Когда солнце зашло, я решила всё проверить и отослала людей осмотреть стены и прилегающую местность. Рассказ твоих разведчиков оказался правдой! Поэтому спасибо тебе за то, что ты полностью прикрыл южный участок города, в то время как мы отражали атаку с севера!
Услышать благодарность от ведуньи – Чанг этого не ожидал. Он всё еще воспринимал ее настороженно – памятуя, как она пыталась сломить его волю и подчинить его себе. Хотя, вероятно, он бы на ее месте действовал точно так же.
– Мои люди обнаружили останки множества демонов – и снаружи частокола, и внутри. Их туши уже почти разложились. Разведчики осмотрели кости и нашли средь прочих тел двух тварей, у которых были разрублены шейные позвонки. У меня к тебе три вопроса: какое оружие ты использовал в борьбе с чудовищами, применял ли ты для этого меч или боевой нож, и, правда ли, что ты сразил высшего демона?
– Да, Тон! – Чанг медленно жевал мясо. – Уверен, для получения нужных сведений ты пользуешься услугами многих людей и применяешь собственную магию, поэтому твои вопросы предназначены исключительно для того, чтобы поддержать беседу. Но я, конечно, отвечу на них! Итак:
Почти все демоны убиты выстрелами в глазницы – я и мои солдаты прекрасно владеем короткими луками и не промахиваемся! И мы бы набили тварей больше – если бы они не прикрывали морды лапами, а у нас имелись бы бездонные колчаны. А так – нам приходилось подбирать стрелы – и пригодной для повторного использования оказалась лишь каждая пятая! Поэтому у меня к тебе огромная просьба – можно ли поручить твоим кузнецам восстановить наш запас стрел – а лучше, даже увеличить!
Тон согласно кивнула, и Чанг продолжил:
– Я также использовал длинный боевой лук, который мне предоставили для состязаний – вот он, приторочен к седлу. Но это было уже позже. Ветер очень помог мне, так что у меня к нему никаких претензий!
Вопреки ожиданиям Чанга – а он намеренно назвал боевой лук по имени – ведунья ничего дополнительно не спросила. Из чего следовало, она прекрасно осознает, что Ветер признал в Чанге нового хозяина – хотя до этого несколько зим вообще никому не подчинялся.
– Двух демонов я убил ножом – это правда! В шею! – Чанг изобразил направленный вертикальный удар. – Одного – сзади, когда тот пытался взломать засовы на воротах, второго – в холмах. Но, кстати, я до сих пор не понимаю, как у меня это получилось – наверное, повезло!
– Значит, повезло? – Джеррд рядом подавил смешок. – Ты хочешь сказать, что везение – главная добродетель воина, а все остальное – лишь прикладывается?
– Тише! – ведунья жестом остановила старосту. – Мы еще успеем задать вопросы – пусть командир Чанг продолжает!
– И последнее – насчет высшего демона! – Чанг поднялся, подошел к лошади и вынул из седельной сумки амулеты. – Верно, мне удалось их одолеть – одним оказался тот, кого я сразил ножом, а второго мне преподнесли словно на блюде! Но это отдельная история!
– Их? Ты сказал – их! – ведунья аж подпрыгнула. – Я не ослышалась? Ты победил двух высших демонов, или я ошибаюсь?
– Нет, не ошибаешься! – Чанг выложил на стол амулеты. Они равномерно светились, и странно, кривые кинжалы, до этого образовывающие круг, были повернуты в одну сторону – в сторону леса.
Ведунья благоговейно взглянула на Чанга, потом посмотрела на амулеты и осторожно прикоснулась к одному из них:
– Я чувствую призыв, исходящий из леса. Эта вещь не принадлежит нашему миру! То, что она оказалась у тебя в руках – немыслимо, и я не в силах предвидеть, к чему это может привести! Ты не хочешь рассказать, как ты одолел второго демона?
Тон еще раз тронула амулет с ярко-оранжевыми кинжалами:
– Он больше и массивнее – смею предположить, второй демон стоял в иерархии выше первого, следовательно, убить его было еще труднее!
Чанг опустился на скамью – противоречивые чувства владели им. Если Илию похитили, то почему они сидят так спокойно и разговаривают – вместо того, чтобы ее спасать? А если похищение девушки не так уж и важно для ведуньи, то почему бы не сообщить об этом? Есть еще догадка – амулеты демонов совсем лишили Тон способности соображать!
Кажется, ведунья с легкостью прочитала его мысли:
– Командир Чанг, я хочу объясниться – чтобы между нами не было недопонимания. После всего, что я узнала о тебе, и после вчерашнего боя я принимаю тебя, как одного из нас. Но ты не жил с нами и не знаешь о нас почти ничего. Ты судишь о наших поступках, как чужестранец, и часто не находишь объяснения, почему мы ведем себя так, а не иначе. Но знай, всему есть причина!
– Например! – Тон на секунду отвлеклась и поприветствовала Джею, входящую на двор. Джея улыбнулась Чангу и встала рядом.
– Например! – ведунья продолжила. – Ты спрашиваешь себя, почему мы ничего не предпринимаем для спасения Илии, но конечно, твое состояние я с легкостью могу списать на то, что ты к ней неравнодушен. Иначе бы ты увидел, что именно ее поисками мы сейчас и занимаемся. Или ты знаешь, где ее искать?
– Нет!
– Именно! И ты не знаешь леса – ты не знаешь ничего! Нам же ведомо многое, однако в случае с Илией нам необходимо определить точное место, где ее держат, и точную причину, почему ее похитили!
– Но ты же сказала, что похитили из-за меня? – Чанг снова напрягся. Выходит, может существовать другое объяснение, и его снова водят за нос!
– И я сейчас в этом уверена! Но мы должны знать наверняка! – ведунья почти ласково посмотрела на Чанга. – А ты горяч, как и твой отец! И даже еще больше! Могу представить, сколько сил он потратил, чтобы научить тебя терпению и навыкам слушать других! И сколько сил ему потребовалось, чтобы привить тебе способность держать магию, которой ты обладаешь, в узде!
– Мы теряем время! – нехотя буркнул Чанг в ответ, но спокойные интонации Тон охладили его пыл.
– Да – потому что мне приходится объяснять простейшие вещи! Итак, ты расскажешь нам о битве с демоном?
– И рассказывать-то особо нечего! – Чангу, может, и хотелось, чуть-чуть приврать о своей доблести, но, конечно, не в этот раз! – Моих заслуг в его смерти нет вообще. Дело было так. Я вернулся за Ветром, после чего отослал Нага и Кинаха к тебе – у них кончились стрелы, длинным луком они не владеют, и бросать их в бой с чудовищами из леса было равносильным сразу приговорить их! Оставил своего коня пастись, а сам отправился к частоколу.
– Подожди! – Тон внимательно посмотрела на Чанга. – Разве не ты утверждал, что находиться на стенах смертельно опасно – извне на город идет атака невидимой и неслышимой магией, которая убивает людей! И хоть твои слова оказались правдой – как только мы отвели воинов от частокола, они перестали гибнуть – но как ты сам объяснишь свое безрассудство?
– Просто, Тон! На меня эта магия не действует – не знаю почему. Может быть, отец передал мне часть своей силы, может, это мои врожденные способности – но так оно и есть!
– Хорошо, командир! – Тон перестала сверлить Чанга испытывающим взглядом. – Я вижу, ты что-то скрываешь, но твой секрет не несет нам опасности, поэтому пока оставим эту тему. В тебе полно секретов, которые мне хотелось бы знать! И я надеюсь, что когда мы освободим Илию, ты расскажешь мне всё! А теперь возвращайся непосредственно к битве с демоном.
– А не было, собственно, никакой битвы! – Чанг подробно описал, как все происходило. – Я подстрелил парочку чудовищ, и высший демон, который ими командовал, решил взяться за меня всерьез. Твари низшего ранга встали в пирамиду – он взобрался по их телам на частокол и ринулся на меня. Я же вынужден был спасаться бегством!
– И долго ты спасался? – подал голос Джеррд, и в его интонациях звучала неприкрытая насмешка.
– Ровно столько, чтобы оказаться на открытом пространстве и иметь возможность маневрировать! – спокойно ответил Чанг. Несмотря на обвинения в горячности со стороны Тон, он умеет владеть своими эмоциями и знает, когда давать им волю, а когда попридержать.
– Я сбежал вниз с частокола и уклонился от первого мощного удара. Ветер все еще был у меня в руках, поэтому я не мог его бросить – демон был явно с ним знаком и жаждал его изувечить!
– Почему ты так решил? – ведунья старалась не упустить ни одной подробности.
– Не знаю! – Чанг пожал плечами. – У меня не было и тени сомнения, что они – давние знакомые, и демоны отлично понимали, кто выступает против них!
– Хорошо! – Тон задумчиво потерла подбородок ладонью. – Любые дополнительные сведения для нас важны – если демоны уже встречались с Ветром, и они его помнят, значит, через него мы сможем найти их магические отпечатки и выяснить, в какой области пространства сейчас они могут находиться!
– А почему вы не сделали этого раньше?
– По двум причинам! Во-первых, Ветер – уникальный боевой лук, его стрелы убили множество демонов – вероятно, поэтому они его и запомнили. Собратья же Ветра не так точны, не так искусны, и, надо признаться, менее чувствительны. Вызнать что-либо, общаясь с ними, почти невозможно! А вторая причина тебе уже известна – молчание Ветра и его отказ говорить с любым из нас. Так что все просто! Теперь снова твоя очередь!
