Змееглаз отправился тотчас. Найти Луиса оказалось нетрудно. Мальчик снова пришел к Магнавре и, с императорской медалью в руке, быстро выяснил, что Луис работает на начальника священных покоев во дворце. Ему не хватило сообразительности скрыть свой интерес к ученому, но ему повезло – он нашел того, на кого императорская медаль произвела большое впечатление и кто отличался словоохотливостью.
Стражники у первых ворот посмотрели на его медаль и позволили пройти дальше. А там он обратился с вопросом к привратнику Магнавры, человеку маленькому, но гордому, который ухватился за возможность излить свои чувства и похвастаться перед мальчишкой, насколько он осведомлен обо всем. Привратник был типичным представителем низших служащих, которые воображают себя коллегами и доверенными лицами важных персон, на которых работают. Он охотно продемонстрировал свое близкое знакомство с дворцовой жизнью и с университетскими сплетнями.
– Значит, он и тебя вызвал? – спросил он.
Змееглаз промолчал, не зная, как лучше ответить.
– Не надо стесняться, мальчик, он допросил уже половину дворца и весь университет. Он вселяет в людей страх перед Богом.
– Мне необходимо его увидеть.
– Но разве гонец, вызвавший тебя, не сообщил, что здесь его больше нет? Тебе надо пойти к нему во дворец. Спросишь, где Зал Девятнадцати Диванов, а оттуда тебя проводят.
– Хорошо.
– Только не позволь ему одурачить тебя своими чужеземными замашками, – продолжал привратник, – чужестранец не обязательно значит глупец, однако… – Он смерил Змееглаза взглядом и решил не развивать эту тему дальше. – Так вот, он скользкий тип. Помни об этом. Он способен отыскать доказательства поклонения дьяволу даже там, где их нет, поэтому никаких амулетов, никаких оберегов, ничего. Он использует их против тебя.
Змееглаз улыбнулся, сначала не поняв.
– Он что, насылает проклятия?
– Нет, изучает их, чтобы разрушать.
– И какого рода проклятия?
– Прежде всего, черное небо. И многое такое, о чем не дозволено говорить.
– И как он это делает? Во всяком случае, получается у него плохо – небо все равно черное.
– Просто магия невероятно сильная, – возразил привратник. – Такое за одну ночь не исправить. Уж это, как мне кажется, можно понять даже не разбираясь в небесных картах и положении звезд. Нет, он все равно работает над этим, медленно, но верно. Он добьется своего. Он же ученый из Магнавры. Наши ученые всегда добиваются результата.
Змееглаз коснулся рукояти своего меча.
– А до того он успешно разрушал заклятия?
– В этот университет стекаются лучшие умы со всего мира. Конечно, успешно, потому-то его и приняли. Ходят слухи, что он прибыл на корабле с севера специально для того, чтобы помочь нам.
– Гм…
– Ты трепещешь, – продолжал привратник, – и это неудивительно. Каждый день мы видим чудеса, каких жители других земель – по Средней улице каждый день проходят люди из двухсот разных стран – не видали никогда.
Змееглаз обдумал его слова. Вспомнил механическое дерево с поющими птицами, огромные статуи, удивительные мозаики на полу, по которым он проходил.
– А этот ученый может снять заклятие с человека? – спросил он.
– Может, конечно, – ответил привратник. – Неужели ты думаешь, что начальник священных покоев поручил бы ему снять с небес печать ада, если бы он не знал, как исполнить такое простое дело?
Змееглаз облизнул губы.
– Спасибо, – сказал он. – Я сейчас же пойду в Зал Девятнадцати Диванов.
– Не извиняйся за опоздание, – сказал привратник. – Стражники во дворце не ведут записей так, как мы. Просто скажешь, что за тобой посылали, да и все.
Змееглаз вышел из здания с тяжко бьющимся сердцем. Если этот ученый так хорош, как расписывал привратник, он сможет его исцелить. А уж потом Змееглаз приведет к нему Може, чтобы вернуть долг.
Он едва не бегом промчался по дворам университета и ворвался во дворец с темной улицы. Он на пути к своей судьбе, к полному пролитой крови будущему.
Глава тридцатая
Снятое проклятье
Луис, потрясенный всем увиденным, помогал Аземару подниматься по лестницам Нумеры.
– Из жалости, – все повторял Аземар, – помоги кому-нибудь еще. У тебя есть власть, спаси их от темноты.
– Выводить из тюрьмы тебя уже довольно опасно, – сказал Луис. – Я не могу рисковать, выручая кого-то еще.
– Господь не заглядывает сюда, – сказал Аземар. – Он не видит. Он слепец, спотыкающийся в ночи. Разве ты не чувствуешь его запах? Он здесь. Я чую его, я слышу, как он дышит в тех коридорах.
Луис ничего не отвечал, помогая другу идти. Он не сомневался, что Аземар повредился в уме от непосильных испытаний. Его необходимо отвести туда, где спокойно и чисто. Дворец идеальное убежище, однако Луиса напугали убийцы в тоннелях. Кто их подослал? Начальник священных покоев? Стилиана? «Варварская официя»? Кто знает?
Он ощущал себя таким уязвимым. Луис узнал о существовании человека-волка, и события ускорили ход. До сих пор ему только угрожали, однако не покушались на его жизнь. Луис не сомневался, что волк-чародей и есть ключ к разгадке того, что происходит вокруг. Беатрис во дворце, отдых и еда для Аземара там же. Ему придется вернуться в логово своих врагов.
Что же делать? Тщательного расследования потребовал император. Это он начал следствие, значит, он хотел бы, чтобы оно было проведено успешно, тщательно и аккуратно. Он единственный союзник Луиса, только ему никак не встретиться с ним. Луис не может просто так сбежать из дворца, найти императора на поле боя и выложить ему все свои подозрения. Луис не сомневался, что его расследование затрагивает больши´х людей, союзников императора. Доказательства должны быть неопровержимыми, прежде чем он сможет действовать.
Аземар оглядывал подземелья Нумеры с ужасом.
– Он здесь, – сказал он.
– Кто здесь, Аземар?
– Рыжий с бледным лицом, который толкнул меня на путь греха.
– Идем, идем быстрее.
Луис уже подводил Аземара к первой двери. Два стражника уставились на них, один вскинул руку.
– И куда это вы собрались? – спросил другой, рослый воин с косматой черной бородой.
– На улицу, – ответил Луис.
– Кто это?
– Узник начальника священных покоев. Я слуга начальника священных покоев, и я забираю его.
Луис сглотнул комок в горле. Мелетиос погиб, один из убийц добрался до него. Но шума здесь никто не слышал, его заглушили крики и стоны заключенных.
– Ваш Мелетиос проходит по делу, которое расследует официя начальника священных покоев. Этот человек нужен для следствия. Хотите, чтобы я доложил, как вы мешаете начальнику священных покоев исполнять дело государственной важности?
– Но он не может выйти без официального приказа.
– Что тут у тебя такое?
Луис указала на простенький оберег, сделанный из монеты, который висел на шее стражника.
– Обычное украшение.
– Для чего ты носишь его?
Стражник отступил на шаг назад.
– Просто так, господин.
– Лично мне эта штуковина кажется подозрительно похожей на амулет, солдат. Сдается мне, что ты сам просверлил дырочку, бормоча при этом заклинания, чтобы защитить себя от черного неба.
– Но людям нужна какая-то защита, – сказал стражник.
– Это от дьявола! А я специально назначен, чтобы искоренять дьявольщину в этом городе. Мы вернем вам заключенного.
– Нет! – вскрикнул Аземар.
– Мы вернем заключенного, ну а ты явишься ко мне для допроса завтра, в мои покои во дворце. Как тебя зовут?
Стражник побледнел.
– Пусть он уходит, – сказал второй. – Это квестор, назначенный начальником священных покоев. У него большие полномочия.
Бородатый стражник отвел взгляд.
– Ладно, проходите, – пробормотал он.
– Нет, – сказал Луис, – ты пойдешь с нами. Поможешь нам выйти.
– Если надо…
– Надо!
Они прошли через все здание. Присутствие стражника избавило их от дальнейших расспросов, и вскоре в конце одного коридора забрезжил слабый дневной свет. Свобода!
– Вам придется подождать, чтобы уладить все формальности, – сказал стражник, подходя к двери каморки в конце коридора.
– Сам все уладишь, – бросил Луис и повел Аземара в тюремный двор.
Стражники у ворот дважды взглянули на его испачканное казенное платье и смущенно застыли.
– Открывайте, – велел Луис. – Живо.
Стражники исполнили приказ, Луис взял Аземара за руку и вывел его из тюрьмы. Два дворцовых телохранителя кинулись к Луису с видимым облегчением.
Аземар остановился, с изумлением поглядел на черный небосвод.
– Весь мир тюрьма, – сказал он, – внутри которой другие тюрьмы. Кубы темноты, вставленные друг в друга.
– Пошли.
Они пошли во дворец обходным путем, вдоль задней стены, где имелась дверь для придворных, чтобы не проходить через предназначенный для публики Зал Девятнадцати Диванов.
Луис прекрасно сознавал, какое грязное у него платье, как ужасно выглядит Аземар. Он закутал друга в свой плащ, бросив стражнику, спросившему, что за нищий идет с ним, что это не его ума дело. Стражник стушевался от такого ответа и тут же пропустил их.
