– Детка, если я начну с тобой обращаться, как меня учили, мы не поговорим, хоть и отлично проведем время.
Знахарка не сразу сообразила, о чем речь, а сообразив, от возмущения растеряла все слова.
– Сейчас мне от тебя не развлечения нужны, а объяснения, что произошло.
– С чего это я… – вновь взъярилась девушка, но тут же заткнулась, поймав взгляд капитана. Ива никогда не считала себя трусихой, однако этот человек страшил ее. Начисто забывались все знания о магии, которую она могла бы противопоставить ему. Будто оказался перед… медведем. Будь ты хоть трижды чародей, а все равно десять раз подумаешь, стоит ли связываться. По крайней мере, злить его точно не хотелось. Вот и Ива сочла за благо прекратить сопротивление.
– А теперь рассказывай, что произошло, – тихо и глухо приказал мужчина.
– Я уезжаю.
– В ночь?
– Да.
– Одна? По незнакомой местности?
– Да!
– Вроде ты не совсем дура, значит, вы с Хоном все-таки поссорились.
Ива зажмурилась, будто это помогло бы изгнать неприятные воспоминания. Даже не их, а чувства, что они вызывали.
– Да.
– Только сейчас?
– Да.
– Отвечай развернуто!
Знахарка открыла глаза и зло уставилась на капитана. Она вновь хотела спросить, по какому праву он требует от нее отчета, но вновь промолчала. Этот человек-медведь действовал на нее подавляюще.
– Сначала все было хорошо… – К удивлению Ивы, после пары-тройки выдавленных из себя предложений слова посыпались как горох из дырявого мешка.
Чем больше девушка рассказывала, тем больше мрачнел капитан.
– Ну что я могу тебе сказать, – промолвил он, когда Ива наконец замолчала. Знахарка с надеждой подняла на него глаза. Тот с пару мгновений рассматривал эту умильную картину. – Все ошибки, которые ты могла сделать, ты сделала.
С полминуты ушло на то, чтобы осознать сказанное. Потом она разве что не прорычала:
– Что?!
– Тебе перечислить? Ты прямым текстом сказала ему, что тебе лучше без него.
– Я такого не говорила!
– Говорила. Рассказывала, как хорошо в Университете с новыми друзьями. Думаешь, он не понял, что ты даже не вспоминала о нем?
– А что я должна была делать? Врать, что плохо?
– Я тебе не судья. Но лучше бы ты меня послушала и не лезла к Хону. Еще про Риствере рассказала…
– А с Риствере-то что?
Мужчина в упор уставился на нее.
– Неужели не понимаешь?
– Да что я должна понять?! – Ива злилась. Ее все пытались уверить, что Хонька безумно ее любит, но это же абсурд.
– Ты там познакомилась со своим эльфом.
– И что? То есть откуда вы знаете?
– А как, ты думаешь, я с Хоном познакомился?
– Откуда мне знать?
Капитан на миг прикрыл глаза и покачал головой. Пробурчал что-то вроде «вот дура» и наконец тоже начал рассказывать.
– Он проследил весь твой путь. Сколько смог. Узнал, что ты натворила дел в Брыкле, что сдружилась с серебристым драконом, вместе убегала из таверны с нынешним владельцем замка Фьелгов. Он даже познакомился с ним. Чуть не подрались, но вроде обошлось. А потом, – мужчина сделал драматическую паузу, и Иве остро захотелось придушить его, – потом по твоим следам он добрался до Риствере. Нашел то местечко, которым владеют фея и минотавр.
– Полуфея и полуминотавр, – машинально поправила девушка.
– Я не представляю себе полуминотавра, поэтому фея и минотавр, – упрямо наклонил он тяжелую голову. – В любом случае эта трещотка-феечка мгновенно выболтала ему про твоего эльфа и вашу «любовь». – Капитан произнес последнее слово так, что стало ясно, какого он мнения об их с Т’ьелхом отношениях. – Знаешь, что его добило?
– Что? – Ива тут же себя обругала. Она совсем не собиралась поощрять этого капитана-всезнайку.
– Количество времени, которое потребовалось твоему эльфу на то, чтобы затащить тебя в койку. Два часа, час или меньше? А? – Мужчина посмотрел так, будто лично свечку держал. Против воли Ива залилась краской. – То-то же. Хон ходил вокруг тебя всю жизнь. А какой-то смазливый ушастик добился тебя за час. Как думаешь, что Хон почувствовал?
Травница уперла взгляд в стол. Что Хон почувствовал, если действительно любил ее? Что чувствует тот, кто прошел за ней шаг за шагом полмира, убедившись в том, что как мужчина не значит для нее ничего? Иве стало так стыдно, что и сквозь землю провались – не поможет.
– Знаешь, я тебя не осуждаю, – вдруг произнес капитан. Знахарка удивленно подняла на него глаза. – Мало какая девка может устоять перед эльфом. Но два часа?..
Он покачал головой, и стало еще хуже.
– Это не была одна ночь, – пробормотала Ива. – Мы потом… были какое-то время вместе.
– Я знаю, – кивнул мужчина. – Хон выяснил, – ответил он на невысказанный вопрос. – Не сразу. Я на него наткнулся, когда он как призрак ходил по этому клятому Риствере и натыкался на прохожих. Я сразу понял, что парня убьют в ближайшую пару дней, если не пристроить его к делу. Терпеть не могу всяких разнесчастных юношей, но его почему-то стало жалко. Только пришлось напоить его, чтобы он поведал мне, как дошел до жизни такой. Именно так я узнал о тебе.
Ива закрыла лицо руками. Тот, кто сказал, что человек не должен испытывать стыд за то, что не полюбил в ответ на чьи-то чувства, был прав, только совершенно не знал жизни.
– Меня, правда, – девушка услышала усмешку в голосе собеседника, – больше всего поразило, что он смог в точности пройти твоим путем. Я тогда еще подумал, что такой человек в страже пригодится, и взял его себе. Не прогадал. Так что перестань себя корить. Возможно, именно благодаря этой глупой любви Хон и нашел свое место в жизни.
Знахарка подняла голову и посмотрела на капитана.
– Думаете, его место в вашей команде?
Тот пожал плечами.
– Найдет что-то лучше – держать не буду. Только знаешь, – он доверительно понизил голос, – никто еще по своей воле не уходил.
– Выносили ногами вперед? – почему-то рассердилась девушка. – Какова смертность в вашем отряде, а, капитан?
Он нахмурился:
– Я забочусь о своих людях. – В голосе послышалась пока далекая гроза.
– Как за скотиной на убой. – Ива не знала, что дергало ее за язык. Ведь она знала со слов Хоньки, что Освальд действительно отличный капитан и за ним его подчиненные как за каменной стеной. Девушку вдруг начало злить это. Ишь, идеальный выискался!
– Твой Хон, красотка, первые месяцы только и делал, что на рожон лез. Кто, думаешь, вытаскивал его из каждой драки?
– Хон никогда не лез в драку первым! – возмутилась Ива.
– Это при тебе он вел себя как пай-мальчик.
– Вот не надо. В Хоне никогда не было агрессивности! Мне самой не раз приходилось подталкивать его, чтобы постоял за себя. Или за меня.
– А это и не агрессия была, – серьезно, будто не замечая ее раздражения, ответил капитан. – Отчаяние. Полная потеря ориентиров в жизни. Мир рухнул в одночасье, а хорошая драка всегда помогает забыться.
– Не верю я в это, – упрямо покачала головой Ива. – Хон не такой.
– Не верь. Я просто хочу, чтобы ты поняла, как много он приложил усилий, чтобы стать таким, каким стал, хотя бы внешне спокойным. Он по-прежнему твой друг, но будь его другом тоже – дай ему возможность забыть свои чувства к тебе. Кто знает, может быть, однажды вы снова сможете нормально общаться.
Травница коротко взвыла и вскочила.
– Не говорите со мной как отец или мудрец там какой! Только мы знаем, какие у нас отношения! Вы не имеете права!.. Не имеете!
Девушка не знала, как закончить предложение, лишь смотрела на мужчину, полыхая от ярости. Какого гоблина этот гад вообще влез в это? Проклятый город! Нужно уматывать отсюда! Еще одной душеспасительной беседы она не выдержит.
– К гоблину! – рявкнула Ива, развернулась и практически побежала к двери. Ей казалось, что капитан непременно попытается ее остановить.
Возможно, именно поэтому она и не заметила, как в другом углу зала переглянулись двое мужчин и, поднявшись, отправились за ней вслед.
Лоренцо посмотрел на хозяйку как на полную идиотку, и это, разумеется, не прибавило ей хорошего настроения. Она даже на миг сжала кулаки, будто всерьез намеревалась лезть в драку с конем. Потом только коротко выдохнула. Ну и кто из них прав? Идиотка и есть. Слезы застилали глаза, когда девушка седлала коня, чему тот всячески мешал. Но Ива отступать не собиралась. Она не останется в этом проклятом городе ни минуты. Ничего, ночи теплые, дороги ровные, а разбойникам милости просим. Сейчас спустить пар совсем не помешает.
Травница закрепила седельные сумы и вывела Лоренцо за ворота постоялого двора. Не слишком изящно влезла на коня и сжала колени. Тот не сдвинулся с места.
– Пошел! – рыкнула девушка и подкрепила свои слова ударами пяток. Шпор Ива не носила: Лоренцо в них не нуждался. Вот и сейчас, вздохнув очень осуждающе, он пошел вперед. Но такая скорость девушку не устраивала. – Быстрее! – прорычала она, снова дав шенкелей жеребцу.
