Однако… в данный момент я сижу в удобном кресле, наблюдая за очередной тренировкой Асты, потягивая лучшее вино ещё из запасов отца. Рядом, с другой стороны небольшого изящного столика, устроился Шайтанар. И, о чудо, мы ведём ни к чему не обязывающую беседу на совершенно отвлечённые темы. Определённо, мир пожелал сойти с ума.
Аста кружилась по залу, выкручивая замысловатые петли зажатыми в пальцах веерами. Для непосвящённого все её действия напоминали завораживающий танец. Только очень опасный, на что намекал хищный блеск острых спиц.
– Красиво, – заметил Повелитель.
– И опасно, – кивнула, пригубив ещё вина. Весело фыркнула, вслушиваясь в комментарии неугомонного Танориона. Тот словно не замечал, как сильно сжимаются кулаки у моей сестрёнки, продолжая провоцировать её на эмоции. – Нет, определённо, он сейчас дождётся.
– И на кого бы вы поставили?
– В этом спарринге? – взглядом указала на уже успевшую сцепиться парочку. – На Ри.
– И почему же? – заинтересованно выгнул бровь Шайтанар.
– А он, сволочь, хуже таракана. Выживет назло всем и даже самому себе. Да ещё и размножаться начнёт, – хихикнула, послав обиженно надувшемуся аронту воздушный поцелуй. – Так что моя ставка – три золотых и пятнадцать серебряников на Ри.
– Принимаю, – неожиданно легко согласился Шайтанар, одарив меня лукавой улыбкой. – Тогда я ставлю на Асту. Четыре золотых и пять серебряников.
– И не боитесь остаться в проигрыше? – восхитилась его наглостью, выгребая мелочь из кармана платья.
– Я никогда не проигрываю, – пафосно изрёк эрхан, ссыпав на стол монеты. – К тому же я уверен, Ри будет поддаваться.
– Тогда он точно таракан, – послала аронту предупреждающий взгляд. – Хотя бы в перспективе – точно. Ибо – превращу!
Подбодрив участников боя таким образом, прикрыла глаза, потянувшись к сознанию сына. Видя, какие отношения связывают Эль и Ри, как Шайтанар добродушно подшучивает и язвит с наглым кошаком, невольно затосковала по своему родному очагу, по теплу золота змеиных глаз. И по собственным спорам с упрямым чешуйчатым. Вот уж точно: хоть трава не расти, но всё будет так, как он сказал.
Радостное тепло, восторг и нежность опалили чувства, согревая своим теплом. Дэни не скупился на ответ, искренне радуясь даже такой толике внимания.
Смахнула набежавшую слезу. Как же я по ним скучаю! По своему лучику света, по моему маленькому мышонку. И по этому наглому, бесцеремонному, настойчивому дракону. Как же нестерпимо хочется, чтобы всё это закончилось как можно быстрее!.. Надеюсь, он мне простит весь этот фарс. А лучше – никогда о нём не узнает.
Вздохнув, открыла глаза, возвращаясь к реальности. И недовольно нахмурилась. Аста, как обычно, не желала уступать партнёру и теперь резвилась во всей, так сказать, красе. Невольно начинаешь задумываться, а не затесались ли действительно у аронта тараканы в родне? Уж больно он… удачлив при таком-то раскладе.
Лихие узоры тьмы покрывали часть стен и потолок. Веера слились в одно пятно, разрезая тяжёлый холодный воздух с пронзительным свистом. Серые глаза сверкали синими каплями безумия. Хищный оскал демонстрировал заострённые клыки. Один из них прокусил тонкую кожу губы, делая улыбку девушки ещё более… запоминающейся.
Перевела взгляд на собеседника. Шайтанар смотрел с лёгкой, сторонней заинтересованностью, явно думая о чём-то своём. Повелитель хмурил брови, постукивая кончиками пальцев по подлокотнику кресла. Но нет-нет, а на лице так и промелькнёт довольная усмешка. Похоже, в своём выигрыше этот демон ни капли не сомневался. Блажен, кто верует…
Резкий треск, и в стену, как раз над столиком, врезалась шаровая молния. Отметив довольно внушительную вмятину и подпалины на камне, неодобрительно цокнула языком. Щиты вряд ли выдержат ещё пару-тройку таких заклинаний, а если эта парочка к тому моменту, как защита рухнет, не возьмёт себя в руки, то пострадает значительная часть замка, невзирая на все предосторожности. И чем Ри её так задел, интересно? Обычно Аста более осмотрительна в своих действиях.
Только собралась озвучить терзавшие меня вопросы, как защитный круг, наспех созданный этой безумной парочкой, мигнул, погас и снова вспыхнул. Пока он был в неактивном состоянии, Аста успела отшвырнуть кошака к стене, а тот выбил у неё один из вееров, по-моему банально сломав его пополам.
Выяснение отношений медленно, но верно набирало обороты. И если за целостность Асты как-то не особо волновалась, то здоровье Танориона вызывало определённые опасения. Мало ли что это сумасшедшая натворить может. В запале Аста об ограничениях забывала напрочь.
– Он не причинит ей вреда? – Шайтанар хмурился, разглядывая то, во что превращался зал по мере тренировочного боя.
Пожала плечами, обречённо вздохнув:
– Меня другое тревожит. Не повредит ли ему Аста чего-нибудь важного. Потому что очень не хотелось бы, чтобы все мои труды пошли к упырю в задницу только из-за неусидчивости и мнительности одного конкретного кошака.
– Но Аста же…
– Вот если я сейчас услышу банальную фразу «она же девушка», моё мнение о ваших умственных способностях, Повелитель, резко испортится, – бросила взгляд на парочку, укрытую щитами. Судя по мимике, Ри опять что-то высказывает, да ещё и жутко эмоционально. Нарвётся… – Аста ведь далеко не так проста, как кажется. Да, блондинка. Да, почти человек. Да, стервозная, капризная и взбалмошная. Но как бы это сказать… Это одна сторона медали, – щёлкнула пальцами, улыбнувшись собственным мыслям. – Учили её на совесть, много и самым разнообразным вещам. Она достаточно умна, владеет определёнными навыками и предпочитает притворяться этакой… хамоватой, наглой девчонкой с улицы, порой забывая, что это маска. Как итог – мужчины любуются красивой мордашкой, женщины завидуют её популярности, а этот ребёнок с многолетним опытом шпионских и других не менее занимательных игр иногда ведётся на детские провокации и всерьёз обижается на глупые дразнилки. Вот как сейчас.
– Любопытно… – Шайтанар прищурился. – И Ри от неё, похоже, недалеко ушёл.
– Угу. В умственном развитии.
Вопрос, вертевшийся на языке, оказался забыт, стоило присмотреться к тому, что вытворял приснопамятный кошак. А посмотреть было на что. Этот хвостатый идиот только что завершил вязь печатей, впитавшуюся в щит. И не узнать авторство такого криворукого плетения было невозможно. Самое скверное во всей этой ситуации то, что Аста, сама разбиравшаяся в печатях, как свинья в апельсинах с большущего похмелья, решила преподать кому-то пару уроков. Естественно, не подумав, кому со всем этим разбираться. Одно из двух: либо у неё обострение глупости на фоне любви, либо она решила стать вдовой до того, как станет супругой. Если так и дальше пойдёт, лично организую им склеп на двоих.
Выбравшись из кресла, решительно подошла к краю защитного круга. Рука ещё не до конца восстановилась, пришлось действовать одной, медленно и аккуратно сложив ряд ручных печатей. Минимум магии и сил, максимум концентрации – и парочку спеленало крепкими иллюзорными цепями, надёжно зафиксировав на месте.
Ещё несколько фигур кончиками пальцев по краю щита. Секунды три ушло на то, чтобы тот рухнул под моим напором. И, улыбнувшись как можно более ласково, я подошла к ничего не понимающим «детишкам». Щит мигнул и восстановился, отрезая им пути к отступлению. Боюсь, внеплановый сеанс вправления мозгов я, во-первых, не могу доверить никому, кроме себя, а во-вторых, откладывать не собираюсь. И «провинились» – это очень мягкая трактовка их действий.
– Кора? – осторожно позвала Аста, даже не пытаясь вырваться из захвата.
– Всё хорошо, солнышко моё забывчивое, – тихо фыркнула, качнув головой, и обратилась к кошаку:
– Я просто хочу задать пару терзающих меня вопросов. И сначала мне бы хотелось поинтересоваться у вас, наш милый друг Танорион, младший принц Сайтаншесса, каким же таким любопытным образом вы умудрились с нуля освоить науку печатей?
– Я просто использовал парочку… простых плетений.
Стушевавшись от моего сухого, официального тона, Ри опустил голову, всем своим видом выражая раскаяние. Но совершенно не понимая, за что его тут отчитывают. Тяжёлый случай. Впрочем, его, так сказать, учитель тоже немного не понимает, почему я злюсь ещё и на неё. И если первого простить вроде как можно, он с этим разделом магии впервые столкнулся, вот и наделал ошибок сгоряча, то к сестрёнке у меня претензии посерьёзнее будут. Ей, знающей основные вехи мастерства печатей, не составило бы никакого труда просчитать последствия собственных поступков и того, что мог бы натворить Танорион.
– И? – шикнула на открывшую было рот Асту.
– Всё оказалось не так уж и сложно. – Ри легкомысленно пожал плечами.
Со стороны Шайтанара послышались едва слышные ругательства. Явно поминает недобрым словом любопытства семейства кошачьих.
