая отсюда речка.
Любуясь красивым пейзажем, раскинувшимся внизу, Вессел услышал, как за его спиной тихо открылась дверь. Обернувшись, он увидел входящую леди Валерию.
– Ты уже проснулся, как я погляжу, – улыбнулась волшебница. – Всё в порядке?
– Да… Спасибо… – Весселу стало не по себе от того, что его как беспомощного принесли сюда, и, раздев, уложили в постель.
– Расскажи мне, что произошло вчера в кратере?
– Ну… мы убили голема. После чего решили вернуться к остальным ученикам. По дороге наткнулись на Вивиан и Лизу.
– И что дальше?
– Дальше… Мы лишь успели поздороваться, как они завизжали, увидев формора. Мы начали с ним драться…
– Мы? – Валерия вопросительно подняла бровь. – Насколько я знаю, не было никаких «мы». Но ладно, не будем заострять на этом внимание. Как ты сумел справиться с формором? И откуда у тебя этот жезл?
– Это подарок, – настороженно ответил Вессел, испугавшись, что у него отберут оружие. – Я познакомился с одним гномом. Помог ему кое с чем, и мне подарили этот жезл.
– Помог кое с чем… – волшебница усмехнулась. – Ты полон загадок, как я посмотрю. Сначала добытые в одиночку символы стихий, затем этот жезл. А откуда тебе известно заклинание «Ледяного Шипа»? Тоже подарок от гномов?
– Не от гномов, – Вессел покраснел и опустил взгляд. – От Ундины…
– От русалки? – Валерия едва не открыла рот от изумления. – Ты не перестаёшь меня удивлять. Могу я поинтересоваться, как ты завёл знакомство с духом воды?
– Ну… Мне нужно было добыть символ воды. И я… – Вессел начал сбивчиво рассказывать всю историю о получении символов, упуская лишь моменты, связанные с его таинственным учителем.
– Да-а… – задумчиво протянула глава гильдии магов, выслушав историю. – А ты не так прост, как кажешься. Ну да ладно. Главное, что все остались живы, – она улыбнулась. – Можешь идти к друзьям, а то они уже заждались.
Вессел, обрадовавшись окончанию беседы, выскочил за дверь, где его уже поджидал Кай.
– Привет, – растроганный толстяк крепко обнял друга. – Я так рад тебя видеть.
– Я тоже рад тебя видеть, Кай, – просипел Вессел, выбираясь из удушающих объятий.
– Слушай… – понизил голос сын старейшины. – Как тебе удалось справиться с формором?
– Да так… Парочка заклинаний… Везение… – стал увиливать Вессел, не желая заново рассказывать всё то, что он недавно поведал верховному магистру.
– Ладно, пойдём, – Кай оказался весьма тактичным юношей.
Поняв, что его друг не хочет отвечать на этот вопрос, он не стал настаивать, а повёл Вессела на этаж, где непосредственно располагалась школа.
– Ты теперь герой. Весь курс только о тебе и говорит. Ну, и кое-кто хочет поблагодарить тебя, – сказал он и таинственно подмигнул.
– Кто? – Вессел остановился и посмотрел в недоумении.
– Пойдём, сам увидишь. Кстати… – Кай пристально посмотрел на друга. – Спасибо тебе. Если бы не ты… – на его глаза навернулись слёзы. – Ты настоящий друг!
– Ну, ладно-ладно, – Вессел на всякий случай сделал шаг назад, опасаясь очередной серии медвежьих объятий. – Я на самом деле тоже испугался ещё как. Пойдём лучше.
Поднявшись на свой этаж, юный некромант увидел большую группу учеников.
Заметив его, толпа разразилась рукоплесканиями и громкими криками. Каждый считал себя обязанным подойти и дружески похлопать его по плечу, сказать что-нибудь хорошее, ну или просто постоять рядом.
Вессел стоял, смущённо принимая поздравления, пока не заметил подошедшую Лизу. Девушка стояла и смотрела на него в упор.
– Спасибо, что спас меня. Ты настоящий герой, – сказала она, подойдя ближе, и неожиданно поцеловала прямо в губы.
Толпа тут же разразилась криками, свистом и улюлюканьем, а Вессел стоял, раскрасневшийся, как варёный рак.
– Да ладно… Ничего такого… – засмущался он. – Просто формор…
– «Просто формор»! Слыхали! – крикнул Кай и взял друга под локоть. – А ну, давай качать героя!
И ребята, подхватив сконфуженного Вессела, стали раскачивать его и подбрасывать вверх скандируя:
– Ге-рой! Ге-рой!
Пообщавшись со всеми, Вессел пошёл в свою комнату.
Лёжа на кровати, он смотрел в потолок и мысленно прокручивал произошедшее с ним за эти два дня.
«Интересно, что бы сказал учитель про этот бой», – подумал он.
Потом он вспомнил скандирующую толпу, крики и улыбнулся. Хоть Вессел и не считал себя героем, ему понравилось быть в центре внимания.
Затем он подумал о Лизе и её поцелуе. И хоть в этой девушке не было такой загадочной красоты, как у прелестной русалки, она, тем не менее, крепко запала ему в душу.
«Посмотрим, может, что и получится», – улыбнулся юный маг, и стал готовиться ко сну.
Глава 10. Земли Казнённых
Через несколько дней ученикам объявили о подготовке к походу в Земли Казнённых.
Вессел как раз занимался сбором вещей, когда в комнату зашёл его друг.
