– Набид играет в чаше, а потом в голове, – засмеялся Тахир и залпом опрокинул пиалу.
Вино и впрямь оказалось приятным на вкус – умеренно-сладким и освежающим.
– Рассказывают, что халиф Харун ар-Рашид лишь единожды выказал опьянение набидом – когда не смог написать ответные стихи своей любимой невольнице. Та упрекнула его за невежливость, и халифу пришлось позвать Абу Нуваса, дабы тот составил ответные бейты, – покивал Тахир в свою пустую чашку.
– Это очень интересно, о Абу Сулейман, – вежливо сказал Тарег, вертя между пальцев свою пиалу. – Но ты же не дворцовые сплетни нам пришел пересказывать. Говори, что хотел сказать, я не обижусь.
Парс смущенно хмыкнул, опасливо покосившись в ответ:
– Ты и вправду читаешь мысли, о самийа!
– Читаю, – честно признался Тарег.
– Тогда скажу как есть, – посерьезнел Тахир и отставил пиалу. – Я полагаю, что ты действуешь неверно. Ты ждешь, когда карматы предпримут действия – и отвечаешь. Ты как хвост, а с их численным преимуществом и с нашими потерями нужно быть головой.
– Навяжи врагу свою тактику – и получишь преимущество в стратегии, – пробормотал Меамори по-аураннски у нерегиля за спиной.
– Что? – переспросил Тахир.
– Но-Нейи перевел на свой язык твои слова, о Тахир, – серьезно отозвался нерегиль. – Прямо перед твоим приходом Меамори говорил то же самое – но по-аураннски. «Не будь хвостом, будь головой» – хорошее выражение. И меткое.
– Не моё, – честно признался Тахир. – Дед написал. В трактате по военному искусству.
– Твой дед был мудрым человеком и умелым полководцем, – кивнул нерегиль. – Он знал, что говорил. Что ты предлагаешь?
– Нам нужно уничтожить тяжелую кавалерию, – четко проговорил парс. – Уже второй день она высовывается, как железная клешня, и берет нас за горло.
– Согласен, – снова кивнул Тарик. – И как же ты хочешь осуществить свое намерение, о Тахир?
В ответ парс хмыкнул:
– Как бы ни хотел, ты меня все равно не послушаешь. Потому что ты мне не веришь. Не доверяешь. И считаешь врагом.
Тарик слабо улыбнулся и взъерошил волосы.
– Так что ничего я тебе предлагать не буду, – хлопнул по коленям Тахир. – Но скажу вот что: сегодня многие погибли. Нас очень мало – по сравнению с ними. Нужно атаковать. По всему строю. Если в такую атаку пойдут карматы – перекинут наши порядки.
– Согласен, – коротко кивнул Тарег.
– Так вот, с тяжелыми лошадями управляйся, как решишь, – внятно – для всех – выговорил парс. – А пехоту я вперед двину – чтобы у врагов прибавилось работы. И убавилось времени глядеть назад – что там поделывает их конница.
– Хорошие слова, о Тахир, – тихо откликнулся нерегиль.
Парс еще раз кивнул, снова хлопнул себя по коленям – ну все, мол, что тут еще скажешь, – подхватил кувшин и встал:
– Оставайся с миром…
– Ты тоже, – уже глубоко из собственных мыслей отозвался нерегиль.
Некоторое время все сидели очень тихо. Тарег, не мигая, глядел в пламя костра. Потом встряхнул головой и обернулся к Меамори:
– Так. Ну и что за приятную неожиданность ты припас для меня?
Аураннец расплылся в совершенно кошачьей улыбке:
– Ты не поверишь, князь! У нас – перебежчик!
– Да ты что? – усмехнулся Тарег. – Давай сюда этого храбреца, Меамори.
– Не храбреца, – приглашающе помахивая рукой своим воинам, продолжил радоваться аураннец. – Истового богомольца и глубоко верующего человека.
– Я люблю таких, – покивал Тарег.
– Уверовал прямо на поле боя – вот как бывает, – пояснил Меамори. – Прям закричал: я уверовал! Ведите, ведите меня к вашему предводителю, я раскаялся в своих заблуждениях и обратился к истине, а в доказательство сослужу вам службу прям в дружбу!
И кивнул на человека, которого вытащили к костру Иэмасу и Аривара.
Бедуин – не из руала, пальцы судорожно мяли край бурой абы, под которой ничего, кроме грязной рубашки, не обнаруживалось – явно трусил. Видно, не ожидал оказаться в круге сплошь сумеречных лиц. Но все же взял себя в руки и, широким жестом откинув край плаща, поклонился:
– Да хранит тебя Всевышний, о Тарик! Мое имя – Абу Джуайль, я из племени бану кайс.
– Далеко же ты забрался от родных земель, о Абу Джуайль, – усмехнулся нерегиль.
Бедуин застрелял глазками и, видно, почуял недоброе. Ибо вдруг грохнулся на колени и воскликнул, простирая к Тарегу руки:
– О самийа! В твоей власти казнить меня или миловать! Но прежде чем ты прикажешь мне есть хлеб мертвых, знай: я могу провести вас к мосту над Вади Руккад! Я могу провести вас в Айн Дакар, за которым начинается мост!
– Мы знаем дорогу в Айн Дакар, о человек, – пожал плечами Тарег. – Зачем нам для этого ты?
– Но я также знаю, что сказать часовым и разъездам, чтобы они ничего не заподозрили, – осклабился бедуин, показывая гнилые зубы. – Я скажу, что вы – подкрепления от бану кайс. Они, кстати, должны подойти со дня на день…
Тарег обернулся и посмотрел на Меамори:
Этот говнюк не врет.
Не врет, – утвердительно прикрыл и открыл глаза аураннец.
Нерегиль смерил заискивающе согнувшегося бедуина взглядом. И улыбнулся.
– Двести дирхам! – расцвел тот. – Всего за двести дирхам я отдам в ваши руки сокрушительную победу!
– По рукам, – еще шире улыбнулся Тарег.
Человек полез было на ковер с благодарственными речами, но его быстро оттащили от брезгливо подобравшегося командующего.
– Идите-идите, – ласково помахал Меамори утаскивавшим бедуина воинам. – Я сейчас подойду.
И сел перед Тарегом:
– Что скажешь, князь?
– Возьми пять сотен. Переоденетесь бедуинами. Сними в Айн Дакаре часовых и держи вилаят и мост до нашего подхода.
– Что прикажешь делать с лагерем в Йакузе?
– Посмотри на него поближе. Если наши подозрения верны, то… – тут Тарег красноречиво усмехнулся, – …действуй по обстановке.
– Я понял, – разулыбавшись, покивал Меамори. – С ним?..
– Отдай ему его награду, – пожал плечами нерегиль.
– С лагерем?..
– Убей там всех, кого встретишь. Но, – неожиданно выставил палец Тарег, – смотри мне, Меамори – без этих ваших… кулинарных изысков!
Аураннец попытался обиженно надуться, а нерегиль прикрикнул:
– Я сказал, слушай меня! С тобой люди пойдут! Так что смотри мне – никаких сердец, печенок и пупков! Не вздумайте там закусить на глазах у моих воинов! Никаких супов из потрошков! Ты понял меня, любитель требухи?
Аураннцы захихикали.
– Чего вы смеетесь? Что я такого сделал? – дулся Меамори.
– А кто вчера с соевым соусом сердце жрал на пару с дамой?!
Кругом уже хохотали:
– Но-Нейи, скажи, довольна осталась дама? Соевым соусом, хи-хи-хи…
– Между прочим, дама после сегодняшнего боя раненая лежит! – обиженно сказал Меамори и поднялся на ноги. – Я беспокоюсь за нее – весь лоб рассечен…
– Прости, – склонил голову Тарег.
И обернулся к стоявшей на траве плетеной корзине. На ее укрытом подушкой дне лежал джинн и пытался лениво прихлопнуть лапой кончик собственного хвоста.
– Съездишь прогуляться, Имру? Разомнешься, проветришься…
Котяра прижмурил глазищи и строго ответил:
– Я в черной меланхолии, Полдореа. Когда во мне преобладает черная желчь, стихи не пишутся. Тоска моя безгранична. Не тревожь меня, нерегиль.
– Зажрался ты, вот что, – недовольно пробурчал еще один голос с другой стороны ковра.
И тигр Митамы – а это был, конечно же, он – с трудом перевернулся на спину и блаженно раскинул коротенькие лапки:
– От лежания на боку смеси в твоем теле не выправятся, Имруулькайс. Закиснешь – пеняй на себя.
– Поэта каждый может обидеть, – горько отозвался из корзины джинн.
Тарег и Меамори одинаково закатили глаза, безнадежно покачав головами.
– Скорее, черная меланхолия должна одолевать меня, – принялся подначивать джинна нерегиль. – Мое войско уменьшается, вражеское растет в числе, халиф меня ненавидит, полководцы строят мне козни – что еще нужно для черной меланхолии?
– Не поеду, – донеслось из корзины.
– Завтра тоже весь день пролежишь? На седло не возьму – и не проси. Свалишься под копыта – лишишься и этого облика, будешь только тень по дневному времени отбрасывать.
Джинн приподнялся и устало положил маленький подбородок на плетеный край. Испустил вздох.
Меамори сел на корточки и сказал:
– Ну а как насчет истории?
– Какой? – лениво насторожил уши Имруулькайс.
– Называется – «Месть Акимити».
– А кто это?
– Чтобы узнать, нужно поехать со мной – история длинная.
– А про что? – Один зеленый глаз приоткрылся чуть больше, чем другой.
– Про страшную, страшную месть, – завлекающе прошептал Меамори.
– А у вас в Ауранне есть истории не про страшную месть? – фыркнул нерегиль. – Сколько ни слышал – всё про месть да про нападение демонов на дворец. Причем тоже из мести.
– А что такого? Чем тебе не история? – принялся бурно вылезать из корзины джинн.
