– Я знаю.
– И я не поступлю так с ним, – продолжал он. – Демоны умирают не так, как люди. Их ждет огненная пучина.
Это тоже несправедливо, и, хотя Рот с Кайманом вчера чуть не перегрызли друг другу глотки из-за моей отлучки в Ад, эти двое оставались друзьями. Честно говоря, я твердо знала, что Кайман – его единственный друг, не считая меня, и Роту приходится выбирать из двух зол. Отдать Бэмби ковену ведьм или приговорить своего друга к смерти.
Бэмби повернулась к Роту и вытянулась во весь рост. Она положила голову ему на плечо, и, когда подняла, Рот поцеловал ее между глаз.
– К кому из вас она должна пойти? Не думаю, что вы собираетесь выгуливать ее в таком виде.
– Нет. – Серифина разгладила руками темные брюки. – Я здесь именно для этого.
– Вот как? – произнес Рот и поднял на нее взгляд. Когда она кивнула, на его губах заиграла зловещая улыбка. – Если ты причинишь ей хоть каплю боли, я это узнаю. И мне плевать, какие последствия для меня наступят, но я истреблю не только тебя, но и весь ваш ковен.
– Никто не причинит ей никакого вреда, – пообещала она.
Рот посмотрел на Бэмби и попытался улыбнуться, но ему это не удалось.
– Иди.
Фамильяр замешкался, и Роту пришлось повторить приказ. Жгучая боль пронзила меня насквозь, кромсая на куски, и я подняла руку, смахивая со щеки влагу слез. Наконец, когда я почувствовала, что мое сердце вырвали из груди и швырнули на пол, Бэмби отползла от нас, понуро опустив голову.
Рот шагнул вперед, словно собирался пойти за ней, но заставил себя остановиться. Я подошла к нему сзади, обвивая руками его талию. Он положил руки поверх моих, как будто держался за них, чтобы не упасть.
Задрав рукав толстого свитера, Серифина обнажила предплечье и замерла в трепетном ожидании. В шаге от нее Бэмби рассыпалась на точки, образуя густую тень, и переселилась на руку.
Серифина вздрогнула и стиснула зубы, когда Бэмби слилась с кожей и исчезла под свитером. Девушка дернулась, а потом скорчилась, согнувшись пополам в талии. В следующее мгновение она выпрямилась, но тут же застыла, когда Бэмби вынырнула из-под ворота, обвиваясь вокруг ее шеи.
Пол выругался, хватая Серифину за руки. Бэмби ослабила хватку, но я полагала, что это ее маленькая месть, и она решила показать свое недовольство тем, как с ней обошлись. Змея ускользнула обратно под свитер, и по тому, как пылало лицо девушки, я догадалась, что Бэмби с удобством располагается на новом месте.
Дело сделано.
Никто из нас не мог предсказать такого исхода. Теперь я поняла, почему Кайман молчал, тянул до последнего – если бы мы знали об этом заранее, удар оказался бы еще тяжелее. А, может, и нет. Потеря того, кто тебе дорог, всегда горька, ожидаемая она или непредсказуемая.
А это была потеря.
– Убирайтесь. Отсюда. Вон. – Рот зарычал, и его глаза полыхнули красным.
Поначалу растерявшись, Пол и Серифина припустили с такой скоростью, что только пятки сверкали. Я смотрела им вслед, и мне хотелось схватить ведьму за каштановые волосы и повалить на пол, требуя вернуть нам Бэмби.
Но я не могла.
Демон не отказывается от своих обещаний.
Серифина остановилась в дверях и обернулась в нашу сторону. Пол опустил голову и что-то говорил, но так тихо, что мы ничего не слышали. Серифина сделала глубокий вдох и по очереди окинула взглядом каждого из нас.
– Мы понимаем, насколько серьезна проблема Лилин. Пожалуйста, не думайте, что мы этого не знаем. Вот почему нам нужен фамильяр.
– Надеетесь, что Бэмби поможет вам пережить апокалипсис? – хрипло засмеялась я. – Она потрясающая, но тут даже она бессильна.
Боль пробежала по ее лицу.
– Мы на это не рассчитываем, но она сделает нас сильнее. Вы это знаете. И она защитит нас со всех сторон, в том числе и от него. – Ее взгляд скользнул к Роту. – Он сам позаботится о том, чтобы с нами ничего не случилось. Во всяком случае, пока она у нас.
Черт. Она говорила дело, но я все равно не могла смириться с несправедливостью.
– Выходит, вместо королевы она превращается в заложницу? – злобно бросила я в ответ.
– Пойдем, – настойчиво призвал Пол. – Они не поймут.
– Да, идите. – Рот шагнул вперед, опустив подбородок. – Идите, пока я не пожалел о том, что сделал.
Серифина выглядела уязвленной, но не отступилась. Я даже восхитилась ее выдержкой, потому что Рот выглядел угрожающе, да и я, наверное, не лучше.
– Лилин где-то рядом, – добавила она, отмахнувшись от Пола, когда тот попытался ее остановить. – В городе сгущается тьма, какой мы никогда прежде не видели, но мы ее чувствуем.
Холодок прокатился по моей спине, когда девушка продолжила:
– Мы не знаем, что это такое, но что еще может быть причиной? Что-то неестественное происходит вокруг.
– Город – понятие широкое, – сказала я. – Это никак не сужает круг поисков для нас.
Серифина выразительно посмотрела на Пола.
– Скажи им! – Видя, что он мнется, она повысила голос. – Если они не остановят Лилин, нам уже нигде не спрятаться. Скажи им.
Рассерженный, побагровевший, Пол расправил плечи.
– Мы давно присматриваемся к Церкви Детей Божьих.
Ах ты, черт, я уже и думать о них забыла, и в этом моя ошибка, но разве все упомнишь, когда вокруг такое творится. Церковь не принадлежала ни к одной из ведущих сект, а ее активисты были худшими представителями рода человеческого, с кем я имела несчастье встретиться. Мало того, что они ненавидели демонов, так еще и Стражей презирали.
И особую неприязнь они питали ко мне.
Я старалась не вспоминать тот день, когда двое из них подстерегли нас в гараже, довели меня до белого каления, так что мне пришлось совершить поистине ужасный поступок, расквасив Библией физиономию одному из них. Потом один из парней погиб. Но какими бы мерзопакостными ни были эти фанатики, знание того, что я стала причиной смерти человека, до сих пор угнетало меня.
– Готовые горло перегрызть из-за своих фанатичных убеждений, они так же опасны, как любой демон, – продолжал Пол. – Они проявляли повышенную активность вплоть до прошлой среды. С тех пор их никто не видел и не слышал. – Он замолчал, поджимая губы. – Когда-то давно мы внедрили к ним своего человека, но и наш брат не выходит с нами на связь.
– Мы не настолько глупы, чтобы соваться к ним, – добавила Серифина. – Мы слишком уязвимы, но, коль скоро наши подозрения верны, если вы найдете Церковь, то, скорее всего, найдете там и источник тьмы – Лилин.
Местонахождение Церкви Детей Божьих ни для кого не было секретом. Ее адрес сообщали бесконечные листовки, которые я когда-то безжалостно срывала с витрин и телефонных столбов. Она находилась недалеко от Адамс Морган, что я всегда считала странным местом для церкви, поскольку район этот не просто оживленный, но славится бурной ночной жизнью. Он набирал все большую популярность развлекательного квартала, так что здание церкви действительно выбивалось из общего ландшафта и резало глаз своей неуместностью.
Но мы не помчались сразу в Адамс Морган.
После того как ведьмы ушли, забрав с собой Бэмби, мы втроем остались в пустом клубе. Рот – воплощение еле сдерживаемой ярости – стоял посреди танцпола, сжимая и разжимая кулаки.
Он первым нарушил молчание.
– Думаю, нам надо сначала все как следует обдумать, прежде чем крушить эту Церковь. Если Лилин действительно там, я сомневаюсь, что он сидит и распевает гимны с прихожанами.
Я взглянула на Каймана, который, похоже, еще не оправился от потрясения, и попыталась сосредоточиться. С чего вдруг Лилин решил податься к ним? И наоборот?
– Как мне ни противно это предлагать, я считаю, что надо позвать Стражей, – продолжил Рот. Он подошел к столику, за которым недавно сидели ведьмы, поднял один из стульев и медленно, предельно аккуратно задвинул его на место. – Да, их идеальные жемчужные души окажутся под угрозой, но подкрепление нам не помешает.
– Рот… – подала я голос.
Он словно и не слышал меня, переставляя другой стул.
– У нас есть необходимое оружие против Лилин. Как и у Стражей. Вместе мы справимся.
– Рот, – повторила я, на этот раз громче и настойчивее. Его глаза с расширенными зрачками остановились на мне. Они полыхали опасным огнем. – Давай притормозим на секунду.
– А если нет? – ответил он спокойно. Слишком спокойно.
Боль нарастала у меня в груди.
– То, что произошло… мы должны это осмыслить.
Его губы сжались в тонкую, грозную линию.
– А стоит ли? По-моему, пережевывать то, что случилось – занятие довольно бессмысленное. Что это изменит?
– Ничего не изменит, – сказала я, и Кайман повернулся к нам, нервно проведя рукой по светлым волосам. – Но мы не можем делать вид, будто ничего не произошло. Бэмби…
– Для меня как раз лучше делать вид. – Тени проступили у него под кожей, и черты лица заострились, образуя жесткие углы. – Потому что я слишком близок к тому, чтобы разорвать на части чертов ковен, и, если я это сделаю, это будет означать нарушение условий сделки, которую заключил Кайман.
