– Ш-ш… – прервал его Беллерон, и, приподнявшись, стал прислушиваться.
Вессел тоже напряг слух и вскоре смог расслышать вдали затихающий вой.
– Она! – коротко бросил тёмный эльф, и отряд вскочил на ноги, проверяя амуницию.
– Наконец-то, – магистр Мэйлин сняла с перевязи скипетр. – Помни, что я сказала! – обернулась она к Весселу. – Вперёд не лезть! Только наблюдать! Чтобы не случилось!
Оба Разрушителя смотрели в сторону, откуда доносились завывания, и радостно улыбались перед долгожданной битвой.
– За мной! – тихо скомандовал Беллерон и, выхватив мечи, неслышной тенью скользнул вперёд.
Орки, менестрель и паладин двинулись за ним. Остальные пошли в конце цепи.
Спустя некоторое время, группа вышла на большую поляну.
Тёмный эльф замер на месте. Завывания, с каждым шагом становившиеся более громкими, внезапно стихли.
– Почуяла, наверное, – прошипел Шахгар, окидывая поляну цепким взглядом.
– Тихо! Слушаем! – шикнул Беллерон на орка.
Затаив дыхание, все напрягли слух, пытаясь уловить хоть малейший звук, но кроме жужжания насекомых и тяжёлого дыхания двух разрушителей ничего слышно не было. Будто весь лес замер, в ожидании чего-то ужасного.
Поворачивая голову, Вессел краем глаза заметил на противоположном конце поляны неясную тень среди ветвей. Приглядевшись, он увидел сидящую на толстой ветке демонессу.
Завернувшись в чёрные кожистые крылья, она была практически незаметна среди ветвей, и лишь светящиеся красные глаза выдавали её присутствие.
– Л-лорд Седрик, – испуганно позвал Вессел, указывая дрожащей рукой на спрятавшуюся демонессу.
– Сказали же молчать! – процедил сквозь зубы воин, оборачиваясь к юноше, но увидев, куда тот указывает пальцем, тут же закричал, срывая с пояса шипастый стальной молот: – К бою! Маги назад!
Шахгар немедленно прокаркал какую-то команду, и оба разрушителя встали плечом к плечу чуть поодаль от Седрика. После этого старый орк стал что-то ритмично вскрикивать, пританцовывая на одном месте, и синхронно взмахивать посохом.
С каждым каркающим словом, исходящим от Вестника Войны, Вессел ощущал странные изменения в теле… Будто он становился чуточку сильнее, быстрее.
– …сел, назад! – словно издалека услышал он крик магистра Мэйлин.
Сбросив с себя странное оцепенение после колдовства Шахгара, юноша быстро отступил за спины товарищей.
Пока орк колдовал, эльфы тоже не теряли время даром. Беллерон что-то зловеще шептал, взмахивая мечами. Менестрель Кобенделл и Элиния мелодично произносили какие-то заклинания.
Кардинал Бенедикт выкрикнул непонятное слово, и над головами бойцов вспыхнул на мгновение загадочный огненный символ. Мэйлин, закрыв глаза и что-то еле слышно шепча, тоже подготавливала себя к битве.
Все были чем-то заняты, кроме одного Вессела, не отводившего глаз от ветвей, за которыми пряталась эмиссар Белефа.
– Иди сюда! – вдруг выкрикнул демонессе паладин.
Наверное, он вложил в слова какую-то магию, потому что Мина, будто повинуясь скрытой команде, послушно спрыгнула с дерева. Не отрывая взгляда от Седрика, она медленно выпрямилась, разведя в сторону крылья, явив себя во всей пугающей красоте.
Высокая, стройная, с правильными чертами лица и тёмными вьющимися волосами. Посланница Белефа могла сойти за красивую женщину, если бы не тёмно-серый цвет кожи и крылья, как у летучей мыши.
Громко зашипев, Мина мелко затрясла крыльями и медленно подняла руку, направив её на паладина. Изобразив пальцами какой-то жест, демонесса насмешливо улыбнулась.
Лорд Седрик шагнул вперёд.
– Иди сюда! – повторил он призыв, взмахнув молотом.
Мина, не прекращая улыбаться, стала по дуге обходить паладина, но Седрик, похоже, уже имел опыт обращения с подобными тварями. Выставив перед собой щит, он также стал двигаться по дуге, выдерживая постоянную дистанцию между собой и демоном.
Внезапно посланница Белефа атаковала.
Немыслимым прыжком покрыв дистанцию между собой и рыцарем, Мина нанесла удар. Лорд Седрик едва не прозевал взмах когтистой лапы, но всё же успел подставить щит.
Раздался звук, словно в стену ударили огромным тяжёлым бревном, и паладина отбросило назад. Прочертив собой в земле глубокую борозду, он замер без чувств.
Увидев это, Лорбаг бросился вперёд, отвлекая Мину от поверженного рыцаря. Взмахнув мечом, орк попытался достать ударом демонессу, но та, взмахнув крыльями, по высокой дуге отпрыгнула назад.
Что-то выкрикнула магистр Мэйлин, взмахнув скипетром. Вокруг волшебницы вспыхнули клубы пламени, но через долю секунды огонь превратился в пылающий диск и с громким «ффух» устремился к монстру.
Заклинание ударило в Мину именно в тот момент, когда она приземлилась на траву после прыжка. Демонессу отбросило назад, но она быстро поднялась на ноги и несколько раз взмахнула крыльями, сбивая с себя магическое пламя.
Посмотрев на волшебницу, Мина яростно завизжала и устремилась в атаку.
Преграждая путь, перед ней встал Мунг. Рассекая воздух громадным двуручным мечом, он медленно стал оттеснять назад атакующую демонессу.
На помощь орку бросились Беллерон и Кобенделл. Попеременно нападая на слугу Белефа с разных сторон, они отвлекли её внимание от Мэйлин.
Через мгновение к ним присоединились Лорбаг и очнувшийся паладин.
Зажав демонессу в кольцо, они разом набросились на неё, пытаясь как можно быстрей покончить с посланницей Белефа, но легендарный некромант не зря выбрал Мину своим эмиссаром.
Крутясь волчком, она умудрялась не только отбиваться от пятерых воинов, но и атаковать.
Громовой удар снова сотряс щит паладина, во второй раз выведя Седрика из игры. На лбу Лорбага заалел рваный шрам, заливая кровью лицо, отчего орк казался ещё одним демоном, участвующем в схватке.
После очередной серии атак демонесса показала, что в её арсенале, помимо чудовищной силы и скорости, также имеется и магия. Вокруг неё стянулось тёмное облако, которое внезапно взорвалось багровым пламенем, расшвыряв нападающих в разные стороны.
Сама же Мина осталась стоять на месте, не в силах улететь.
Одно крыло безжизненно висело, излохмаченное могучими ударами разрушителей. Вся покрытая чёрной кровью, струящейся из многочисленных ран, Мина, яростно шипя, вертела головой из стороны в сторону, пытаясь никого не выпускать из поля зрения.
Вессел в ужасе смотрел на разъярённую демонессу, не зная, какая сила в мире способна сокрушить её.
– Отойди в сторону! – скомандовала магистр Мэйлин. – Давайте! – крикнула она эльфийке и кардиналу, закрыв глаза.
В тот же миг от них к волшебнице протянулись пульсирующие голубые лучи, наполняя её магической силой соратников. Через мгновение, вокруг тела магистра взвились в бешеном танце оранжевые языки пламени. Мэйлин застыла в огненном мареве без движения, лишь волосы, разбрасывая искры, струились, словно на ветру.
Из её уст полился медленный речитатив заклинания.
Почти сразу же, будто почувствовав исходящую от Мэйлин угрозу, Мина издала громкий визг, от которого у Вессела заложило уши, и кинулась к волшебнице.
– Остановите её! – хрипло закричал Шахгар, указывая посохом на атакующую посланницу Белефа.
Издав боевой клич, тёмный эльф бросился навстречу демонессе, но та быстрым ударом отшвырнула его в сторону, словно набитую тряпьём куклу. Подбежавший следом Мунг в отчаянной попытке взмахнул мечом, но Мина отбила удар и атаковала сама.
Когтистые пальцы сомкнулись наподобие наконечника копья и коротким ударом пронзили грудь орка. Склонив голову набок, демонесса, издевательски улыбнувшись, посмотрела прямо в глаза умирающему Мунгу. Затем она выдернула окровавленную руку, и орк беззвучно рухнул к её ногам.
Изумлённый Вессел замер без движения. Один из разрушителей, которых он считал непобедимыми, был убит менее чем за удар сердца.
Кардинал Бенедикт принялся быстро читать какое-то заклинание, но глаза Мины вспыхнули красным, она пролаяла короткое слово, и священник без чувств рухнул на землю.
Яростно закричав, Седрик, Лорбаг и Кобенделл бросились на крылатую убийцу, но она короткими ударами расшвыряла их в стороны и бросилась к застывшей в сполохах пламени волшебнице.
Элиния и Шахгар стали выкрикивать заклинания, пытаясь хоть как-то задержать демонессу, но та не обращала на них никакого внимания. Призрачные корни, подобные тем, какими поймали в своё время Вессела, не смогли сдержать несущуюся вперёд Мину. Заклинание сна, брошенное Элинией, отразилось в саму эльфийку, и она рухнула без чувств рядом с кардиналом.
В этот момент Вессела словно подтолкнули в спину. Поддавшись внезапному порыву, он шагнул из-за спины впавшей в транс волшебницы.
– Дразад!63 – выкрикнул юный некромант на незнакомом языке.
