– Ты права. И могу сказать, что нам было не так легко ее раздобыть и еще тяжелее с ней расстаться. Мы долго думали, прежде чем приняли решение, – объяснил Пол.
На лице Рота появилось выражение скуки, и он привалился спиной к сцене.
– Это… интересно.
Пол натянуто улыбнулся.
– Мы все наслышаны о высокомерии Принца. Как приятно убедиться, что этот слух верен.
Я напряглась, увидев кривую ухмылку на губах Рота, и, когда он заговорил, его голос пролился густой патокой.
– Надеюсь, до вас доходили слухи и о том, как однажды я вздернул ведьмака, привязав его за зубы? Потому что это тоже правда.
Пол побледнел, потом его щеки пошли красными пятнами, а у меня глаза на лоб полезли.
– Так мы быстро скатимся к взаимным оскорблениям, – мягко произнесла Серифина, и ее взгляд заметался между Ротом и мной. – Нам вовсе этого не хочется. Мы пришли получить то, что нам обещали, вот и все.
– И что вам обещали? – требовательно спросил Рот. – Давайте побыстрее покончим с этим.
Пол оглянулся на Каймана, и на его немолодом лице проявился ужас.
– Ты ему не сказал?
О нет. Это не предвещало ничего хорошего.
– Я не спрашивал. Это не входило в мои приоритеты, – ответил Рот, и пренебрежение сочилось из его голоса.
Пол шумно выдохнул.
– Обещания должно исполнять.
– Разве я сказал, что отказываюсь?
Серифина была ошеломлена и потрясена не меньше своего спутника.
– Но ты даже не знаешь, что мы попросили взамен. – Она посмотрела на Каймана и, казалось, еще больше побледнела. Я боялась, что у нее случится обморок и она упадет со стула.
– Мое терпение на исходе, – предупредил Рот.
Пол откашлялся и как будто собирался с духом. Мне хотелось заткнуть ему рот, лишь бы помешать сказать то, что, скорее всего, обернется катастрофой.
– В обмен на спасение ее жизни, – решился наконец Пол, – мы попросили отдать твой фамильяр.
У меня вырвался судорожный вздох, когда его слова взорвались у меня в голове. Нет. Это не то, о чем я подумала.
Рот медленно расцепил сложенные на груди руки.
– Простите, не понял?
– В обмен на ее с-спасение мы попросили фамильяр, – запинаясь, повторил Пол, и исходившие от него волны страха, казалось, заполнили комнату. – Такую с-сделку мы з-заключили.
Ошарашенная, я повернулась к Кайману, который уперся взглядом в спину Рота.
– Я же говорил, что тебе не понравится то, что они захотели взамен, но ты сказал, дай…
– Я сказал, чтобы ты дал все, что попросят, – резко перебил его Рот. – Я помню, что я говорил.
Кайман вздрогнул и опустил глаза.
– Постойте. – Я покачала головой. – Вы, ребята, наверное, шутите. Зачем вам его фамильяр?
Серифина осторожно соскользнула со стула и встала у столика – девушка явно была смелее своего спутника.
– Фамильяры – очень могущественные существа, особенно когда становятся одним целым с хозяином. Они как проводник. Когда фамильяры Принца перемещаются на кого-то другого, со временем у нового…
– У нового хозяина развиваются некоторые способности прежнего, – перебил ее Рот. – Вы хотите получить мои таланты.
Она тяжело сглотнула.
– Это не главная причина.
– С меня довольно, больше ничего не хочу слышать. – Он шагнул вперед, и девушка испуганно отшатнулась, но он не подошел ближе. Я знала, что Рот рассвирепел, но знала и то, что он ее не тронет. – Вы требуете слишком много.
– Сделка есть сделка, – тихо проговорил Пол. – И я точно знаю: нет такой цены, которую бы ты не заплатил за жизнь, что мы спасли. Поэтому нам нужен не просто какой-нибудь фамильяр. Мы предельно четко оговорили это при заключении сделки.
Кайман закрыл глаза.
– Да, они были… очень конкретны.
Не отрывая взгляда от ведьм, Рот презрительно усмехнулся, в то время как мои мысли закружились в лихорадочном поиске выхода.
– И какой же?
Никто из ведьм, похоже, не хотел произносить вслух имя фамильяра, но Пол, наконец, снова набрался храбрости.
– Мы договорились о змее.
– Нет! – вырвалось у меня, прежде чем я смогла сдержать крик. Я подняла на Рота взгляд, исполненный дикого ужаса. – Только не Бэмби. Ни за что.
Рот молчал, не отрывая глаз от ведьм, и его плечи словно окаменели.
– Почему это не может быть кто-то другой? – спросила я. Отдавать Тампера или котят тоже тяжело, но расстаться с Бэмби… хуже ничего быть не могло. – Почему она?
– Потому что она самая могущественная, – невозмутимо объяснил Пол. – Она была связана не только с Принцем, но и с тобой. Никто из других фамильяров не доказал, что может сродниться с новым хозяином. Так что у нее больше шансов привыкнуть к кому-то из нас.
Я резко повернулась к Роту:
– Нет. Ты не должен этого делать. К черту все. Они не смогут навредить ни мне, ни тебе. – Я допускала, что это только мои предположения, но все равно. – Мы не обязаны это делать.
Пол с изумлением уставился на меня.
– Ты хочешь заставить его нарушить слово?
– Я хочу заставить тебя заткнуться, – огрызнулась я, сжимая кулаки. Чувство вины уже отзывалось жжением в животе. Все это из-за меня. Я не нарочно подставила себя под нож, но, потеряв голову от Зейна и даже не задавшись вопросом, почему мои поцелуи так безобидны, я сама спровоцировала нелепую случайность, которая привела к последующим трагическим событиям.
– Она права. – Кайман потер ладонью ушибленную челюсть. – Рот, она права. Ты знаешь, что выход есть. Я не стану… держать на тебя зла. Я знаю, что для тебя Бэмби, и я это знал, когда заключал сделку.
Рот повернулся к нему лицом.
– Ты заключал сделку, полагая, что я нарушу обещание?
Кайман кивнул.
Изумление промелькнуло в глазах Рота.
– Ты знаешь, что произойдет, если я не сдержу слова.
Кайман снова кивнул.
Рот выругался и нервно пробежался пальцами по волосам, прежде чем подошел к другому демону. Я приготовилась к драке эпического масштаба, но Рот только положил руку на затылок Каймана.
– Тупой ты сукин сын, – сказал он, но в голосе его не было злости. Мое сердце разрывалось. Потому что его голос был наполнен болью. – И ты готов умереть? Ты ведь знаешь, что таковы правила. Если ты заключаешь сделку и не выполняешь ее условий, ты должен умереть.
О боже.
– Ты был готов на все, чтобы спасти ее, – прошептал Кайман, встречая взгляд Рота. – И я был готов на все, чтобы исполнить твою волю, пусть даже ценой собственной жизни. Я знал, что ты никогда не откажешься от Бэмби, но это было их единственное условие, иначе они отказывались спасти Лейлу. Поэтому я дал обещание.
Мое сердце, должно быть, остановилось, когда до меня дошел смысл его слов. Кайман заключил сделку, зная, что Рот не отдаст Бэмби. Он пошел на это, чтобы спасти меня, потому что этого хотел Рот.
Преданность Каймана потрясла меня до глубины души.
Я повернулась к ведьмам:
– Но вы ведь можете отменить сделку, не так ли?
Серифина покачала головой.
– Старуха хочет фамильяр-женщину.
– И старуха всегда получает то, чего она хочет, – закончил за нее Пол.
Слезы кололи глаза, и я почувствовала, как Робин сдвинулся с места, очевидно, угадав мое настроение. Происходящее вызывало у меня протест, возмущало своей несправедливостью.
Все еще придерживая голову Каймана, Рот ненадолго закрыл глаза, а потом опустил руку и повернулся к ведьмам. Его плотно сжатые губы и напряженная челюсть могли бы обратить в бегство любое здравомыслящее существо.
– Мы не причиним ей вреда, – настаивала Серифина, пытаясь нас успокоить. – Мы будем относиться к ней как к королеве.
От ее слов легче не стало, мы совсем не знали этих ведьм, а Бэмби… она не просто принадлежала нам. Бэмби столько для нас сделала – прежде всего для меня, и вот теперь мы должны просто отдать ее незнакомым людям? Она стала частью нас, а они хотели, чтобы мы от нее отказались, чтобы Рот избавился от нее.
Я подошла к Роту, не зная, что сказать. Наши взгляды встретились, и жесткий блеск в его глазах на миг потух, так что я смогла увидеть, какую муку он переживает. Я положила руку на его предплечье, и он кивнул.
– Бэмби, – произнес он, не отрывая от меня взгляда. – Слезай.
Я не хотела это видеть, но, как бывало всегда, Бэмби послушно оторвалась от его кожи и тенью разлилась в воздухе рядом с ним, стремительно собираясь по кусочкам. Бэмби поднялась, выворачивая шею в сторону ведьм, и уткнулась Роту в бедро.
Она не могла не знать. Я в этом не сомневалась, потому что именно так работает внутренняя связь между фамильяром и хозяином, и моя грудь налилась тяжестью, когда змея вытянулась, ткнувшись в меня мордочкой. Слезы застилали мне глаза, и я опустила руку на мягкие чешуйки, поглаживая ее между глаз.
– Должен быть какой-то выход, – хрипло произнесла я.
– Нет, – бросил Рот низким голосом. – Кайман не виноват. Он сделал то, что должен был сделать.
– Я знаю.
– И я не поступлю так с ним, – продолжал он. – Демоны умирают не так, как люди. Их ждет огненная пучина.
