Лоренцо явно уже спал. Услышав шлепанье по воде, вежливо приоткрыл один глаз, но зрелище его не впечатлило, так что он продолжил отдых. «Хорошая идея», – решила Ива и тоже стала устраиваться на ночлег. Небо уже светлело, но отправляться сейчас куда-то казалось смерти подобно.
Проснулась травница с неясным ощущением тревоги и обнаружила, что даже не поставила на ночь защиту, как обычно делала, оставаясь одна на природе. Конечно, за год до этого Ива прошла почти тот же путь без всякой магии, но тогда она вела себя не в пример осторожнее. Например, задабривала лешего и водяного.
Знахарка вспомнила вчерашнее ночное купание. В незнакомой реке, не зная, какое дно и какие твари тут водятся, не сделав подношение водному хозяину… Оставалось только диву даваться, как обошлось. Даже труп с моста не скинули.
Потом Ива обругала себя трусихой и перестраховщицей. Мало ли людей вот так ночами купается или на другой берег переправляется. Можно подумать, мрут прямо-таки все. «Это все от знаний, – усмехнулась она. – Чем больше знаешь о возможных опасностях, тем больше боишься. Незнание – сила… пока не сгубило».
В голову постоянно лезли события прошлого дня. Как она себя вела… Истеричка, да и только. Или девочка-подросток. За последний год столько всего произошло, что Иве казалось, что она повзрослела. Но лето у тетушки и встреча с Хонькой – и куда все делось? Вспомнив свой второй разговор с капитаном Освальдом, девушка еле удержалась, чтобы не закрыть лицо руками – стыдобища какая. Небеса, это же надо было выставить себя такой… даже слов нет. Малолетка…
Подобные мысли просто сжигали. Но что тут можно исправить? Не возвращаться же, чтобы объяснить всем, что на самом деле взрослая и умная. Оставалось только отгораживаться от этих воспоминаний и надеяться, что Хонька со своим капитаном тоже скоро о ней позабудут. Хотя в это верилось слабо…
Позавтракав чем было и покормив Лоренцо, девушка задумалась, куда ей отправиться. Почему-то возвращаться на дорогу не хотелось. Ива не знала, в чем причина, но решила довериться интуиции. Прикинув так и сяк, она решила просто двигаться вдоль реки, по возможности забирая на север. Рано или поздно натолкнется на еще одну дорогу, может быть, поселение, и там решит, куда дальше. Тем более времени у нее больше чем достаточно – ссора с Хонькой, будь она неладна, подарила ей свободную седмицу.
Ехать вдоль реки оказалось вполне удобно. Не быстро, конечно, но особых зарослей тут не наблюдалось, что вполне устраивало обоих путешественников – и всадницу и коня. Однако через пару часов Ива вновь почувствовала тревогу. Какое-то время она просто вертела головой из стороны в сторону, но потом остановила Лоренцо и принялась прислушиваться к ощущениям. Беспричинные приступы страха за ней раньше не замечались. Ива немного подумала и решила магией не пользоваться. Иногда та слишком заметна. Многие твари просто настроены на нее! Отбивайся потом. Магия трав или какое-нибудь гадание пришлись бы кстати, но это долго. Придется смотреть особым зрением, как делают чародеи. Мир будто разламывается на составляющие. Все выглядит совсем иначе: четкие линии пропадают, становятся видны ауры предметов и существ, их переплетение, нагромождение, но самое главное – магия на этом уровне восприятия проявляется как будто нарисованная. Если работает чародей с образованием – это четкие, по-разному соединяющиеся между собой потоки энергии. Если ведьма или волшебник-самоучка – то больше похоже на дергающееся размытое облако. При должном умении можно понять, что за заклинание используется, а при нужде – и рассмотреть автора.
Сейчас Иву прежде всего интересовало, есть ли хоть что-то, из-за чего ей стоит волноваться. В первую очередь, она огляделась, ища живых и не-живых существ рядом. Если из-за них так разволновалась интуиция, то при этом способе восприятия лес их не спрячет.
Спустя некоторое время выяснилось, что не-живых рядом не наблюдается. Живого вокруг оказалось множество, но все какое-то мелкое, вроде птиц на ветках да ежа в кустах. Травница усердно крутила головой, рискуя потерять концентрацию, но врагов так и не обнаружила. Однако предчувствие и не думало успокаиваться. Вот тут-то Ива и обратила внимание на странную конструкцию где-то впереди. К ней действительно кое-кто подбирался. Правда, пока с помощью заклинания. Девушка застыла как истукан, отчаянно соображая, с чем столкнулась. Не сразу, но она опознала в плетении энергий заклинание поиска. Кто-то кого-то искал? Но кого? Ее или нет?
Травница присмотрелась еще раз. Заклинание поиска частенько берет энергию, которой пропитывается вещь, принадлежавшая объекту поиска. Но тогда оно выглядело бы иначе. Если бы магия оказалась настроена на нее, Ива бы поняла. Здесь такого не наблюдалось, и девушка облегченно вздохнула. Впрочем, тут же подумала, может так статься, что ищут именно ее, просто никаких ее личных вещей у них нет.
Однако зачем она кому-то?
Ответа чародейка не знала.
Девушка наблюдала за магией какое-то время и пришла к выводу, что та идет по ее следам. Конечно, может, еще кто-то прогуливался вдоль берега реки, но нужно всегда предполагать худшее. Пусть приятное станет сюрпризом. Это лучше, чем если им станет что-то плохое.
«Что же делать?» Попытаться магией разрушить чужое заклинание? Может, не получится, да и в любом случае это выдаст неведомому чародею ее местоположение: где разрушили колдовство, там она и есть. Попытаться уйти в сторону? Рано или поздно магия ее найдет. А если противник к тому моменту добавит в заклинание что-то вроде ловчей сети? Допустим, если это случится, когда она спит… катастрофа, отбиться ей не удастся.
Ива тихонько выругалась. Как же плохо без друзей! Златко с Калли с ходу бы что-нибудь придумали. Вот уж у кого идей всегда полная голова. Особенно у Синекрылого. А за Грыма и Дэй можно спрятаться, пусть это и звучит совсем не героически. Но она же не воин.
Да и вообще, эльф или гаргулья могли бы просто отправиться на разведку. Однако друзья с их вечными шуточками, идеями и перепалками находились далеко отсюда. Придется выкручиваться самой. Ива в который уже раз подумала, что ей такое положение дел совсем не нравится.
Заклинание подбиралось все ближе, и девушка начала нервничать. Решение пришло внезапно, стоило только взглянуть на неспешное течение реки. Для начала нужно переправиться на другой берег. Текущая вода на некоторое время запутает чужое колдовство. Потом оно, конечно, вернется на след, но можно воспользоваться передышкой и что-нибудь придумать.
Лоренцо не выразил удовольствия от ее решения. Перебираться вплавь? Оседланным? Его хозяйка и впрямь рехнулась – читалось на благородной морде. Ива оставалась непреклонна и потащила его к воде. Жеребец вступил в нее с таким выражением, что девушка все ждала, когда он поднимет копыто и попытается его отряхнуть. Самой пришлось раздеться, уповая на то, что вещи не промокнут в седельных сумах. Зря, что ли, она полгода назад отдала за них сумасшедшие деньги? Правда, наверное, производители, гарантируя защиту от влаги, имели в виду все-таки именно дождь…
Складывая рубаху, Ива вдруг задумалась и внезапно поняла, как обмануть преследователей, если таковые все же не плод ее воображения. Она грустно вздохнула и оторвала от рукава полосу шириной в ладонь. Отчаянно жалко было портить такую замечательную вещь, особенно с учетом вышивки, в которую сама же вплетала защитные чары, но лучше уж так. Потом придумает, как починить. А вещь должна быть недавно ношенная, со следами личной магии – вообще прекрасно.
Ива оглянулась и, поискав глазами, нашла толстую ветку, которая вполне могла плыть по реке, не потонув. Положив на нее оторванную ткань, некрепко привязала и, держа в руке, завела наговор:
– Ты плыви, плыви, тряпица, от меня и до самого синего моря, уведи недругов, недругов клятых, засти глаза им, обмани чувства, помрачи разум. Пусть увидят не тебя – меня, пойдут за тобой, как за мной. Плыви, плыви, тряпица, от меня и до самого синего моря… Спрячь меня от очей грозных, очей недобрых, от помыслов злых, от всякой беды да всякого горя, утаи мой путь, порисуй свой, пусть пойдут за тобой, как за мной… Ты плыви, плыви, тряпица…
Слова сами слетали с языка, будто заученные когда-то, но на самом деле никто и никогда не учил подобные наговоры. Но каждая уважающая себя знахарка понимала, какие фразы необходимо использовать в разных случаях. Когда-то тетушка обучила Иву принципам таких заговоров, но девушка так давно пользовалась ими, что знание стало инстинктивным, такое словами не объяснишь. Вот и сейчас травница говорила, совершенно не задумываясь над произносимым, однако результат оказался именно таким, каким и предполагался. Теперь если какой-либо преследователь – по крайней мере злоумышляющий против нее – захочет магией найти Иву, то заклинание поведет его вслед за обрывком ткани.
