Однако Сэмира слишком хорошо знала Корану, и тот, кто смог сделать её счастливой, заслуживает получить второй шанс в завоевании доверия сына.
КОРАНА АЛЬ ЭЙРАН
Шёл дождь. Серая пелена застилала всё вокруг, не давая рассмотреть окружающий пейзаж. Всё, что можно было увидеть, – это небольшой кусок дороги впереди, точно такое же количество оной сзади и тёмные силуэты деревьев, окружающих её. Кто бы сомневался, что родные земли встретят меня самым «дружественным» образом.
Усмехнувшись, смахнула влажную прядь волос, прилипшую к носу. Плащ давно напоминал собой использованную половую тряпку, которую забыли выжать. Едва заметно передёрнув плечами, склонилась к шее Урга, сильнее сжав коленями его бока.
Двигались не спеша. Процессия из двух путешественников вряд ли могла вызвать подозрения, но лишний раз рисковать не стали, посему проводник вёл нас в обход возможных постов и главных дорог. По мне, так чушь всё это. Самый лучший подход – идти против стереотипов, а так мы только наломаем дров или же наткнёмся на сугубо приятную компанию желающих поживиться чем-нибудь интересным.
– Долго ещё? – поинтересовалась у хрупкой девчонки, ехавшей на крупном вороном жеребце слева от меня.
Она вздрогнула, бросив на меня равнодушный взгляд. Пожав плечами, вернулась к рассматриванию собственных пальцев, лишь слегка поджав губы, тем самым показывая своё недовольство моим излишним любопытством.
«Не нервируй малышку, нам трупы скоро девать будет некуда», – ехидно прокомментировала моё поведение Аста, в данный момент поддерживающая со мной мысленный контакт.
Возможный риск решили уменьшить до самого минимального уровня, поэтому они вместе с Аэрис двигались по лесу, чуть сзади, прикрытые самыми лучшими щитами. За неделю удалось привить найдёнышу доверие к блондинке и даже проверить наличие магических способностей. Мы с Астой по праву гордились своими успехами в обучении малышки.
Неделя… Да, ждать пришлось долго, но дело того стоило. За семь дней проживания в Тайроке удалось закупиться всем необходимым, разработать и улучшить план, а также уточнить кое-какие вводные данные. И позабавиться, наблюдая за тем, как Аста периодически разносит какое-нибудь питейное заведение.
Усмехнувшись, покачала головой. Однако всё хорошее имеет свойство заканчиваться, и этот раз не стал исключением. Тиана сообщила о прибытии нужного человека, хотя это на поверку оказалась слабенькая полукровка с практически нулевыми магическими способностями. Дроу выглядела довольной собой, уже предчувствуя возвращение домой. Она просто светилась от радости и желала мне удачи.
Сдула каплю воды с носа. Мою улыбку она расценила как благодарность. И даже не заметила одного движения, позволившего впрыснуть в её бокал с травяным настоем один из экспериментальных ядов, ещё не проходивший проверку. Стоит признать, что состав себя оправдал. Вот эльфийка смотрит в никуда пустым взглядом, выкладывая всё, что знает, а вот уже сползает под стол. И вроде бы улыбается, счастливой выглядит, да сердце уже не бьётся. И ни одно диагностическое заклинание не определит, что с ней случилось. Всё же убийство – это искусство, не каждый может по достоинству оценить его и овладеть им.
Где-то раздался крик ворона. Ург моментально напрягся, остановившись посреди дороги. У шаури с предвестниками смерти не самые лучшие отношения, но в этот раз причиной была вовсе не неприязнь.
«Всё будет хорошо», – тихо шепнула Аста, на миг коснувшись моего сознания.
«Будь осторожна, – откликнулась так же беззвучно. – Береги Аэрис».
Повернулась к проводнику. Насколько я помню карту, то обходными путями к столице мы доберёмся где-то дня через три. И то далеко не факт. Интересно, это чья-то глупая и неуместная шутка или попытка вымотать меня так, чтобы, выполнив задание, я потеряла всякую бдительность и попала в благородно расставленные ловушки? Нет, называйте меня параноиком, но лучше я буду живым, вечно всех подозревающим психом, чем молчаливым трупом.
Хмыкнув на собственные размышления, заставила шаури поровняться с жеребцом и холодно поинтересовалась:
– Так и будем плестись в течение трёх дней?
– Мне велено доставить вас в целости и сохранности, инкогнито, – сухо откликнулась полукровка, смерив меня презрительным взглядом.
Мысленно усмехнулась, по себе меряет. Видит человека и считает, что говорит с человеком. Её что, не учили такой прописной истине, как «не всё то золото, что блестит, и не всё является тем, чем кажется»? Видимо, нет, раз она так… прямолинейна в своих высказываниях. Глупая маленькая девочка.
– Ну кто бы сомневался, – фыркнула, неосознанно коснувшись края маски. Несмотря на то что она плотно прилегала к коже, во время дождя было как-то некомфортно. – Только вот трястись три дня на спине зверя, а после ещё и заниматься делами я не собираюсь. Так что выбирай, девочка, – последнее слово выделила хлынувшим в голос презрением, – ты со мной идёшь порталом или я иду одна. Но тогда твои шансы на выживание в этом мире сокращаются в разы. Можешь мне не верить, однако недалеко отсюда пасётся очень милая банда.
– Ваши предложения? – чуть подумав, откликнулась девчонка, невольно выдав своё истинное состояние подрагивающими пальцами, сжимающими поводья.
Спрятав усмешку рукой, вытащила из-за пояса ту самую пластину, отобранную у бедняжки Тианы. Конечно, настроена она отнюдь не на то место, куда нам нужно, но ведь это дело поправимое, притом довольно быстро, если знать как.
– Вот это вполне поможет сократить путь до столицы или дворца, как вам больше нравится, моя дорогая, – улыбнувшись, показала артефакт. – Слезайте с вашего жеребца, милашка, будем устанавливать нужные данные.
Спустя минут пять мне удалось добиться точного описания ближайшей к дворцу точки, пригодной для перемещения. Девчонка обладала информацией на самом минимуме. Как именно она должна была помочь мне проникнуть к Танориону, понятия не имею, у неё не было никакого представления о том, как и чем защищают сам дворец, комнаты, отдельных представителей правящей семьи. С каждым её незнанием всё больше убеждалась, что меня послали на верную смерть.
Радует только, что я и без них об этом догадалась.
Закончив поправку печатей, капнула несколько капель крови полукровки и завершила круг рисунка. Вспыхнув чёрным, он утянул нас в переход между двумя точками пространства.
Среди деревьев мелькали тени. Дикие животные с любопытством присматривались к гостям на своей территории, и Асту это немного нервировало. Не то чтобы она так уж боялась волков, медведей и иже с ними, но пристальное внимание раздражало.
Передёрнув плечами, девушка провела рукой по влажным волосам и встряхнулась. Путь предстоял явно неблизкий, а команда наёмников намеревалась преодолеть его пешком. И преследований опасались, и банально денег на лошадей не хватило. И как назло, нет никаких способов воздействовать на зверей, не считая прямого контакта. Только за подобный трюк Кора с неё шкуру спустит и не посмотрит, что близкая подруга. Потому что из-за этого риску подвергнется новая подопечная Кораны – Аэрис. За детей она порвёт глотку голыми руками. И это доказано на практике.
Чертыхнувшись, блондинка задумчиво прикусила губу. Что делать дальше, нет ни малейшего представления. Недавний всплеск магии вкупе со специфической отдачей магии печатей показал, что сама Мантикора вместе с провожатой двинулись коротким путём. Учитывая возможные планы нанимателей, такие действия изрядно спутают им карты.
Только что ей-то теперь делать?
Остановившись за ближайшим деревом, Аста прислонилась спиной к шершавому стволу и прикрыла глаза, из-под полуопущенных ресниц наблюдая за хрупкой девичьей фигуркой, сгорбившейся под тканью тяжёлого плаща. Нет, Аэрис не промокла от потоков воды, льющихся с этих проклятых Хранителями небес, свой плащ Кора зачаровывала на совесть. Печати покрывали изнанку предмета одежды и его внешние края, давая самую лучшую защиту из всех возможных, в том числе и от непогоды. Только вот малышка с непривычки устала. Видимо, ходить по лесу, перебираясь через поваленные деревья и овраги, для неё в новинку. Сама Аста тоже не была любителем таких походов, но держалась, хотя тоже была бы не прочь отдохнуть. Желательно в комнате у камина, в компании приятного молодого мужчины.
Увы, мечты пока что остаются мечтами, а пока надо решать, что делать со всей этой ситуацией, найдёнышем и той группой наёмников, вознамерившихся снова отдохнуть!
– Аэрис, ты устала? – наконец поинтересовалась девушка, решив проверить свои предположения.
– Нет, – помолчав немного, откликнулась найдёныш, не поднимая головы.
Блондинка вздохнула. На другой ответ трудно было надеяться. С ней Аэрис не очень-то горела желанием разговаривать, зато с Корой просто-таки распускалась и старалась всё время быть рядом, обнимать, касаться. Да она за ней по всей гостинице как привязанная ходила и каждое слово впитывала словно губка.
