– Они действуют сообща, и Эльты уже на пути к Ливитскому Мосту, – закончил Фредерик за Крючкова, заслужив еще один восхищенный взгляд королевы.
Это не ускользнуло от внимания техника. Дэн еще подлил масла в огонь, спросив словно в насмешку:
– Что мы можем предпринять в этой ситуации, Фрад?
– Действуя по первоначальному плану, Ваше Величество, необходимо настигнуть противника и вступить с ним в бой, чтобы уничтожить до подхода дополнительных сил. После чего спокойно готовим встречу Эльтам.
– В бою с Приворном будут большие потери. Тогда для Эльтов мы станем легкой добычей.
– Как и в том случае, если сойдемся с двумя армиями сразу.
– Что так, что эдак, – вздохнул Крючков и повернулся к Таяне. – Мы оказались между двух огней, моя королева. Между молотом и наковальней. Если ты сейчас решишь идти до конца и продолжать этот поход, то надо спешить. Возможно, нам повезет разделаться с врагами поодиночке. А может и не повезти.
Данила выжидающе молчал.
Королева поднялась во весь свой немаленький рост. Заговорила решительным звенящим голосом:
– Назад нам дороги нет, муж мой. Идем бить врага. А там… победа или смерть.
Глава 22. Незавершенные дела
Мост был на месте. Честно говоря, Данила на это не надеялся.
По логике вещей, если нужно задержать продвижение армии, переправу следует уничтожить. А раз она цела, жди от неприятеля какой-нибудь каверзы вроде взрыва, причем именно в тот момент, когда на мосту полным-полно народа.
Здесь, конечно, взрывчатки нет, но кто знает этих магов. Умеют же молнии пускать и плазмой кидаться. Чего им стоит, к примеру, подбить опоры, перевернуть или испепелить деревянный настил?
На том берегу пусто. Слабый ветерок лениво шевелит кроны редких деревьев, колышет густую траву, гоняя по ней причудливые волны. Сонно журчит река, искрясь отраженным светом солнечных лучей. Тишь да гладь.
А куда делись те пять тысяч, которых оставили прикрывать мост?
– Ничего не понимаю, – глухо пробурчал Фредерик. Он сидел на кочане рядом с БМД и вместе с Крючковым с небольшого пригорка всматривался в дальний берег. – Я же отчетливо видел костры, лагерь и людей. А сейчас даже намека на них нет. Не могли же они за день бесследно исчезнуть.
В разведку землянам пришлось идти самим. Войско, малоподвижное после чрезмерного возлияния, плелось далеко позади. «Черных плащей» и королевских гвардейцев решили поберечь перед боем. Они и так не смыкали глаз, охраняя осоловелых горе-вояк и королевскую «семью». Пусть пока расслабятся.
Кроме того, эта вылазка преследовала еще одну цель – выйти на связь со станцией, чтобы доложить Мацкевичу о складывающейся обстановке и получить свежие сведения о местонахождении противника.
– У тебя что? – спросил дэдээровец, имея в виду показания приборов.
Здесь, на приличном расстоянии от скопления фростиан, они работали четко, без всяких сбоев, что позволяло негромко переговариваться через гарнитуры.
– Да никуда они не делись. – Крючков переводил взгляд с экрана, где маркеры множественных целей обосновались в совершенно пустых местах, на сканер, который показывал крупное скопление живой силы за мостом. Враг был там, построенный в боевой порядок и готовый к бою. – Только их почему-то не видно. А вот Привы, между прочим, в курсе, что мы идем. И ждут.
С минуту Фредерик перечислял интимные подробности анатомического строения фростианской матери, уточняя, где и в каком виде хотел бы ее лицезреть. Такой отборной ругани Крючков от него еще не слышал.
Когда поток сквернословия иссяк, Смит закончил, наконец, более вразумительным:
– Полог невидимости, мать его… Как они смогли такую площадь накрыть?
– Похоже, вы в своем ДДР не знаете и малой доли того, на что способны «штыри», – саркастически хмыкнул Данила. – Даром свой хлеб жуете, товарищ капитан. Причем вот уже добрую сотню лет.
– Много ты понимаешь. Этим должны заниматься ученые, а не разведка.
– Так почему не занимаются?
– А кого ты сюда притащишь? Тут именитые академики нужны да профессора всякие. Начав здесь работать, они автоматически становятся засекреченными, попадают в разряд невыездных и остаток жизни вынуждены прозябать на станции. «Бесследное исчезновение» корифеев науки обязательно заметят. Шумиха поднимется. А на кой Хронг нам это? Вот и я говорю, ни к чему. Потому-то все эти годы никто фростиан и не изучал толком. Некому было.
– Совсем-совсем? Даже в рамках культурной программы по обмену опытом?
– Сбрендил? Представляешь, что такая делегация может на станции учудить? Нет, наблюдения мы, само собой, ведем. Периодически пользуемся кое-какими приборами. Всякие там замеры и прочее. Информацию собираем, слухи… Но приборы, как известно, барахлят. Информацию надо проверять. Судя по слухам, кстати, некоторые «штыри» способны телепортироваться. А кто это видел? Не факт. Теперь вот, например, я знаю, что пологом невидимости можно укрыть не только мага, но и целое войско в придачу.
Помолчали. Крючков изучил расположение засады, наметил ориентиры. Вдруг что-то вспомнив, спохватился:
– Э-э, капитан, хочешь сказать, я теперь тоже невыездной?
– Ой, Дэн, зачем голову себе забиваешь? Ты выживи сначала, товарищ старший лейтенант. Потом будешь со своим статусом разбираться. Связывайся уже с Мацкевичем, а то психует небось.
И то верно.
Какая к черту разница, вернется Данила на испытательный полигон к своей коллекции БМД или останется здесь, на Фросте. Последнее время взвешивать варианты было некогда. Но если все-таки взвесить… Сейчас Крючков предпочел бы, наверное, Фрост. Хотя еще два дня назад все могло сложиться совершенно иначе…
Повальная пьянка и повсеместный разврат действовали на нервы.
Армия-победительница, еще на прошлой неделе разбившая врага, в одночасье превратилась в стадо безмозглых баранов. Каждый творил, что хотел. Все нагишом – и солдаты, и бабы. Только лица прикрыты. В основном замотаны тряпками, но и маски мелькали время от времени. Не таясь и не стесняясь друг друга, парочки сливались в экстазе, в открытую делали свои дела и, не сходя с места, продолжали пить дальше.
Одно утешало: над БМД возвели большой шатер. Теперь Данила мог покинуть машину, поесть от пуза и наваляться вдоволь на мягких шкурах какого-то фростианского пушистика.
Правда, жилье приходилось делить с Таяной. Никому не пришло в голову расселять коронованных супругов по двум отдельным палаткам. Наверное, можно было и приказать, но Данила не стал. Вдруг это расценят как грубое попрание обычаев, которые здесь святы.
Поначалу такое соседство напрягло. Несмотря на это, впервые за несколько дней покинув БМД, Крючков, не раздеваясь, растянулся на шкурах и с наслаждением провалился в сон. Спал долго, целых шесть с половиной часов. Пьяные голоса в отдалении разбудили его лишь под вечер. В лагере вовсю шла гульба.
Уже стемнело, но палатка залита живым светом зажженных канделябров. У подножия кровати невысокий столик на резных ножках, на котором разложены по тарелкам нарезанные фрукты, ломти дымящегося вареного мяса и свежие булки. В центре между двух высоких бокалов стоит кувшин с вином. Сказочное угощение после многодневных перекусов сухим пайком.
Желудок требовательно взвыл, давая понять, что судорожным глотанием слюны его уж точно не обманешь.
– Советую помыться, прежде чем приступать к еде, – прозвучал слева голос Таи.
Данила обернулся. Она сидела без маски на другом краю постели в полупрозрачной накидке, наподобие той, что была на ней в день свадьбы. Волосы распущены. Черные пряди прикрывают грудь…
– Ванна готова. – Грациозным движением руки она показала куда-то в сторону.
Повинуясь этому жесту, словно механический робот, Крючков повернул голову. Увидел в углу металлическую бадью с загнутыми краями, наполненную водой. Оттуда поднимался пар, будто воду недавно грели. Догадались, что он сейчас проснется? Завидная предусмотрительность.
Помыться, конечно, не повредит. Последний раз делал это под душем в бункере. С той поры снова насквозь провонял потом. Да и щетиной зарос.
Присутствие Таяны было единственным стоп-фактором – не раздеваться же при ней.
Данила покосился на королеву.
Сидит как ни в чем не бывало и уходить, похоже, не собирается. Ах да, у них ведь никакого табу на обнаженку. Лишь бы лица не видели.
«Ну, чего тогда стесняться, если уже и так без масок сидим?»
Решительным шагом Крючков направился к ванне. Возле нее быстро разделся, скидывая камуфляж прямо на пол, и поспешил залезть в воду.
Теплая. Хорррошоооо.
Погрузился с головой. Полежал, задержав дыхание.
Звуки исчезли. Слышно только успокаивающее хлюпанье и всплывающие к поверхности пузыри. Вдруг вода тревожно забурлила. Тела коснулось что-то твердое, большое.
С шумным всплеском Данила резко вынырнул. Ладонью стер с лица стекающие струи… и обомлел, глядя на совершенно голую королеву, которая садится в ванну напротив него.
