– И? – шикнула на открывшую было рот Асту.
– Всё оказалось не так уж и сложно. – Ри легкомысленно пожал плечами.
Со стороны Шайтанара послышались едва слышные ругательства. Явно поминает недобрым словом любопытства семейства кошачьих.
– Не так уж сложно, говоришь? – хмуро покосилась на залившуюся стыдливым румянцем Асту. – Ох, надрать бы вам уши, инициативные и любознательные вы наши. Да только я лучше покажу… к чему могли привести последствия вашей… Ну ладно, скажем так: неосмотрительности.
Сделав шаг назад, вытащила из небольшого кармашка маленькое зеркальце. Положив его на пол, в точности повторила ту печать, которую использовал кошак, «случайно» неправильно нарисовав один из изгибов.
Едва успела отдёрнуть руку, прежде чем зеркальце, такое невинное и безобидное, окутало тёмно-алой, похожей по консистенции на желе массой. Чёрная вспышка. Резко запахло металлом, и вот уже перед нами появилось существо, похожее на богомола из маленьких серебристых осколков зеркала. Но стоило ему подняться на задние лапки и расправить крылья, как в нас полетели острые, как лезвие меча, иглы, оставляя мелкие и очень болезненные раны.
Выждав минуты три, поочерёдно создала пять печатей, образовавших вокруг лже-насекомого вакуумную сферу. Ещё один узор – и сфера сжалась, вспыхнув и опадая пеплом. На гладкой поверхности осталась лишь почерневшая ручка от зеркальца. И несколько мелких осколков.
Устало вздохнув, щёлкнула пальцами, снимая путы. И вопросительно посмотрела на сникшую парочку:
– Ничего не хотите сказать?
– Что это… было? – упавшим голосом спросил Ри.
Его глаза весьма красноречиво говорили о том, что аронт оценил свои шансы справиться с такой вот букашкой. Результат его огорчил.
Действительно, шансы на удачный исход в прямом противостоянии равны нулю, если ещё не меньше.
– Печать, – легко пожала плечами. – Та же самая, что ты использовал. Только там была всего одна неправильная линия, не тот завиток. Наклон неверный. Или силы чуть больше, чем надо, вложил. Танорион, ты ведь оружейник, верно?
– Да. – Вздохнув, аронт сел прямо на пол, подперев щёку кулаком и выражая вселенскую грусть.
– Представь, что ты создаёшь дар. Знаешь, что это? – Получив утвердительный кивок, продолжила, скрестив руки на груди: – Представь, что ты допустил незначительную ошибку. Резец соскользнул. Ударил чуть сильнее, чем нужно. Заточка сошла с оси. Вроде бы маленькая оплошность, ничего страшного. Но каким будет такой дар оружейника?
Танорион сглотнул, едва слышно пробормотав:
– Убийственно опасным. В первую очередь для создателя. Прости, я не…
– Ри, – вздохнув, ласково потянула его за кончик уха, – печати – это оружие. Тонкое, чувствительное к малейшим изменениям, неуверенности, эмоциям создателя. Оно хорошо, когда ты знаешь, как им пользоваться, и готов к последствиям своих ошибок. Искусство мастера печатей подобно искусству оружейника. Даётся далеко не каждому. Концентрация. Контроль. Сила, магия, память. Способность заплатить, коли того потребует дело. Это малая часть требований к будущему ученику. Не говоря уже о наличии пространственного мышления и хорошего воображения. Я рада, что у тебя что-то вышло.
– Правда? – Ри подозрительно прищурился.
– Правда. Для неуча даже более чем неплохо получилось. Но надрать уши всё равно придётся… – Резко обернувшись, гневно посмотрела на собиравшуюся удрать сестричку: – Аста!
– Ась?! – Блондинка замерла на полушаге, вжав голову в плечи и не собираясь оборачиваться.
– Ничего не хочешь сказать? – ласково протянула, осторожно приближаясь к ней.
– А я что? – Она обернулась, невинно хлопая глазками и спрятав руки за спиной. – Я ничего. И к печатям никакого отношения не имею!
Стремительным броском схватила её за ухо и потянула, раздражённо, но не повышая голоса выговаривая:
– Ага. И не тебя отец в библиотеке запирал, вбивая основы основ. И экзамен мы не вместе сдавали. И это не ты довела пожилого мэтра до нервного срыва, назло всему миру рисуя неправильный порядок печатей.
– Ну вот, ты же сама всё знаешь, – облегчённо выдохнула сестрёнка, пытаясь выбраться из моей хватки. Когда поняла, что ничего не получится, заканючила: – Ну, Кора, ну, солнышко… Отпусти-и-и-и-и! Невиноватая я!
– Да, ты не виновата, – согласно закивала, продолжая тянуть её за ухо. – Ты же у нас такой масте-е-е-ер… И не надо строить невинные глазки. Это был единственный ряд печатей, которые ты в принципе испортить не можешь. Ты хоть представляешь, какие могли быть последствия, не вмешайся я?
– Кора…
– Много лет Кора. Аста, в последний раз предупреждаю, хоть иногда вспоминай, для чего тебе дана голова, далеко не глупые мозги и весьма обширный набор знаний!
– Да не забываю я, – обиженно насупилась сестрёнка, наконец освободив покрасневшее ухо и выпрямившись. Потерев его, недовольно проворчала: – Забудешь тут с вами…
– Тогда что из себя непонятно что строишь? – скептически фыркнула, отойдя в сторону.
– Да не строю я!
– Рассказывай это тапочкам Хаоса! – отмахнувшись, отвернулась, сжав виски пальцами. – Прям как дитя малое… Вся в отца. Тот тоже любит строить из себя… неразумного ребёнка.
Тихий жалобный вздох проигнорировала. И не двинулась с места, когда тёплые руки обняли за талию, а в плечо уткнулся чужой лоб. Аста издала ещё один душераздирающий вздох и всё же признала:
– Прости. Признаю, сглупила. Ну, дурочка я у тебя местами, ду-роч-ка. Простишь?
– И что с тобой делать? – философски вздохнув, погладила её руку.
– Любить. Холить. Лелеять… Дальше по списку. – Хихикнув, Аста чмокнула меня в щёку. – А кто выиграл в тотализаторе, кстати?
– Боюсь, была ничья. – Шайтанар встал у края защитного круга, заинтересованно изучая плетение чар. – Думаю, щиты можно убрать. Ведь так, Кора?
– Конечно, – вопросительно посмотрела на Асту.
Та недовольно сморщила носик, но послушно подошла к прозрачной стене и подцепила кончиком ногтя подрагивающую нить. Стоило ей разорваться, как купол исчез.
– Ну что? – Лёгкая улыбка шла ей куда больше оскала. – Обговорим детали дальнейших совместных действий? Ну, опуская тот фарс, – тут она двумя пальцами изобразила кавычки, – под названием казнь. И почему именно мне выпадет такая почётная роль, как изобразить приговорённого к смерти?
– Всенепременно, – вернувшись к облюбованному креслу, вновь забралась в него с ногами.
Шайтанар устроился на своём, заинтересованно переводя взгляд с меня на Асту и обратно. Ри материализовал себе стул и теперь раскачивался на нём. Приступ стыда прошёл, и теперь глаза кошака любопытно блестели, а кончики ушей подрагивали от нетерпения.
Аста с минуту размышляла, а после внаглую устроилась у него на коленях, ткнув пальцем в грудь и назидательно заявив:
– Видел, что брал. Так что – не жалуйся. – Чмокнув мужчину в нос, сестрёнка обратилась к моей скромной персоне: – Ну а теперь ближе к телу.
– Может, делу? – Танорион потёрся носом о её щёку.
– А разница? – искренне удивилась блондинка, отмахнувшись от его притязаний. – Отстань, любвеобильный. У нас тут судьба мира решается. – Заметив мой предупреждающий взгляд, она тяжело вздохнула и пожала плечами. – Прости, привычка. Итак, как я понимаю, план состоит в том, что я изображаю тебя во время казни. И фарс этот должен обязательно состояться, чтобы наши потенциальные соперники поверили в твою смерть. Так?
– Ага, – обхватив колени руками, поставила подбородок на них.
– Хорошо. А дальше что? Например, что ты будешь делать с Аэрис? Не с собой же тащить. – Аста хмурилась, постукивая пальцем по нижней губе.
– Нет, конечно. Она ещё совсем ребёнок. Перспективный, да. Но всё же детям на войне не место, – покачала головой. – Вообще-то всё просто. Как только закончится казнь, я покину пределы Сайтаншесса. Ну а ты доставишь Аэрис к Сеш’ъяру.
– То есть ты всё-таки решила оставить меня тут? – Нахмурившись ещё сильнее, Аста упрямо поджала губы. – Я хочу пойти с вами. Зная твои претензии к гильдии игроков и то, что они своих притязаний не оставят, одних вас я не пущу!
– Ты нужна здесь, – постучала пальцем по подлокотнику кресла. – Я не многим могу доверить жизнь своих детей.
– И кого же ты возьмёшь с собой? – недовольно фыркнула Аста, скрестив руки на груди. – Только не говори, что пойдёте лишь вдвоём. Осознанное самоубийство – это не твоё. Вам с ними просто не справиться!
– Как знать, – криво улыбнулась, дёрнув белёсую прядь, упавшую на глаза. Аста отвела взгляд, поняв всё без слов, но тут же вновь внимательно на меня посмотрела. – Вообще-то я хотела взять ещё и Шентина.
– Ты шутишь, – помолчав, выдала сестрёнка.
– Нет, – покачала головой.
– Ты не хочешь брать меня, – принялась рассуждать Аста, бурно жестикулируя. От этой привычки отучить её так и не получилось. – Но собираешься путешествовать в компании девушки с раздвоением личности и безумного дракона. Я ничего не упустила?
