– Думаю, достаточно будет надёжно блокировать столицу, и в конечном итоге обойдётся без штурмов и смертей. Ни торговец, ни его ставленники не смогут даже делать вид, будто управляют страной, сидя в осаде. Но, как понимаю, Аранефу и Бовиасу хочется блеснуть именно своим умением красиво воевать.
– Думаю, наши братья просто не воспринимают возможные альтернативы. Цель Аранефа, полагаю, в том, чтоб расправиться с Кавиром как можно скорее, до того, как его дочь разрешится от бремени, и торговец получит более или менее законное право претендовать на голос в развязавшемся конфликте. Хотя бы от имени внука. Или внучки. Осада здесь не подойдёт, нужен штурм.
– А Бовиас, подозреваю, действует по подсказкам герцогини. Как тебе кажется?
– Я в этом почти уверен.
Значит, придётся заставить братьев немного осадить назад. Например, сделать так, чтоб вести боевые действия стало затруднительно. Мы все знаем, как много простой провизии поступает к нам из Опорного мира. Возможность контролировать Лестницу – верный способ ограничить наших братьев в осуществлении их военных планов. Солдат ведь надо кормить. А я не дам им ни зерна, ни солонины.
– Значит, ты с самого начала планировала именно это?
– Я с самого начала хотела получить свои земли. А потом, встретив возражения Аранефа – удержать их. Но гражданской войне в Лучезарном я буду мешать всеми силами. До разумных пределов, конечно.
– Значит, ты тоже претендуешь на регентство? Или действительно стоишь за то, чтоб управление страной до церемонии высокого выбора оставалось в руках представителей Храма?
Ианея усмехнулась.
– Вариант с представителями Храма имеет право на существование. Но, конечно, лучше, чтоб власть оставалась в руках королевской семьи. Я считаю, что членам Семейства куда разумнее решать все вопросы коллегиально. И коллегиально же управлять государством, пока не будет коронован кто-то из нас. Именно всем. И братьям, и сёстрам.
Конгвер задумчиво посмотрел сперва на одну сестру, потом на вторую. С ответом он не спешил.
– Я думаю, ни Аранеф, ни Бовиас на это не согласятся.
– Уверена, что так. Однако меня сейчас не их мнения интересуют. А твоё. Я ведь с тобой общаюсь. Ответишь?
– Сказать по правде, мне нравится идея коллегиального управления. Пусть даже принимать решения всем советом придётся на протяжении нескольких лет.
Если выбор будет сделан в пользу новорожденного – есть такая вероятность.
– Значит, мы действительно сможем поладить, – подтвердила Ианея. – Да, я охотно согласилась бы действовать с тобой в союзе. Но есть один нюанс. Вести армии к столице я категорически отказываюсь. Вместо того, чтоб прекращать войну – только усугублять ситуацию, причём собственными силами? Нет. Так что если ты пришёл за войском – увы. Я откажу.
– Я пришёл потому, что сейчас ты представляешь собой ещё одну сильную сторону на политической арене. Даже до того, как мне стало известно о Лестнице и твоих планах на неё, было понятно, что ты действуешь, и действуешь активно.
– Ты мог бы начать и свою игру. Была такая мысль?
– Мимоходом. – Конгвер улыбнулся ей в ответ. – Но будем откровенны – у меня есть только Ортагрис, владения нашей с Ларой матери. Негусто. Куда беднее, чем Диэдим и тем более Лестница.
– Значит, ты пришёл сюда ещё и для того, чтоб нанять пару наёмных отрядов? Опоздал. Все свободные отряды уже наняты мною. Теперь, когда товары из Опорного приходят в Лучезарный через мои руки, мне с избытком хватает средств, чтоб им платить.
– Тем лучше. Да, я думал, что можно бы обзавестись хорошим наёмным войском. И не только я. Аранефу эта мысль тоже приходила в голову. Неизбежный процесс, ты ведь понимаешь.
– Тогда ему придётся договариваться со мной. И сомневаюсь, что ответ будет положительным… Лара, а что скажешь ты?
– Боюсь, у меня нет ни знаний, ни навыков, чтоб что-то советовать, – робко улыбнулась младшая принцесса. При этом слушала она очень внимательно.
– Было бы желание. Однако желания, как понимаю, тоже нет.
– Пожалуй, так.
– Тебе в будущем могут прийти в голову какие- нибудь интересные мысли. Так не смущайся, высказывай свои идеи. Я вполне серьёзна, говоря, что совет должен быть общим, и все члены семьи должны принимать участие в управлении Лучезарным.
– А Алкеда?
– Разве она – член семьи?
– Она – вдова нашего отца.
– Такая же бывшая женщина короля и мать одного из нас, как девять её предшественниц. В её жилах нет королевской крови, так что говорить тут не о чем. Я так считаю.
– Что ж, пожалуй, – в задумчивости согласилась Лара. – Однако госпожа Алкеда сохранит на своего сына или дочь наибольшее влияние. Потому что у ребёнка ведь не будет отца, а только мать. Мать намного ближе любому из нас, чем братья и сёстры.
– Как сказать. – Конгвер усмехнулся, вспоминая о чём-то. Его отношения с матерью были очень доверительными, а Ларины так и особенно нежными. Но если говорить о большинстве других братьев и сестёр, то там зачастую складывалась совсем иная ситуация. – Впрочем, не следует сбрасывать дочь Кавира со счетов. Так же, как и самого Кавира – сейчас. Он держит в плену Гадара – ты ведь слышала об этом, как я понял?
– Слышала, – подтвердила Ианея.
– Можно предположить, что парвеню попытается торговаться, угрожая принцу. Думаю, в том случае и ты не выдержишь и вмешаешься в дело.
Принцесса покачала головой.
– Против Кавира разумнее всего действовать его же оружием. Я имею в виду финансы. Он подкупил большинство чиновников либо шантажировал их наделанными долгами. Ладно. А я могу сделать так, что торгашу нечем будет кормить своих солдат и сторонников.
– Первыми без пищи останутся жители столицы.
– Можно подумать, что в случае штурма никто из них не пострадает. Без жертв в любом случае не обойтись! Кроме того, полагаю, обыватели из столицы скоро побегут, и вряд ли Аранеф или Бовиас станут им мешать. Зачем бы? Им нужны сторонники Кавира и сам Кавир, которые как раз и останутся в столице. А без мирных горожан будет только просторнее.
– Полагаю, торговец предусмотрел возможность осады, а значит, запасы сделал.
– Я готова буду выделить армию для осады. Я же сказала. Но Аранефу нужно будет кое с чем согласиться. Самое меньшее – начать считаться с моим мнением. Возможно, для этого придётся оставить на голодном пайке и его солдат. И солдат Бовиаса. – Ианея слегка вздёрнула подбородок. – Герцогине тоже придётся брать зерно именно у меня. Или же каким-то образом доставлять его из Опорного через великий водопад.
– Вверх по водопаду? На кораблях? – Конгвер усмехнулся. – Насколько мне известно, за всю историю Лучезарного это ещё никому не удавалось. Чародеи, бывало, путешествовали по нему в Опорный, а обратно – ещё ни один.
– Королям это удавалось, – парировала принцесса. – Да, такой случай был. Один. Но не суть. Ни Аранеф, ни Бовиас пока не надели корону, о герцогине же тем более помолчим.
– Я вижу, ты отыскала лучший способ укротить госпожу Овеяния. Лучше, чем прежний, с помощью Ниэхима.
– Я не против, если ты донесёшь мои намерения до Аранефа. И Бовиаса. И до кого угодно из наших братьев, которые захотят повоевать тоже.
– А они, конечно, захотят. Я говорю о Хильдаре, который недавно начал искать сторонников, и делает это так громко, что пугаются даже сами потенциальные сторонники.
– Хильдар меня беспокоит мало. Пусть он мечтает о регентстве. Вряд ли кто-нибудь из лордов сделает на него ставку. Меня волнуют Аранеф с Бовиасом. А ещё я хотела бы получить поддержку Эшема. Всё- таки он самый старший и заслужил уважение своей разумностью и сдержанностью.
– Я бы на твоём месте не сбрасывал Хильдара со счетов. Мальчик вряд ли может похвастаться умом, но пыла и самоуверенности в нём не меньше, чем в Аранефе.
– Посмотрим.
– Хорошо. Я поеду в столицу и поговорю с Бовиасом. Лара пусть останется здесь. Я хотел бы, чтоб сестра была в безопасности. Боюсь, нам с тобой не удастся остановить войну.
– Но мы попробуем. – Ианея холодно стиснула зубы и взглянула на Конгвера в упор. В этот момент он подумал, что она очень похожа на отца. Почти так же, как Аранеф.
Бестии взяли посёлок в плотное кольцо. Их тактика в подобных случаях редко отличается разнообразием. Может, это объяснялось тем, что «гости» из Тусклого мира смотрели на соседей презрительно, как на законную добычу своих мечей, вряд ли способную оказать серьёзное сопротивление. Кстати, на войска Лучезарного чужемиряне смотрели иначе. С уважением. Но где же они, эти могучие войска?
Было два штурма, и оба раза Роннар ждал, что оборону крестьян и нескольких солдат опрокинут очень быстро. Без особого труда. Но иоманцы и уроженцы Вейфе Мятлы, как успевшие поразбойничать, так и неопытные, стояли твёрдо, отбивали атаки яро. И, хотя не у всех получалось одинаково хорошо, посёлок всё-таки держался. Таким образом он, казалось бы, мог держаться долго.
