Марк дал последнюю очередь по окнам соседнего здания и подобрался поближе к безопас-нику.
Айван поймал его взгляд, вцепился в руку и дрожащим голосом попросил:
– Княжич, пообещай. Пообещай мне, что скажешь там за меня слово. Что справился я, сам погиб, но тебя защитил. Пообещай.
Марку ничего не осталось, как пообещать. Айван только этого и ждал. Услышав желаемые слова, он заплакал и умер.
Марк закрыл ему глаза, с трудом сдерживая рвущийся наружу крик. Еще несколько часов назад Айван был для него чужим, но сейчас он чувствовал, что потерял близкого и дорогого ему человека. Они были на одной стороне баррикад, и теперь на одного верного гвардейца союзников стало меньше.
* * *
Еще несколько часов назад на этой оставшейся для Марка безымянной площади царил привычный будничный миропорядок, люди занимались своими делами, в магазине одежды то и дело хлопали двери, впуская и выпуская посетителей, в уличном кафе напротив горожане наслаждались едой и вкусными напитками. Ничто не предвещало кровавой развязки этого дня. А теперь площадь превратилась в стальной пятачок, поливаемый со всех сторон огнем. Какие всходы может дать столь благодатная почва, даже страшно было подумать.
На размышления и сомнения нет времени. Надо действовать, пока враг не опомнился и не попытался найти ускользнувшую из лап добычу. Марк не сомневался в том, что эта засада была установлена на него. Повстанцы знали, что через эту площадь проследует кортеж с особо важной персоной, они также знали, кого повезут. В этом не было никаких сомнений. Ребята вышли на охоту подготовленными. Иначе зачем так рисковать и ставить такую серьезную сеть на какую-то мелкую рыбешку. Они знали, кого собираются ловить, и сейчас, должно быть, места себе не находят от злости, что добыча оказалась с коготками, да еще и прекрасно умела кусаться.
– Следуй за мной, работаем, ребята. Эти суки нам теперь за Айвана должны, – скомандовал Марк, вскидывая автомат и поднимаясь с колен.
Пригнувшись, он бросился в глубь дома. Здесь должен быть черный вход, только через него они могут попасть во внутренний дворик, а уж оттуда и на лестничную площадку. Огневая точка, которую им предстояло захватить, по наблюдению Марка, находилась где-то на третьем или четвертом этаже. В лобовую атаку ее не взять, для этого нужно вернуться на площадь, а это смертельный приговор сразу. Так что надо заходить в тыл и партизанить по возможности.
Магазин одежды, в котором они нашли убежище, выглядел удручающе, словно по нему прошелся ураган. Перевернутые стойки и манекены, повсюду валяется одежда, пол усеян осколками витрины. Передвижение затруднено, все время что-то лезет под ноги, можно споткнуться и уткнуться носом в пол.
Марк чуть было не зацепился за чьи-то голые ноги, торчащие из-под вороха одежды. Сперва он принял их за женский манекен, только потом понял свою ошибку. На полу, заваленная одеждой, лежала мертвая женщина. Беглый взгляд по сторонам, – в магазине было полно трупов. Все кто зашел в этот час прикупить себе одежды или просто так развеяться, примеряя костюмы и платья, так и остались лежать на полу. Повстанцы начали атаку, не заботясь о жертвах среди мирных жителей. Им было все равно, главное – цель, к которой они стремились, остальное побоку.
Марка почувствовал, как к горлу подобралась тошнота. С трудом справившись с позывом, он достиг задней стены магазина и стал рыскать вдоль нее, пытаясь отыскать выход. Он старался не оглядываться, чтобы не натолкнуться на лежащие трупы, которые с немым укором, казалось, сверлили ему спину немигающими взглядами. Как же так получилось? Как отец и Лех Шустрик могли это допустить? Кто мог захотеть такого? Неужели кому-то в Нортейнском княжестве могло быть настолько плохо, что он решился на столь серьезные и страшные шаги? Неужели жажда власти и наживы заставила людей вступить на эту кровавую тропу?
Марк не хотел сейчас об этом думать. Он знал, что если выберется живым из этой передряги, то обязательно найдет, с кого спросить за все эти злодеяния. Он не оставит все, что сегодня произошло, без наказания. В конце концов, он княжич, он должен заботиться о своих подданных.
Черный вход оказался скрыт кассовой стойкой и засыпан одеждой и перевернутой мебелью. Раскидав ее в стороны, он обернулся, посмотреть, как там друзья. Ветер и Борсен держали под прицелом улицу, но не стреляли, патроны берегли. На площади же ситуация не изменилась. Повстанцы держали в напряжении гвардейцев, не давая им выбраться из ловушки. Гвардейцы могли бы отступить с площади или пойти на прорыв, но бросить княжича не могли, вот и стояли насмерть.
Пули то и дело залетали в одежный магазин, ставший для друзей убежищем, но не находили цели. Ребята грамотно укрылись от острых глаз стрелков, а случайных гостинцев они не боялись, в слепом пятне им ничто не угрожало.
– За мной! – позвал Марк и первым нырнул за кассовую перегородку.
Короткий коридор закончился маленьким складским помещением. Он не ожидал здесь никого увидеть и сильно обрадовался, обнаружив живых людей. Двое мужчин и три женщины прятались в дальнем конце склада, пытаясь вжаться за стеллажи с коробками. При виде вооруженных людей мужчины забросили руки за голову, выражая покорность. Героев среди них не было. Да и какие к черту герои. С голыми руками против автомата много не навоюешь. Так что здравый рассудок им не изменил. Женщины же, казалось, мало что соображали от ужаса. Одна бросилась наперерез Марку, дико крича что-то на незнакомом языке. Вторая упала на мешок с одеждой и, обхватив голову руками, попыталась спрятать ее между коленями. Третья схватила коробку и бросила в Марка, не докинула, но ее это ничему не научило. Она ухватилась за другую.
– Прекратить истерику. Это свои. Волчьи гвардейцы. Успокоиться! – Марк попытался взять ситуацию под свой контроль.
Только у него ничего не получилось. Женщина ударила в него, словно артиллерийский снаряд, только не взорвалась. Сбила с ног, навалилась сверху, вцепилась в горло и стала душить. Марк попытался ее скинуть, но она вцепилась в него мертвой хваткой. Автомат в его руках оказался ненужной и громоздкой игрушкой. Какой от него толк, не будешь же стрелять в безоружную женщину, которая к тому же находится на твоей стороне, только от ужаса и безысходности потеряла рассудок.
Неожиданно пришла помощь. Раздалась автоматная очередь, и сразу стало очень легко. Руки безумной разжались, и она отлетела в сторону.
– Всем оставаться на местах. Попытка к нападению, смерть на месте. Мы – волчьи гвардейцы! – прозвучал громкий голос Марса Ветра.
Марк вскочил на ноги, огляделся и убедился, что все в порядке. Никто не пострадал. Ветер стрелял в потолок, чтобы утихомирить обезумевших людей. И этого оказалось достаточно. Порой хорошей оплеухой можно добиться больше, чем часами добросердечных уговоров. Такова жизнь.
Душившая его женщина лежала на продавленных коробках возле стены, словно пригревшаяся на солнышке гадюка, готовая в любой момент нанести смертельный удар. Она смотрела на застывших на складе трех бойцов с нескрываемой ненавистью, но постепенно ее взгляд прояснялся, к ней возвращался рассудок.
– Вы правда гвардейцы? – раздался несмелый мужской голос.
– Если бы мы были той сволочью, которая устроила на улице террор, мы бы с вами не разговаривали. Положили бы всех на хрен, всего делов-то, – прямодушно заявил Лумир Борсен, опуская автомат стволом к полу.
Похоже, этот довод показался беженцам вполне разумным. Он оказал на них успокаивающее воздействие.
– А вы кто такие? Что вы здесь делаете? – спросил Марк, потирая болевшую шею.
Хватка у женщины, да какой там женщины, девчонка лет двадцати, воистину борцовская. Еще бы чуть-чуть, и она бы его точно задушила, пока он играл в благородного господина. Надо было ей двинуть от души автоматом, а не играть в романтизм.
– Я здесь работаю, – отозвалась гадюка с насиженного места. – Остальные покупатели. Мы прячемся, разве это непонятно?
– Оставайтесь на своих местах. Мы через зад-ний двор поднимемся наверх и ликвидируем бандитов, которые удерживают это здание. Не высовывайтесь из укрытия. Помощь скоро подойдет, – объяснил Марк, стараясь держать себя в руках.
Когда надо действовать быстро, они тут разговоры разговаривают. Что за глупость?
– Осторожнее там… во дворе… люди… с оружием… мы пытались уйти… не получилось… – захлебываясь словами, заговорил мужчина.
Он медленно опустил руки из-за головы. В его глазах блестели слезы.
– Они Аннушку… они убили ее…
– Много там народа? – тут же отреагировал Ветер.
Но мужчина не мог уже говорить. Слезы хлынули из глаз, он упал на колени и прикрыл лицо руками.
