– А ты сам проделывал все это?
– Нет, я не…
– Если я прикажу прямо сейчас обыскать твое жилище, найду ли я там свидетельства идолопоклонничества или тому подобного?
Остиарий покраснел.
– Мы простые люди, – проговорил он, – и нас очень пугает то, что происходит с небом. Иногда мы обращаемся к старым богам, но не для того чтобы навредить императору или городу. Тысячи людей вырезают у себя на стенах изображения звезды и полумесяца. Это для защиты нас и императора. Что в том дурного, это же символ города!
– Но ты только что признался, что вырезал этот символ, желая творить чары. Ты подвергаешь опасности свою душу. Ты знаком с проповедью Андрея Юродивого?
– Я не слушаю проповедей дураков, – заявил привратник, пытаясь обрести прежнее достоинство.
– Он был мудрец, – продолжал Луис, – который прикинулся безумным и навлекал на себя насмешки других Христа ради. Он рассказывал историю Вигриноса, чародея, которого одна женщина попросила прочитать заклинание, чтобы ее блудливый муж любил только ее.
– Меня не интересуют глупые бабы.
Луис тонко улыбнулся.
– Тут все не так просто. Чародей прочитал заклинание, муж стал верным. Однако во снах женщину начали преследовать демоны – черный пес ласкал ее, словно любовник, целовал прямо в губы, ей являлся эфиоп, распаленный страстью, и прочие ужасы. Она постилась и молилась, и на нее снизошло откровение: чтобы заклинание подействовало, чародей замарал священные иконы дерьмом, заправил волшебную лампу, которую отдал ей, собачьей мочой, вырезал на дне лампы имя Антихриста и слова «Жертвоприношение Сатане». Вот какую цену заплатила она, чтобы вернуть мужа. Расплатилась своей душой. Святой Андрей говорит, демоны часто используют магию как бы для изначально благого дела, чтобы ничего не подозревающий человек подпал под их влияние. Неужели и с тобой случилось то же самое? Неужели ты стал жертвой демонов?
– Ты обладаешь великими познаниями, господин, однако же, нет. Я не… Нет!
Луис снова нацарапал что-то в своих бумагах. На самом деле, полную ерунду. Он всего лишь хотел запугать привратника, хотя подозревал, что у него не очень-то получается. Он представил, будто человек перед ним мышь, а сам он – кот, следящий за ней. При этой мысли он усмехнулся, а привратник, который как раз пытался заговорить, издал нечленораздельное мычанье.
– Тебя еще вызовут отвечать на вопросы, – пообещал Луис.
– Когда?
– Не могу сказать. Тебе придется подождать.
– Я не якшаюсь с дьяволами.
– Это уж мне решать, – заявил Луис. – Мне поручено выяснить причину неестественной погоды, причину появления огненного шара и прочих феноменов, которые тебя не касаются. Посему, пока я не отыщу настоящих поклонников дьявола, я буду считать, что самых малых свидетельств достаточно для возбуждения подозрения. И я ожидаю, что ты и всякий, кто хочет отвести от себя подозрения, будет изо всех сил стараться и сообщать мне обо всем необычном, что может принести пользу расследованию.
– Да в пятидесяти шагах от дворца ты найдешь тысячу чародеев и предсказателей!
– Это люди темные, они не смогли бы сотворить магию, способную повлиять на цвет неба. Мы ищем кого-то, кто живет при дворе, в том нет никаких сомнений.
– Я буду глядеть в оба, – пообещал привратник.
– Прекрасно, – сказал Луис. – Можешь не сомневаться, что уже скоро мы встретимся с тобой снова. Не исключено также, что мне придется на некоторое время препроводить тебя в Нумеру. – Луис не собирался делать ничего подобного, но хотел хотя бы пригрозить.
– Господин…
– Да?
– У меня семья.
– Так постарайся сохранить ее, – посоветовал Луис.
Привратник несколько мгновений сидел, рассматривая свои башмаки.
– А ты не хотел бы допросить кого-нибудь из узников Нумеры? – спросил он.
– С чего бы?
– С политической точки зрения, было бы разумно начать с известных преступников и врагов государства.
– Тебе что-то известно, остиарий?
– Нет, – поспешно ответил он. – Ничего. Я просто подумал, что список заключенных в Нумере был бы неплох для начала. Там уж наверняка сидят чародеи. Начальник священных покоев всего несколько дней назад препроводил туда одного из них, одного араба, захваченного при Абидосе прямо в палатке императора, как я слышал.
– Какого еще араба?
– Я не знаю. Я просто слышал, как об этом поговаривали за бокалом вина.
– Кто поговаривал?
– Э… – Жирный привратник вдруг испугался называть имена. Луис сидел молча, предоставив остиарию заполнять паузу собственными страхами. – Стражник Мелетиос должен знать.
Луис нисколько не удивился, что чародей попал в тюрьму, чародеи и еретики рано или поздно обязательно оказываются под замком. Однако же остиарий счел нужным упомянуть об этом. До сих пор никто не заговаривал ни о каком чародее. Что само по себе было странно. Идиот Луис. Жизнь двора складывается из отдельных группок, загадок и тайных течений, о которых он ничего не знает. Не исключено, что о существовании чародея известно далеко не всем. Может, не всем полагается знать, что дикарь, напавший на императора, был магом. Луису очень хотелось расспросить привратника поподробнее. Но он понимал, что сейчас, выражаясь фигурально, пишет на тонком пергаменте. И очень просто прорвать его пером и совершенно испортить всю работу. Лучше попридержать коней. Кроме того, до него доходило столько слухов, что их хватило бы выстроить мост до самой Нейстрии.
– Благодарю тебя за совет.
Привратник поклонился, и Луис опустил свое опахало, подавая знак, что тот свободен. Когда он ушел, Луис написал записку Мелетиосу, сообщая, что он был назван свидетелем по делу о чародействе, поэтому через неделю обязан явиться для разговора. После чего Луис откинулся на спинку кресла и уставился в потолок. Беатрис, которая скрывалась за ширмой в дальней комнате, вышла к нему. Живот у нее заметно разросся, теперь ее положение было очевидно каждому.
– Ты прекрасно провел беседу.
– На самом деле нечестно так пугать людей.
– Для любого придворного жить в постоянной тревоге нормально. Ты просто говоришь с ними на том языке, который они понимают и уважают. Это принесет плоды гораздо быстрее, чем если бы ты прочитал все книги на свете.
Луис взял ее за руку.
– Я понимаю. Но мне все равно неловко.
– Да, однако же ты вынужден так поступать. Иначе нам не выжить. Мы добьемся для себя такого положения, что сможем благоденствовать здесь или хотя бы жить спокойно. Когда препозит ждет твоего отчета?
– Через два месяца. А когда появится ребенок?
– Доктор говорит, через месяц.
– Отлично, – сказал он.
– Почему?
– Потому что я все равно не разрешу этой загадки, и, если Господь пошлет нам мальчика, мы сможем вернуться к твоему отцу раньше, чем я встречусь с начальником.
– Ты разрешишь эту загадку, Луис. Я верю в тебя.
Он понизил голос и привлек ее к себе.
– А что, если решение приведет меня на самый верх?
Она поняла, что он имеет в виду – виновным может оказаться начальник священных покоев. Стилиана сама намекала на это.
– Тогда тебе останется только знать это. Если наши друзья на поверку окажутся врагами, тогда, возможно, кто-то из врагов окажется другом. Об этом она упоминала.
– Это опасная игра.
– Куда опаснее ошибаться по незнанию. Неужели из допросов ничего не прояснилось?
– Все слишком умны и слишком испуганы, чтобы назвать имя, если, конечно, он действительно стоит за этим. Я же слишком умен и слишком испуган, чтобы спрашивать напрямую.
– Однако очень важно собрать все сведения, какие только возможно. Может, у тебя найдется предлог, чтобы расспросить людей о прошлом начальника священных покоев? И Стилианы тоже?
– Думаешь, она может быть замешана?
– Конечно, нет. Однако же полководец изучает местность, прежде чем двинуть свои войска. И тебе надо сделать то же самое.
Она шептала ему на ухо едва слышно.
Допрашивать придворных ему до смерти надоело, это уж точно. Конечно, допросы помогали ему запугивать их. Но он хотел больше знать о своем начальнике, который так или иначе и сам был напрямую связан с магией – пусть даже изучал ее только для того, чтобы искоренить. И почему это начальник священных покоев не сказал ему, что посадил под замок колдуна?
Беатрис права. Наверное, подумал он, стоит совершить вылазку за городские стены. Исайе понравится, если он сосредоточит свое внимание на варягах, ну а сам он тем временем покопается в прошлом препозита.
– Завтра с утра и займусь, – сказал он.
Глава двадцать вторая
Белолицый бог
«Я умер, – подумал Аземар. – Умер и попал в ад». Ему была невыносима жара Нумеры, ее темнота и запахи. Оковы ужасно мешали и растирали до крови лодыжки.
Аземара бросили на один из самых нижних уровней, не давали пищи. Он не сомневался, что его оставили в этой черной дыре умирать.
