Марк бросился к пулемету, кивнув Ветру в сторону лестничной площадки. Марс сразу его понял. Надо позаботиться о Лумире Борсене. В этот момент заговорила рация на теле одного из мятежников.
– Приступаем к операции «Консервная банка». Надо выковырять из машин людей. Никого не убивать. По возможности. Мы должны взять в плен важняка, которого они перевозили. Главная цель – важняк! Как меня поняли?! Важняк!
Вот, стало быть, как. Его подозрения полностью оправдались. Этого и следовало ожидать. Мятежники пришли за ним. Какие бы цели они ни ставили перед собой, но княжич в роли заложника – это серьезный аргумент при дележки добычи, это сильный рычаг давления на существующую систему. Марк знал отца. Очень хорошо знал. Он, конечно, бросит все силы на то, чтобы найти сына и наказать бандитов, которые его похитили, но он не откажется от дела всей своей жизни ради него. Потому что на одной чаше весов жизнь сына, а на другой чаше – судьба всего государства. Но это решение дастся Волку очень тяжело, оно может сломать его. В любом случае оставит неизлечимый шрам, и только ради того, чтобы побольнее ударить по князю Нортейнскому, повстанцы могли замыслить эту ловушку. Только одно они не взяли в расчет – фигуру самого княжича. Марк не кабинетный мальчик, не сахарный человечек, в нем как и в отце есть железный стержень, об который сломаются любые клыки, пытающиеся побольнее укусить. Так что не на того напали, господа нехорошие.
Марк оттащил в сторону тело мертвеца, опустился перед орудием на колени и взялся за него. Пулемет стоял на расставленной треноге на письменном столе с поцарапанной полировкой. Окна были выбиты, и отсюда открывался великолепный обзор площади, на которой тремя черными кляксами застыли бронированные «Лидеры». Патроны у гвардейцев почти закончились, поэтому ответные выстрелы раздавались все реже и реже. Повстанцы знали об этом, они чувствовали себя в безопасности, поэтому внаглую выползли из своих убежищ и осторожно, прячась, чтобы случайным выстрелом их не задело, подкрадывались к бронированным машинам.
Операция «Консервная банка», так, кажется, называл ее неизвестный, вероятно, лидер мятежников, началась. Ребята решили выковырять гвардейцев из машин. И они основательно подготовились к этому. Двое вынырнувших из подъезда дома напротив тащили лазерные резаки, дорогая и очень редкая штука, такую на базаре в торговый день не купишь. Их изготавливали по спецзаказам, и каждый из таких заказов шел от правительства или под контролем княжеской администрации. Резак охраняли трое бойцов, вооруженных автоматами, они озирались по сторонам, пытаясь предугадать появление опасности. Только делали это больше для очистки совести. Они были уверены на сто процентов, что им ничто не угрожает, но командир сказал охранять, вот они и охраняли.
Из парадной соседнего дома показалась группа бойцов из шести человек. Они быстро рассредоточились по площади, взяв ближайший внедорожник под плотный огневой контроль. Еще одна группа, восемь мятежников, появилась с другой стороны. Они двигались уверенно, и даже не прятались от пуль. Гвардейцы заметили их нахальство и попробовали отыграться. Один из мятежников упал с размозженной точным выстрелом головой, но большего успеха они не добились.
Повстанцы окружали застрявшие на площади машины. Все закончится в ближайшее время, остались последние минуты до финала. Они были убеждены в этом. Самодовольство и наглая уверенность скользили в каждом их движении. А Марк в который раз поразился тому, что гвардейцы не отступили с заблокированной площади. Они знали, что патроны подходят к концу, они еще могут вырваться из окружения, достаточно только вдавить педаль газа в пол, но они не могли ослушаться приказа. А приказ был – охранять княжича, и никто его пока не отменял. Марк пожалел, что у него никакой связи с гвардейцами, иначе он отменил бы немедленно приказ. Толку от их гибели никакой, а живыми они могли бы привести за собой подмогу. Но чего нету, того нету. Зато он мог поддержать их огнем.
Марк проверил заряд в пулемете, подтащил запасные обоймы поближе, чтобы не отвлекаться. У него заряжающих нет, ему придется все делать самому.
Первую очередь он дал по бойцам, тащившим резак. Срезал их, и тут же перевел огонь на ближайшую группу мятежников, которая вела себя самоувереннее всего. Достаточно было одной очереди, чтобы они растеряли всю свою само-уверенность, вместе с запасом смелости. Несколько человек полегло сразу, остальные брызнули в разные стороны, стараясь спрятаться от вездесущего огня.
Патроны кончились. Марк перезарядил пулемет и открыл огонь по поднявшимся в рост бандитам справа, заставил их залечь и переключился на левый фланг, где мятежники пытались отступить на прежние позиции.
Теперь уже повстанцы оказались зажаты на площади. Отступить им не удавалось, Марк внимательно следил за этим, да и гвардейцы, почувствовав поддержку, осмелели, все больше выныривали из укрытий и отстреливали бандитов по одному.
Только и Марку пришлось туго. Его огневую точку заметили и сосредоточили весь огонь на ней. Лавина пуль накрыла квартиру, где засел Марк. Он вынужден был бросить пулемет, вжался в пол, чтобы переждать разъяренный стальной рой, вторгшийся в его пространство. В считанные секунды от квартиры ничего не осталось. Ее просто разорвало на части. Но когда натиск стих, Марк вернулся к пулемету, и вовремя. Бандиты, почувствовав затишье, выждали немного и поднялись во весь рост. Он тут же прижал их назад к земле, чтобы неповадно было, чтобы помнили, что они на чужой земле, здесь им не дадут безнаказанно творить зло. Его этаж вновь накрыло волной смерти, и он вынужден был искать укрытие на полу.
В этот раз атака была кратковременной. Марк удивился и выглянул из укрытия. Что же так отвлекло повстанцев, что помешало им держать его под напряжением подольше.
Ситуация на игровом поле сильно изменилось. Пока он отлеживался, на площади появились новые действующие лица. Две машины с нортейнскими солдатами выехали на площадь. Пологи откинулись, десятка три бойцов рассредоточились по залитому свинцом пространству, усиленно тесня оставшихся в живых мятежников. Засевшие на этажах бандиты быстро пришли в себя и перенаправили весь огонь по живой силе. В первые же минуты половина солдат оказались на мостовой. Другая же половина попряталась за естественными укрытиями. Только отсиживаться было не в их стиле. Они уже искали способ добраться до засевших в домах бандитов.
Марк мог им в этом помочь. Он уже приметил расположение двух огневых точек в домах напротив и теперь сосредоточил огонь на них, блокировав сопротивление. Волчьи солдаты беспрепятственно пересекли площадь и вошли в дома. Скоро они доберутся до огневых точек и раздавят их. Останется дело за малым – зачистить площадь.
Теперь и без его участия справятся. Марк отодвинулся в сторону от пулемета и утер выступивший на лбу пот. Только сейчас он почувствовал, насколько сильно вымотался в этом бою. Ему не было настолько тяжело, и он так эмоционально не выкладывался, когда сражался с разведчиками ихоров. Одно дело по машинам стрелять, другое – воевать с живыми людьми, убивать их и видеть, как в их глазах затухает жизнь. Марс Ветер был прав на все сто процентов. Сейчас бы выпить чего-нибудь, да желательно покрепче, мелькнула мысль и тут же исчезла. Марк вспомнил о Лумире Борсене. Надо срочно его проведать да выносить на улицу. Там его загрузим на машину и доставим до ближайшей лечебницы.
Марк уже поднялся на ноги и сделал первые шаги в сторону лестницы, когда что-то заставило его обернуться и выглянуть на площадь. Он увидел человека в серебристом длинном походном плаще с капюшоном, накинутом на голову. Этот человек насторожил Марка. Было в нем что-то необычное, словно он чужой на этом пейзаже, случайный или ошибочный мазок кистью. Серебристый человек шел медленно, словно слепой, ощупывающий своей тростью окружающее пространство. Почему-то у Марка сразу же сложилось впечатление, что Серебристый что-то ищет.
Наперерез Серебристому выскочили двое бандитов, они вскинули автоматы, прозвучали короткие очереди. Сейчас странный человек упадет замертво, но этого не случилось. Пули словно пожалели его, или ни одна из них не попала в цель, во что мало верилось, либо Серебристый был заговорен от пуль, они не причинили ему вреда. Впору было поверить в магию. Но то, что случилось дальше, не понравилось Марку еще больше. Серебристый взмахнул рукой, вынырнувшей из-под плаща, и бандитов отбросило в сторону с такой силой, что они пролетели половину площади, прежде чем упали на мостовую.
Серебристый не так прост, как могло бы показаться. Марк не мог поверить в случайность его появления на площади в разгар боя. Этого просто не могло быть. Так кто он такой? Новая фигура на игровом поле? Что ему нужно и на чьей стороне он выступает? Какие цели преследует? Он с легкостью расправился с мятежниками, но делать из этого поспешных выводов не следует. Они просто помешали ему, встали у него на пути. С тем же успехом он расправился бы и с волчьими солдатами, подвернись они ему под руку. И в этом вскоре Марку довелось убедиться.
